Burnoutsymptomen bij gezondheidswerkers op Tobago tijdens de COVID-19-pandemie

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

De COVID-19-pandemie plaatste artsen en verpleegkundigen onder intense, langdurige druk. Deze studie onderzoekt hoe die belasting de mentale en emotionele gezondheid van zorgverleners op Tobago, een klein Caribisch eiland, beïnvloedde. Inzicht in wie burnout ontwikkelde en wat hen beschermde, kan ziekenhuizen, overheden en ook individuen helpen zich voor te bereiden op toekomstige crises en beter te zorgen voor degenen die voor ons zorgen.

De pols nemen van een gestreste beroepsbevolking

De onderzoekers ondervroegen 102 artsen en verpleegkundigen van het Scarborough General Hospital, het belangrijkste openbare ziekenhuis op Tobago, tussen december 2022 en maart 2023. Deelnemers vulden standaardvragenlijsten in die burnout, ervaringen tijdens de pandemie en manieren om met stress om te gaan meten. Burnout werd in drie onderdelen opgesplitst: emotioneel uitgeput voelen, afstandelijk of cynisch worden ten opzichte van het werk, en het gevoel minder effectief of minder bereikt te zijn. Het team vroeg ook naar werkpatronen, gezinsleven, leefgewoonten en religieuze of persoonlijke overtuigingen om te zien welke factoren met burnout samenhingen.

Hoe vaak kwam burnout voor?

Ongeveer een op de drie zorgverleners in de studie voldeed tijdens de pandemie aan de criteria voor burnout, en ongeveer een op de tien had ernstige burnout. Deze cijfers zijn aanzienlijk, maar lager dan veel rapporten uit grotere landen, waar meer dan de helft van artsen en verpleegkundigen tijdens COVID-19 soms als burn-out scoorde. Op Tobago hadden artsen en verpleegkundigen evenveel kans op burnout, en het probleem hing niet duidelijk samen met leeftijd, geslacht, burgerlijke staat of medische specialisatie. De meeste deelnemers zeiden regelmatig contact te hebben met mensen die met het virus waren geïnfecteerd en maakten zich zorgen over zelf besmet te raken, maar vrijwel iedereen voelde ook dat zij de training, uitrusting en ondersteuning hadden om COVID-19-patiënten te behandelen. Die balans tussen hoge vraag en redelijke steun kan geholpen hebben om de burnoutratio niet nog verder te laten stijgen.

Gewoonten die schaden en gewoonten die helpen

De duidelijkste verschillen tussen werknemers met en zonder burnout kwamen naar voren in dagelijkse gewoonten en copingstijlen in plaats van in functietitel of achtergrond. Zorgverleners die slaapmiddelen gebruikten, hadden veel hogere kansen op burnout dan degenen die dat niet deden. Omdat dit een momentopname is, kan de studie niet aantonen of slaapproblemen tot burnout leidden of dat burnout tot pillengebruik leidde, maar het onderstreept de nauwe relatie tussen slechte slaap en emotionele uitputting. Daarentegen hadden werknemers die dagelijks één tot twee uur — of meer — aan ontspannende activiteiten besteedden minder kans op burnout dan degenen die minder dan een uur ontspanning namen. Tijd voor rust, hobby’s of stille reflectie leek enige bescherming te bieden, zelfs midden in een gezondheidscrisis.

Manieren om met druk om te gaan

De vragenlijst onderzocht ook hoe mensen probeerden met stress om te gaan. De meest voorkomende benaderingen waren het accepteren van de situatie en het putten uit religieus geloof. Dit zijn emotiegerichte strategieën, gericht op het draaglijker maken van gevoelens in plaats van het direct veranderen van het probleem. Een minder behulpzame stijl, gedragsmatige terugtrekking — in wezen opgeven, zich terugtrekken of mentaal afhaken — hing sterk samen met burnout. Medewerkers die hoog scoorden op emotionele uitputting gebruikten ook vaker zowel praktische probleemoplossende strategieën als vermijdende strategieën zoals afleiding, ontkenning, middelengebruik en terugtrekking, wat wijst op een complex mengsel van doorzetten en afstand nemen.

Wat dit betekent voor het beschermen van zorgverleners

De studie concludeert dat burnout een ernstig probleem was voor Tobagonische zorgverleners tijdens COVID-19 en dat zowel organisaties als individuen een rol hebben in preventie. Op systeemniveau kunnen voldoende personeel, eerlijke roosterindeling, training en toegang tot uitrusting de impact van crises dempen. Het beperken van excessief nachtwerk en zorgen dat personeel zes tot acht uur herstellende slaap krijgt, kan de verleiding om op slaapmiddelen te vertrouwen verminderen. Op persoonlijk niveau kan het regelmatig vrijmaken van meer dan een uur voor ontspannende en plezierige activiteiten, lichamelijke beweging en hobby’s die vaardigheden opbouwen, energie aanvullen en het gevoel van voldoening herstellen. Samen kunnen deze stappen helpen dat de mensen in de frontlinie van de zorg gezond blijven en anderen kunnen blijven verzorgen.

Bronvermelding: Baboolal, N., Alexander, G. Burnout syndrome among Tobagonian healthcare-workers during the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 14417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46230-5

Trefwoorden: burnout bij zorgpersoneel, COVID-19-pandemie, slaap en stress, copingstrategieën, Caribische gezondheidszorg