Sindrome da burnout tra gli operatori sanitari tobagoniani durante la pandemia di COVID-19

Perché questo conta nella vita di tutti i giorni

La pandemia di COVID-19 ha sottoposto medici e infermieri a una pressione intensa e prolungata. Questo studio esamina come tale tensione abbia influenzato il benessere mentale ed emotivo degli operatori sanitari a Tobago, una piccola isola caraibica. Comprendere chi è diventato vittima del burnout e cosa ha contribuito a proteggerlo può orientare ospedali, governi e persino i singoli individui nella preparazione a future crisi e nel migliorare la cura di chi si prende cura di noi.

Prendere il polso di una forza lavoro sotto stress

I ricercatori hanno intervistato 102 medici e infermieri dell’Scarborough General Hospital, il principale ospedale pubblico di Tobago, tra dicembre 2022 e marzo 2023. I partecipanti hanno compilato questionari standardizzati che misurano il burnout, le esperienze durante la pandemia e le modalità di coping con lo stress. Il burnout è stato suddiviso in tre componenti: esaurimento emotivo, distacco o cinismo nei confronti del lavoro e senso di inefficacia o minore realizzazione personale. Il team ha anche raccolto informazioni sui ritmi lavorativi, la vita familiare, le abitudini di vita e le convinzioni religiose o personali, per individuare quali fattori fossero associati al burnout.

Quanto era diffuso il burnout?

Circa un operatore sanitario su tre nello studio soddisfaceva i criteri per il burnout durante la pandemia, e approssimativamente uno su dieci presentava un burnout grave. Queste percentuali sono rilevanti, ma inferiori a molti rapporti provenienti da Paesi più grandi, dove più della metà di medici e infermieri talvolta risultava affetta da burnout durante il COVID-19. A Tobago medici e infermieri avevano probabilità simili di sperimentare il burnout, e il problema non dipendeva in modo chiaro da età, genere, stato civile o specialità medica. La maggior parte dei partecipanti ha riferito di essere stata a contatto regolare con persone infette e di temere il contagio, eppure quasi tutti ritenevano di avere la formazione, i dispositivi e il supporto necessari per gestire i casi di COVID-19. Questo equilibrio tra alta richiesta e un supporto adeguato potrebbe aver contribuito a contenere ulteriori aumenti dei tassi di burnout.

Abitudini che danneggiano e abitudini che aiutano

Le differenze più nette tra il personale affetto da burnout e quello non affetto sono emerse nelle abitudini quotidiane e negli stili di coping, piuttosto che nella qualifica o nel background professionale. Gli operatori sanitari che facevano uso di sonniferi avevano probabilità sensibilmente più elevate di essere in burnout rispetto a chi non li usava. Poiché si tratta di un’istantanea nel tempo, lo studio non può stabilire se i problemi di sonno abbiano causato il burnout o se il burnout abbia portato all’uso di farmaci, ma evidenzia un legame stretto tra cattivo sonno ed esaurimento emotivo. Al contrario, i lavoratori che dedicavano da una a due ore al giorno — o più — ad attività rilassanti avevano minori probabilità di burnout rispetto a chi si rilassava per meno di un’ora. Il tempo per il riposo, gli hobby o la riflessione tranquilla sembrava offrire una certa protezione, anche nel pieno di un’emergenza sanitaria.

Modi di affrontare la pressione

Il sondaggio ha anche esplorato come le persone cercassero di gestire lo stress. Gli approcci più comuni sono stati l’accettazione della situazione e il ricorso alla fede religiosa. Si tratta di strategie focalizzate sulle emozioni, tese a rendere i sentimenti più sopportabili piuttosto che a cambiare direttamente il problema. Uno stile meno utile, definito disengagement comportamentale — essenzialmente arrendersi, ritirarsi o disimpegnarsi mentalmente — è stato fortemente associato al burnout. Il personale con punteggi elevati di esaurimento emotivo tendeva inoltre a utilizzare sia strategie pratiche di risoluzione dei problemi sia strategie di evitamento come distrazione, negazione, uso di sostanze e ritiro, suggerendo un mix complesso tra il cercare di andare avanti e l’allontanarsi.

Cosa significa tutto ciò per la protezione degli assistenti

Lo studio conclude che il burnout è stato una preoccupazione importante per gli operatori sanitari tobagoniani durante il COVID-19 e che sia le organizzazioni sia i singoli hanno un ruolo nella prevenzione. A livello di sistema, un’adeguata dotazione di personale, turnazione equa, formazione e accesso alle attrezzature possono attenuare l’impatto delle crisi. Limitare turni notturni eccessivi e aiutare il personale a ottenere sei‑otto ore di sonno rigenerante può ridurre la tentazione di ricorrere ai sonniferi. A livello personale, ritagliarsi regolarmente più di un’ora per attività rilassanti e piacevoli, movimento fisico e hobby che sviluppino competenze può ricaricare l’energia e ripristinare il senso di realizzazione. Questi interventi congiunti possono contribuire a mantenere in salute le persone in prima linea nell’assistenza, così che possano continuare a prendersi cura degli altri.

Citazione: Baboolal, N., Alexander, G. Burnout syndrome among Tobagonian healthcare-workers during the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 14417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46230-5

Parole chiave: burnout degli operatori sanitari, pandemia di COVID-19, sonno e stress, strategie di coping, assistenza sanitaria caraibica