Síndrome de agotamiento entre los trabajadores sanitarios tobagonianos durante la pandemia de COVID-19

Por qué esto importa en la vida cotidiana

La pandemia de COVID-19 sometió a médicos y enfermeras a una presión intensa y prolongada. Este estudio examina cómo esa tensión afectó el bienestar mental y emocional de los profesionales sanitarios en Tobago, una pequeña isla del Caribe. Comprender quiénes se quemaron, y qué les ayudó a protegerse, puede orientar a hospitales, gobiernos e incluso a individuos para prepararse ante futuras crisis y cuidar mejor de quienes cuidan de nosotros.

Tomando el pulso a una plantilla estresada

Los investigadores encuestaron a 102 médicos y enfermeras del Scarborough General Hospital, el principal hospital público de Tobago, entre diciembre de 2022 y marzo de 2023. Los participantes completaron cuestionarios estandarizados que miden el agotamiento, las experiencias durante la pandemia y las formas de afrontar el estrés. El burnout se dividió en tres componentes: sentirse emocionalmente agotado, volverse distante o cínico respecto al trabajo y sentirse menos eficaz o realizado. El equipo también preguntó sobre horarios de trabajo, vida familiar, hábitos de vida y creencias religiosas o personales, para identificar qué factores se asociaban al agotamiento.

¿Qué tan frecuente fue el agotamiento?

Alrededor de uno de cada tres trabajadores sanitarios del estudio cumplió los criterios de agotamiento durante la pandemia, y aproximadamente uno de cada diez presentó un agotamiento severo. Estas cifras son relevantes, aunque más bajas que las reportadas en países más grandes, donde en ocasiones más de la mitad de médicos y enfermeras puntuaron como quemados durante la COVID-19. En Tobago, médicos y enfermeras tuvieron la misma probabilidad de experimentar burnout, y el problema no dependió claramente de la edad, el sexo, el estado civil o la especialidad médica. La mayoría de los participantes declaró tener contacto regular con personas infectadas y preocuparse por contagiarse, sin embargo casi todos también sintieron que contaban con la formación, el equipo y el apoyo necesarios para atender casos de COVID-19. Ese equilibrio entre alta demanda y apoyo razonable pudo haber contribuido a que las tasas de agotamiento no se dispararan aún más.

Hábitos que perjudican y hábitos que ayudan

Las diferencias más claras entre el personal con y sin agotamiento aparecieron en hábitos diarios y estilos de afrontamiento más que en el cargo o el perfil profesional. Los trabajadores sanitarios que usaron pastillas para dormir tenían probabilidades mucho más altas de presentar agotamiento que quienes no las usaban. Dado que se trata de una fotografía en un momento concreto, el estudio no puede demostrar si los problemas de sueño llevaron al agotamiento o si el agotamiento condujo al uso de somníferos, pero subraya un vínculo estrecho entre el sueño deficiente y el agotamiento emocional. En contraste, quienes dedicaban entre una y dos horas al día —o más— a actividades de relajación tenían menos probabilidad de agotamiento que quienes se relajaban menos de una hora. El tiempo para descansar, dedicarte a aficiones o la reflexión tranquila pareció ofrecer cierta protección, incluso en medio de una emergencia sanitaria.

Formas de afrontar la presión

La encuesta también exploró cómo intentaban afrontar el estrés las personas. Los enfoques más comunes fueron aceptar la situación y recurrir a la fe religiosa. Son estrategias centradas en las emociones, dirigidas a hacer los sentimientos más llevaderos en lugar de cambiar el problema de forma directa. Un estilo menos útil, llamado desapego conductual —esencialmente rendirse, retirarse o desconectarse mentalmente—, se asoció fuertemente con el agotamiento. El personal que obtuvo puntuaciones altas en agotamiento emocional también tendía a usar más tanto estrategias prácticas de resolución de problemas como estrategias evitativas, como la distracción, la negación, el consumo de sustancias y el retraimiento, lo que sugiere una mezcla compleja de seguir adelante y apartarse.

Qué implica para proteger a los cuidadores

El estudio concluye que el agotamiento fue una preocupación seria para los trabajadores sanitarios tobagonianos durante la COVID-19 y que tanto las organizaciones como los individuos tienen un papel en la prevención. A nivel del sistema, contar con personal suficiente, horarios justos, formación y acceso a equipos puede amortiguar el impacto de las crisis. Limitar el exceso de turnos nocturnos y ayudar al personal a conseguir entre seis y ocho horas de sueño reparador puede reducir la tentación de depender de somníferos. A nivel personal, reservar regularmente más de una hora para actividades relajantes y agradables, movimiento físico y hobbies que desarrollen habilidades puede reponer la energía y restaurar el sentido de logro. En conjunto, estas medidas pueden ayudar a mantener a las personas en primera línea de la atención lo suficientemente sanas como para seguir cuidando a los demás.

Cita: Baboolal, N., Alexander, G. Burnout syndrome among Tobagonian healthcare-workers during the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 14417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46230-5

Palabras clave: agotamiento de trabajadores sanitarios, pandemia de COVID-19, sueño y estrés, estrategias de afrontamiento, atención sanitaria en el Caribe