Syndrome d'épuisement (burnout) chez les professionnels de santé tobagonais pendant la pandémie de COVID-19

Pourquoi cela compte dans la vie quotidienne

La pandémie de COVID-19 a soumis médecins et infirmiers à une pression intense et prolongée. Cette étude examine comment cette tension a affecté le bien‑être mental et émotionnel des soignants à Tobago, une petite île des Caraïbes. Comprendre qui a sombré dans l'épuisement et ce qui a aidé à les protéger peut orienter les hôpitaux, les gouvernements et même les individus pour mieux se préparer aux crises futures et mieux prendre soin de ceux qui prennent soin de nous.

Prendre le pouls d'une main‑d'œuvre stressée

Les chercheurs ont enquêté auprès de 102 médecins et infirmiers de l'hôpital général de Scarborough, principal hôpital public de Tobago, entre décembre 2022 et mars 2023. Les participants ont rempli des questionnaires standard mesurant le burnout, les expériences pendant la pandémie et les façons de gérer le stress. Le burnout a été décomposé en trois dimensions : sentiment d'épuisement émotionnel, détachement ou cynisme à l'égard du travail, et sentiment d'inefficacité ou de moindre accomplissement. L'équipe a aussi interrogé sur les rythmes de travail, la vie familiale, les habitudes de vie et les croyances religieuses ou personnelles, afin d'identifier les facteurs associés au burnout.

Quelle était la prévalence du burnout ?

Environ un soignant sur trois de l'étude répondait aux critères de burnout pendant la pandémie, et près d'un sur dix présentait un burnout sévère. Ces chiffres sont considérables, mais restent inférieurs à de nombreux rapports issus de pays plus peuplés, où plus de la moitié des médecins et des infirmiers ont parfois obtenu des scores compatibles avec le burnout pendant la COVID‑19. À Tobago, médecins et infirmiers étaient également susceptibles de connaître le burnout, et le problème ne dépendait pas clairement de l'âge, du sexe, de l'état civil ou de la spécialité médicale. La plupart des participants ont déclaré avoir des contacts réguliers avec des personnes infectées et craindre de contracter le virus, mais presque tous estimaient aussi disposer de la formation, du matériel et du soutien nécessaires pour gérer les cas de COVID‑19. Cet équilibre entre forte demande et soutien suffisant a peut‑être contribué à limiter la hausse des taux de burnout.

Habitudes nuisibles et habitudes protectrices

Les différences les plus nettes entre le personnel en burnout et celui qui ne l'était pas sont apparues dans les habitudes quotidiennes et les styles d'adaptation plutôt que dans le métier ou le parcours professionnel. Les soignants qui utilisaient des somnifères avaient des probabilités nettement plus élevées d'être en burnout que ceux qui n'en prenaient pas. Comme il s'agit d'une photographie à un moment donné, l'étude ne peut pas établir si les troubles du sommeil ont conduit au burnout ou si l'épuisement a conduit à la prise de somnifères, mais elle souligne un lien étroit entre mauvais sommeil et épuisement émotionnel. En revanche, les personnes consacrant une à deux heures par jour — ou davantage — à des activités relaxantes avaient moins de risque de burnout que celles qui se détendaient moins d'une heure. Le temps réservé au repos, aux loisirs ou à la réflexion tranquille semble offrir une protection, même en pleine urgence sanitaire.

Façons de faire face sous pression

L'enquête a aussi exploré les manières dont les gens tentaient de gérer le stress. Les approches les plus fréquentes étaient l'acceptation de la situation et le recours à la foi religieuse. Ce sont des stratégies centrées sur les émotions, visant à rendre les sentiments plus supportables plutôt qu'à changer directement le problème. Un style moins aidant, appelé désengagement comportemental — essentiellement abandon, retrait ou mise à l'écart mentale — était fortement associé au burnout. Le personnel présentant de forts scores d'épuisement émotionnel avait aussi tendance à utiliser à la fois davantage de stratégies actives de résolution de problèmes et davantage de stratégies d'évitement comme la distraction, le déni, l'usage de substances et le retrait, ce qui suggère un mélange complexe d'efforts pour tenir le coup et de repli.

Que retenir pour protéger les soignants

L'étude conclut que le burnout a été une préoccupation sérieuse pour les professionnels de santé tobagonais pendant la COVID‑19 et que la prévention relève à la fois des organisations et des individus. Au niveau du système, un effectif suffisant, des plannings équitables, la formation et l'accès au matériel peuvent atténuer l'impact des crises. Limiter le travail nocturne excessif et aider le personnel à obtenir six à huit heures de sommeil réparateur peut réduire la tentation de recourir aux somnifères. Au niveau individuel, réserver régulièrement plus d'une heure à des activités relaxantes et agréables, à l'exercice physique et à des loisirs développant des compétences peut recharger les batteries et restaurer le sentiment d'accomplissement. Ensemble, ces mesures peuvent aider à maintenir la santé des personnes en première ligne afin qu'elles puissent continuer à prendre soin des autres.

Citation: Baboolal, N., Alexander, G. Burnout syndrome among Tobagonian healthcare-workers during the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 14417 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-46230-5

Mots-clés: épuisement des professionnels de santé, pandémie de COVID-19, sommeil et stress, stratégies d'adaptation, soins de santé dans les Caraïbes