De epidemiologie van neurocognitieve aandoeningen in Hongarije

Waarom dit van belang is voor het dagelijks leven

Naarmate mensen langer leven, krijgen steeds meer gezinnen te maken met een dierbare die geleidelijk geheugen, aandacht of het vermogen om dagelijkse taken uit te voeren verliest. Deze problemen, samengevat onder de term neurocognitieve aandoeningen, zijn niet alleen persoonlijke tragedies — ze bepalen ook hoe zorgstelsels zorg plannen en hoe samenlevingen ouder wordende burgers ondersteunen. Deze studie kijkt naar wat er werkelijk gebeurt met deze aandoeningen in Hongarije: hoe vaak ze voorkomen, wie erdoor getroffen worden, welke andere ziekten patiënten hebben en hoe goed het zorgsysteem ze opspoort en behandelt.

Wie erdoor getroffen wordt en hoe vaak

De onderzoekers bestudeerden zorgverzekeringsgegevens die ongeveer 95% van de Hongaarse bevolking tussen 2016 en 2021 dekken. Ze telden iedereen die een diagnose van een neurocognitieve aandoening had gekregen, van mildere vormen die het dagelijks leven nog niet verstoren tot ernstiger vormen die dat wel doen. In die zes jaar werden meer dan 312.000 mensen gediagnosticeerd. Vrouwen vormden bijna tweederde van de patiënten, en het aandeel vrouwen nam met de leeftijd toe; onder 80-plussers waren bijna drie keer zoveel vrouwen als mannen getroffen. Zoals verwacht nam de kans op een diagnose sterk toe met de leeftijd, maar ook mensen onder de 65 vormden een substantiële groep.

Afnemende cijfers en de schaduw van de pandemie

Een van de meest opvallende bevindingen is dat het aantal geregistreerde gevallen van neurocognitieve aandoeningen in Hongarije in de loop van de tijd afnam. Bij mensen van 65 jaar en ouder daalde de prevalentie van ongeveer 6,6% in 2016 naar 5,6% in 2021. Ook het aantal nieuwe diagnoses per jaar daalde, van ongeveer 66.000 personen in 2016 tot circa 43.000 in 2021. De daling werd vooral scherp na 2019, het jaar vóórdat COVID-19 zich wijdverspreid in Europa voordeed. De auteurs stellen dat dit niet betekent dat de ziekte zelf verdwijnt. Het weerspiegelt waarschijnlijk dat minder mensen medische hulp zochten, verstoringen in routinezorg tijdens de pandemie en mogelijke onderdiagnostiek — vooral in de oudste leeftijdsgroepen, waar kwetsbaarheid en beperkte toegang tot specialisten veel voorkomen.

Verborgen ziekten die samen voorkomen

De studie toont aan dat neurocognitieve aandoeningen in Hongarije zelden alleen voorkomen. Ongeveer acht van de tien nieuw gediagnosticeerde patiënten hadden ook hoge bloeddruk. In 2016 had driekwart van de patiënten een vorm van vaatziekte in de hersenen, en hoewel dat aandeel tegen 2021 was gedaald tot ongeveer 60%, bleef het zeer hoog. Ongeveer een derde had type 2-diabetes of abnormale bloedvetten, en ongeveer een vijfde had hartgerelateerde pijn op de borst of hartfalen. Depressie, een onregelmatige hartslag en epilepsie kwamen ook vaker voor dan in de algemene oudere bevolking. Deze begeleidende aandoeningen zijn niet alleen extra lasten; ze verhogen bekendelijk het risico op geheugen- en denkstoornissen en kunnen de achteruitgang versnellen, wat suggereert dat preventie en betere beheersing van vasculaire en metabole ziekten een reëel effect op de hersengezondheid zouden kunnen hebben.

Waar diagnose en behandeling tekortschieten

Hongaarse richtlijnen bevelen aan dat vermoedelijke patiënten basisbloedonderzoek, beeldvorming van de hersenen en formele geheugen- en denkonderzoeken ondergaan. Toch bleek uit de studie dat slechts ongeveer 59% van de nieuw gediagnosticeerde patiënten enige formele cognitieve test had geregistreerd, en minder dan één op de tien de in de richtlijn genoemde korte mentale test kreeg. Slechts ongeveer de helft liet de schildklierfunctie controleren en minder dan één op de tien had het vitamine B12-gehalte gemeten, beide belangrijk om behandelbare oorzaken van geheugenproblemen uit te sluiten. Hersenscans werden in ongeveer 43% van de gevallen uitgevoerd, waarbij magnetische resonantie-beeldvorming in slechts een kleine minderheid werd gebruikt. Ook de medicatiepatronen wekten zorgen: slechts ongeveer 9–11% van de nieuwe patiënten haalde een recept voor internationaal goedgekeurde dementiemedicijnen op, terwijl een veel groter aandeel oudere “hersenenboosters” kreeg waarvan het nut twijfelachtig is, hoewel het gebruik daarvan in de loop van de studieperiode afnam.

Wat dit betekent voor patiënten en families

Voor niet-specialisten is de belangrijkste conclusie dat neurocognitieve aandoeningen veel voorkomen in Hongarije, nauw samenhangen met veelvoorkomende aandoeningen zoals hoge bloeddruk en beroerte, en vaker vrouwen treffen — vooral op zeer hoge leeftijden. De ogenschijnlijke daling van gediagnosticeerde gevallen weerspiegelt waarschijnlijk tekortkomingen in opsporing en zorg eerder dan een echte verbetering. Tegelijkertijd krijgen veel patiënten geen grondige diagnostiek of bewezen behandelingen. De auteurs betogen dat betere preventie van vasculaire en metabole ziekten, consequenter gebruik van diagnostische richtlijnen en bredere toegang tot effectieve medicatie de kwaliteit van leven kunnen verbeteren en de lange termijn last voor families en het zorgsysteem kunnen verminderen. Hun gegevens helpen ook een belangrijke informatiekloof voor Centraal- en Oost-Europa te vullen, waar betrouwbare cijfers over dementie en verwante stoornissen lange tijd schaars zijn gebleven.

Bronvermelding: Váraljai, C., Horváth, A.A. & Kamondi, A. The epidemiology of neurocognitive disorders in Hungary. Sci Rep 16, 13941 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44201-4

Trefwoorden: dementie, Hongarije, veroudering, comorbiditeiten, diagnose