La epidemiología de los trastornos neurocognitivos en Hungría

Por qué importa en la vida cotidiana

A medida que las personas viven más años, más familias enfrentan el desafío de ver a un ser querido perder lentamente la memoria, la atención o la capacidad para gestionar las tareas diarias. Estos problemas, agrupados bajo el término trastornos neurocognitivos, no son solo tragedias personales: influyen en cómo los sistemas de salud planifican la atención y en cómo las sociedades apoyan a las personas mayores. Este estudio examina lo que realmente está ocurriendo con estas afecciones en Hungría: cuán comunes son, quiénes se ven afectados, qué otras enfermedades acompañan a los pacientes y qué tan bien el sistema sanitario las detecta y trata.

Quiénes se ven afectados y con qué frecuencia

Los investigadores examinaron registros del seguro de salud que cubren alrededor del 95% de la población húngara entre 2016 y 2021. Contaron a todas las personas que habían recibido un diagnóstico de trastorno neurocognitivo, desde formas más leves que aún no alteran la vida diaria hasta formas más graves que sí lo hacen. En esos seis años, más de 312.000 personas fueron diagnosticadas. Las mujeres representaron casi dos tercios de los pacientes, y la proporción de mujeres aumentó con la edad; entre los mayores de 80 años, casi tres veces más mujeres que hombres se vieron afectadas. Como cabía esperar, la probabilidad de tener un diagnóstico aumentó marcadamente con la edad, pero incluso las personas menores de 65 años constituyeron un grupo considerable.

Números en descenso y la sombra de la pandemia

Uno de los hallazgos más llamativos es que los casos registrados de trastornos neurocognitivos en Hungría disminuyeron con el tiempo. Entre las personas de 65 años o más, la prevalencia bajó de alrededor del 6,6% en 2016 al 5,6% en 2021. Los diagnósticos nuevos cada año también cayeron, de unas 66.000 personas en 2016 a alrededor de 43.000 en 2021. La caída se volvió especialmente pronunciada después de 2019, el año anterior a la propagación masiva de la COVID-19 en Europa. Los autores sostienen que esto no significa que la enfermedad esté desapareciendo. Más bien, probablemente refleja que menos personas buscaron atención médica, interrupciones en la atención rutinaria durante la pandemia y posible infradiagnóstico, especialmente en los grupos de edad más avanzada, donde la fragilidad y el acceso limitado a especialistas son comunes.

Enfermedades ocultas que viajan juntas

El estudio muestra que los trastornos neurocognitivos en Hungría rara vez aparecen de forma aislada. Alrededor de ocho de cada diez pacientes recién diagnosticados también tenían hipertensión arterial. En 2016, tres cuartas partes presentaban algún tipo de enfermedad vascular cerebral, y aunque esa proporción cayó hasta aproximadamente el 60% en 2021, siguió siendo muy alta. Alrededor de un tercio tenía diabetes tipo 2 o alteraciones de las grasas en sangre, y en torno a una quinta parte padecía dolor torácico de origen cardíaco o insuficiencia cardiaca. La depresión, las arritmias y la epilepsia también eran más frecuentes que en la población mayor en general. Estas enfermedades acompañantes no solo suponen cargas adicionales; se sabe que aumentan el riesgo de problemas de memoria y pensamiento y pueden acelerar su progresión, lo que sugiere que la prevención y un mejor control de las enfermedades vasculares y metabólicas podrían tener un impacto real en la salud cerebral.

Dónde fallan el diagnóstico y el tratamiento

Las guías húngaras recomiendan que los pacientes con sospecha se sometan a análisis básicos de sangre, pruebas de imagen cerebral y evaluaciones formales de memoria y funciones cognitivas. Aun así, el estudio encontró que solo alrededor del 59% de los pacientes recién diagnosticados tenía registrada alguna prueba cognitiva formal, y menos de uno de cada diez recibió el examen mental breve estándar nombrado en la guía. Solo aproximadamente la mitad se sometió a pruebas de función tiroidea y menos de uno de cada diez midió los niveles de vitamina B12, ambos importantes para descartar causas tratables de problemas de memoria. Se realizaron exploraciones cerebrales en alrededor del 43% de los casos, con resonancia magnética utilizada solo en una pequeña minoría. Los patrones de prescripción también suscitan preocupación: solo entre el 9% y el 11% de los pacientes incidentes recogieron una receta de fármacos para la demencia aprobados internacionalmente, mientras que una proporción mucho mayor recibió medicamentos “potenciadores cerebrales” más antiguos, cuyos beneficios son dudosos, aunque su uso disminuyó durante el periodo del estudio.

Qué significa esto para pacientes y familias

Para el lector general, la conclusión principal es que los trastornos neurocognitivos son comunes en Hungría, están estrechamente vinculados a afecciones generalizadas como la hipertensión y el ictus, y afectan con mayor frecuencia a las mujeres, especialmente en edades muy avanzadas. La aparente disminución de los casos diagnosticados probablemente refleja lagunas en la detección y la atención más que una mejora real. Al mismo tiempo, muchos pacientes no reciben pruebas exhaustivas ni tratamientos probados. Los autores sostienen que una mejor prevención de las enfermedades vasculares y metabólicas, un uso más consistente de las guías diagnósticas y un acceso más amplio a medicamentos efectivos podrían mejorar la calidad de vida y reducir la carga a largo plazo sobre las familias y el sistema de salud. Sus datos también ayudan a llenar una importante laguna informativa para Europa Central y del Este, donde durante mucho tiempo han escaseado cifras fiables sobre la demencia y los trastornos relacionados.

Cita: Váraljai, C., Horváth, A.A. & Kamondi, A. The epidemiology of neurocognitive disorders in Hungary. Sci Rep 16, 13941 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44201-4

Palabras clave: demencia, Hungría, envejecimiento, comorbilidades, diagnóstico