L’épidémiologie des troubles neurocognitifs en Hongrie

Pourquoi cela compte au quotidien

À mesure que l’espérance de vie augmente, de plus en plus de familles sont confrontées au problème d’un proche qui perd peu à peu la mémoire, l’attention ou la capacité à gérer les tâches quotidiennes. Ces troubles, regroupés sous le terme de troubles neurocognitifs, ne sont pas que des drames personnels : ils influent sur la manière dont les systèmes de santé organisent les soins et dont les sociétés soutiennent leurs citoyens vieillissants. Cette étude examine ce qui se passe réellement en Hongrie : quelle est la fréquence de ces affections, qui en est touché, quelles autres maladies accompagnent ces patients et dans quelle mesure le système de santé les détecte et les traite.

Qui est touché et à quelle fréquence

Les chercheurs ont analysé les dossiers d’assurance maladie couvrant environ 95 % de la population hongroise entre 2016 et 2021. Ils ont compté toutes les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble neurocognitif, des formes légères qui ne perturbent pas encore la vie quotidienne aux formes plus sévères. Sur ces six années, plus de 312 000 personnes ont été diagnostiquées. Les femmes représentaient près des deux tiers des patients, et leur proportion augmentait avec l’âge ; parmi les plus de 80 ans, presque trois fois plus de femmes que d’hommes étaient touchées. Comme prévu, la probabilité d’avoir un diagnostic augmente fortement avec l’âge, mais les personnes de moins de 65 ans constituent tout de même un groupe non négligeable.

Baisse des chiffres et ombre de la pandémie

L’un des constats les plus marquants est que les cas enregistrés de troubles neurocognitifs en Hongrie ont diminué au fil du temps. Chez les personnes âgées de 65 ans et plus, la prévalence est passée d’environ 6,6 % en 2016 à 5,6 % en 2021. Les nouveaux diagnostics annuels ont aussi diminué, passant d’environ 66 000 personnes en 2016 à environ 43 000 en 2021. Le recul s’est accentué après 2019, l’année précédant la large propagation de la COVID-19 en Europe. Les auteurs soutiennent que cela ne signifie pas que la maladie disparaît : il s’agit probablement d’un moindre recours aux soins, de ruptures dans le suivi médical pendant la pandémie et d’un sous‑diagnostic possible — en particulier chez les plus âgés, chez qui la fragilité et l’accès limité aux spécialistes sont fréquents.

Malfaites souvent cachées qui voyagent ensemble

L’étude montre que les troubles neurocognitifs en Hongrie apparaissent rarement isolément. Environ huit nouveaux patients sur dix souffraient également d’hypertension artérielle. En 2016, les trois quarts présentaient une forme de maladie vasculaire cérébrale, et bien que cette part soit tombée à environ 60 % en 2021, elle restait très élevée. Environ un tiers avait un diabète de type 2 ou un trouble des lipides, et environ un cinquième souffrait de douleurs thoraciques d’origine cardiaque ou d’insuffisance cardiaque. La dépression, les troubles du rythme cardiaque et l’épilepsie étaient également plus fréquents que dans la population âgée générale. Ces affections associées ne sont pas seulement des charges supplémentaires : elles augmentent le risque de troubles de la mémoire et des fonctions cognitives et peuvent accélérer leur progression, ce qui suggère que la prévention et une meilleure prise en charge des maladies vasculaires et métaboliques pourraient avoir un impact réel sur la santé cérébrale.

Où le diagnostic et le traitement sont insuffisants

Les recommandations hongroises préconisent que les patients suspectés subissent des analyses sanguines de base, des imageries cérébrales et des évaluations formelles de la mémoire et des fonctions cognitives. Pourtant, l’étude montre qu’environ 59 % seulement des patients nouvellement diagnostiqués avaient un test cognitif formel enregistré, et moins d’un sur dix a reçu l’examen mental bref standard cité dans la directive. Environ la moitié seulement avait une évaluation de la fonction thyroïdienne et moins d’un sur dix avait un dosage de la vitamine B12, deux examens importants pour éliminer des causes traitables des troubles de la mémoire. Des scanners cérébraux ont été réalisés dans environ 43 % des cas, l’imagerie par résonance magnétique n’étant utilisée que chez une faible minorité. Les pratiques médicamenteuses sont également préoccupantes : seulement 9 à 11 % des patients incidentiels ont retiré une prescription de médicaments approuvés internationalement pour la démence, tandis qu’une part beaucoup plus importante a reçu d’anciens médicaments dits « stimulants cérébraux » dont les bénéfices sont douteux, même si leur usage a diminué au cours de la période étudiée.

Ce que cela signifie pour les patients et les familles

Pour le grand public, l’essentiel est que les troubles neurocognitifs sont fréquents en Hongrie, étroitement liés à des affections répandues comme l’hypertension et l’AVC, et touchent plus souvent les femmes — surtout aux âges très avancés. La baisse apparente des cas diagnostiqués reflète probablement des lacunes dans la détection et la prise en charge plutôt qu’une véritable amélioration. Parallèlement, de nombreux patients ne bénéficient pas d’examens approfondis ni de traitements éprouvés. Les auteurs estiment qu’une meilleure prévention des maladies vasculaires et métaboliques, une application plus systématique des recommandations diagnostiques et un accès élargi aux médicaments efficaces pourraient améliorer la qualité de vie et réduire le fardeau à long terme pour les familles et le système de santé. Leurs données contribuent également à combler un important vide d’information en Europe centrale et orientale, où les chiffres fiables sur la démence et les troubles associés ont longtemps fait défaut.

Citation: Váraljai, C., Horváth, A.A. & Kamondi, A. The epidemiology of neurocognitive disorders in Hungary. Sci Rep 16, 13941 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44201-4

Mots-clés: démence, Hongrie, vieillissement, comorbidités, diagnostic