Prevalentie van excessieve schermtijd en de daarmee geassocieerde factoren bij schoolgaande kinderen in Damascus, Syrië: een dwarsdoorsnedeonderzoek

Waarom dit belangrijk is voor gezinnen

Over de hele wereld vragen ouders zich af hoeveel schermtijd te veel is voor hun kinderen. Die vraag is extra urgent op plekken waar buitenspelen beperkt is en digitale apparaten die leegte vullen. Deze studie onderzoekt schoolkinderen in Damascus, Syrië, om te bepalen hoeveel kinderen meer tijd aan schermen besteden dan experts aanraden en welke alledaagse gewoonten en omstandigheden dat overmatig gebruik aansturen. De bevindingen tonen patronen die veel gezinnen herkenbaar zullen vinden en wijzen op praktische veranderingen die de gezondheid van kinderen kunnen beschermen.

Kinderen die opgroeien in een digitale wereld

Kinderen van nu groeien op omringd door schermen—smartphones, televisies, tablets en spelconsoles. Internationale gezondheidsorganisaties adviseren dat oudere kinderen en tieners vrijetijdsschermgebruik beperken tot ongeveer twee uur per dag, deels omdat langdurig zitten voor schermen in verband is gebracht met slecht slapen, gewichtstoename en emotionele problemen. Toch suggereren onderzoeken wereldwijd dat veel jongeren deze limieten ruimschoots overschrijden, een trend die tijdens de COVID-19-pandemie versnelde toen scholen sloten en buitenshuisactiviteiten werden beperkt. Tot nu toe was er echter weinig bekend over hoe dit zich uit bij kinderen die leven onder de unieke sociale en economische omstandigheden in Syrië.

Een nadere blik op schoolkinderen in Damascus

Om deze leemte te vullen, ondervroegen onderzoekers tussen 2023 en 2024 892 jongens en meisjes van 11 tot 14 jaar uit 22 scholen verspreid over alle districten van Damascus. Ze maten de lengte en het gewicht van de kinderen en vroegen ouders gedetailleerd naar de tijd die kinderen doorbrachten met tv, telefoons, tablets, computers en spelconsoles op weekdagen en in het weekend. Ook verzamelden ze informatie over gezinsgrootte, inkomensniveau, opleiding en werk van ouders, hoeveel apparaten er in huis waren, of kinderen een eigen apparaat hadden, hoe lang ze al schermen gebruikten en of ze die voor het slapengaan gebruikten. Kinderen die gemiddeld twee of meer uur per dag aan schermen besteedden, werden als excessief gebruiker beschouwd.

Wat is te veel in Damascus

De resultaten waren opvallend: meer dan acht op de tien kinderen (85,1%) overschreden de aanbevolen limiet en zaten gemiddeld ongeveer drieënhalf uur schermtijd per dag. Jongens waren bijzonder intensieve gebruikers en hadden bijna vier keer zoveel kans als meisjes om excessieve schermtijd te hebben. Oudere kinderen (13–14 jaar) besteedden doorgaans meer tijd aan schermen dan jonge kinderen. Kinderen uit kleinere gezinnen en uit beter gesitueerde huishoudens hadden ook een hoger schermgebruik, waarschijnlijk omdat er meer apparaten beschikbaar waren en die onder minder broers en zussen werden gedeeld. Hoewel het opleidingsniveau van ouders geen duidelijk verschil maakte, hing een werkende moeder en hogere huishoudelijke middelen samen met meer tijd voor schermen.

Apparaten, gewoonten en gezondheidsrisico's

Het type en de beschikbaarheid van schermen bepaalden sterk hoeveel tijd kinderen eraan besteedden. Smartphones waren het meest gebruikte apparaat, gevolgd door televisies. Bijna een derde van de kinderen had een eigen apparaat, en deze enkele factor bleek de sterkste voorspeller van excessief gebruik: deze kinderen hadden meer dan elf keer zoveel kans om de tweeuursdrempel te overschrijden. Het hebben van meerdere apparaten in huis en die al jarenlang gebruiken, verhoogde de schermtijd ook. Vrijetijdsa ctiviteiten zoals gamen, social media en video’s kijken waren veel sterker verbonden met lange uren dan studeren. Schermen gebruiken voor het slapengaan was een andere belangrijke aanwijzing voor overmatig gebruik. Gezondheidsgewijs hadden kinderen met obesitas meer dan twee keer zoveel kans op intensief schermgebruik, wat wijst op een nauwe, zij het waarschijnlijk tweerichtings-, relatie tussen lange zittijd met apparaten en gewichtstoename.

Wat dit betekent voor ouders en beleidsmakers

Alles bij elkaar schetsen deze bevindingen een duidelijk beeld: in Damascus is excessieve schermtijd bij jongere tieners eerder de norm dan de uitzondering, vooral gedreven door aanpasbare gewoonten en thuissituaties in plaats van ongewijzigde kenmerken. Jongens, kinderen met obesitas, zij die een persoonlijk apparaat bezitten, langdurige gebruikers en degenen die veel televisie kijken of laat in de nacht gamen hebben een bijzonder hoog risico. Voor gezinnen kunnen maatregelen zoals het uitstellen van persoonlijk apparaatbezit, het verminderen van het aantal entertainmentapparaten in slaapkamers van kinderen, het instellen van schermvrije tijden voor het slapengaan en het stimuleren van niet-digitale spelactiviteiten echt verschil maken. Voor scholen en gezondheidsinstanties zouden programma’s die gebalanceerd digitaal gebruik aanleren en veilige, aantrekkelijke alternatieven voor schermgerichte ontspanning bieden, kinderen kunnen helpen de voordelen van technologie te benutten zonder hun gezondheid op te offeren.

Bronvermelding: Alshayeb, L., Dashash, M. Prevalence of excessive screen time and its associated factors among schoolchildren in Damascus, Syria: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 12279 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42464-5

Trefwoorden: schermtijd kinderen, gebruik digitale apparaten, kinderobesitas, Syrische schoolkinderen, media en gezondheid