Surrogacy altruistica e non‑vivibilità istituzionale: lezioni di progettazione normativa dal Portogallo

Perché questo dibattito importa alle famiglie

Per molte persone che non possono portare a termine una gravidanza, la surrogazione rappresenta una via sperata verso la genitorialità. Il Portogallo ha scelto di consentire solo la maternità surrogata altruistica, in cui una donna porta un bambino per altri senza ricevere un compenso oltre al rimborso delle spese. Sulla carta, ciò appariva come un compromesso che proteggeva le donne dallo sfruttamento e al tempo stesso apriva la porta alla riproduzione assistita. Questo articolo mostra come, nella pratica, quella promessa sia in gran parte mancata: la legge tecnicamente permette la surrogazione, ma il sistema è così ingarbugliato che nessuno può realisticamente utilizzarlo. Capire il perché aiuta a chiarire cosa serve a un Paese se vuole norme sulla surrogazione che siano allo stesso tempo etiche e praticabili.

Tre modi in cui i Paesi affrontano la surrogazione

Nel mondo, i Paesi adottano posizioni molto diverse sulla surrogazione. Alcuni la vietano del tutto, altri permettono accordi retribuiti (commerciali) e altri ancora, come il Portogallo, consentono solo la surrogazione altruistica. Queste scelte sono solitamente giustificate in termini morali: timori di trattare i neonati e i corpi delle donne come merci, paure di sfruttamento e volontà di rispettare l’autonomia corporea. Ma gli autori sostengono che concentrarsi solo sull’etica trascura un altro punto cruciale: se le regole siano effettivamente utilizzabili nella vita reale. Una legge può dichiarare che la surrogazione è permessa, ma se il processo è così gravoso, incerto o lento che nessun accordo può essere avviato e portato a termine in sicurezza, il quadro normativo è “istituzionalmente non‑vivibile” — esiste sulla carta, non nella pratica.

Quando le regole esistono ma il percorso è bloccato

Gli autori definiscono «operatività istituzionale» la capacità di un sistema giuridico di accompagnare un accordo di surrogazione dall’inizio alla fine: approvazione prima del concepimento, sostegno e chiarezza durante la gravidanza e attribuzione sicura della genitorialità dopo la nascita, tutto senza ricorrere a soluzioni informali o a trasferirsi all’estero. Ciò richiede decisori chiari, tempi prevedibili, responsabilità finanziarie note e regole nitide su cosa succede se qualcuno cambia idea. Se uno di questi elementi manca o è instabile, genitori desiderati e surrogate si trovano di fronte a elevata incertezza e costi. La domanda di surrogazione non scompare semplicemente; viene invece spinta verso cliniche straniere o accordi informali, dove le tutele possono essere più deboli e lo status legale dei bambini più precario.

La promessa e la paralisi del Portogallo

Il Portogallo è un esempio vivido di questo divario tra legge e realtà. Nel 2016 i legislatori introdussero un modello di surrogazione esclusivamente altruistica con salvaguardie rigorose: un consiglio nazionale centrale avrebbe approvato ogni caso prima del concepimento; gli accordi dovevano essere redatti per iscritto; e l’autonomia della donna incinta era fortemente protetta. Tuttavia, parti chiave di questo quadro sono state in seguito annullate dalla Corte Costituzionale, in particolare le norme che limitavano per quanto tempo la surrogata potesse ritirare il consenso e come fossero strutturati gli accordi. Il Parlamento ha cercato di correggere la legge nel 2021 rafforzando le garanzie e ampliando il periodo in cui la surrogata può cambiare idea, anche nella fase di iscrizione della nascita. Eppure il nuovo modello dipendeva ancora da regolamenti attuativi dettagliati che non sono mai stati messi in vigore. Il risultato è una situazione paradossale: la surrogazione è, in teoria, consentita, ma non esiste una via funzionante che cliniche e famiglie possano seguire dalla domanda alla genitorialità legale.

Costi nascosti, lavoro non retribuito e ricorso all’estero

L’articolo esplora anche il lato economico e sociale di queste scelte normative. I modelli esclusivamente altruistici riducono drasticamente il bacino di donne disposte a fare da surrogate, rendendo il sistema estremamente sensibile a ritardi, burocrazia e incertezza. Quando il pagamento diretto è vietato, il denaro spesso riemerge in modo indiretto attraverso ampie richieste di «rimborso spese», come il mancato guadagno o il costo per la cura dei figli, ma in forme opache difficili da monitorare e far rispettare. Questo indebolisce le tutele per le surrogate invece di rafforzarle. Allo stesso tempo, le persone che cercano comunque accordi di surrogazione sono spinte verso opzioni transfrontaliere, dove le garanzie locali non si applicano e i bambini possono trovarsi in un limbo legale al rientro nel Paese d’origine. Prospettive femministe ed economiche nell’articolo mettono in luce come il lavoro fisico ed emotivo del portare avanti una gravidanza sia svalutato e reso invisibile in tali sistemi, anche quando vengono presentati come eticamente attenti.

Cosa significa per le leggi future

Gli autori concludono che qualsiasi Paese decida di consentire la surrogazione — sia retribuita sia altruistica — deve trattare l’operatività come un requisito progettuale fondamentale, non come un ripensamento. Ciò significa istituire un processo di approvazione chiaro e tempestivo, un modo affidabile per stabilire la genitorialità poco dopo la nascita, regole dettagliate sul consenso e sul ritiro in ciascuna fase e i regolamenti attuativi che rendano possibile l’amministrazione quotidiana. Significa anche essere onesti sul piano economico: vietare il compenso non elimina i flussi finanziari, li rende solo meno trasparenti. L’esperienza portoghese avverte che un permesso restrittivo e solo altruistico può collassare nella non‑utilizzo, spingendo famiglie e surrogate in spazi più fragili e meno regolamentati. Per proteggere davvero tutti i soggetti coinvolti — in particolare donne e bambini — i legislatori devono allineare gli obiettivi etici con procedure praticabili e una comprensione realistica del lavoro riproduttivo.

Citazione: Pinho, M., Dias Costa, E. & Araújo, A.R. Altruistic surrogacy and institutional non-viability: regulatory design lessons from Portugal. Humanit Soc Sci Commun 13, 539 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06847-3

Parole chiave: regolamentazione della maternità surrogata, maternità surrogata altruistica, Portogallo, lavoro riproduttivo, maternità surrogata transfrontaliera