La gestación subrogada altruista y la inviabilidad institucional: lecciones de diseño regulatorio desde Portugal

Por qué este debate importa para las familias

Para muchas personas que no pueden llevar un embarazo, la gestación subrogada representa una vía esperanzadora hacia la parentalidad. Portugal optó por permitir únicamente la gestación subrogada altruista, en la que una mujer lleva un bebé para otra persona sin remuneración más allá del reembolso de gastos. Sobre el papel, esto parecía un compromiso que protegía a las mujeres de la explotación a la vez que abría la puerta a la reproducción asistida. Este artículo muestra cómo, en la práctica, esa promesa ha fracasado en gran medida: la ley permite técnicamente la subrogación, pero el sistema está tan enmarañado que nadie puede utilizarla de forma realista. Entender por qué ayuda a aclarar qué necesita cualquier país si quiere normas sobre subrogación que sean a la vez éticas y viables.

Tres enfoques que adoptan los países sobre la subrogación

En todo el mundo, los países adoptan posturas muy distintas sobre la subrogación. Algunos la prohíben por completo, otros permiten acuerdos remunerados (comerciales) y otros, como Portugal, sólo permiten la subrogación altruista. Estas posiciones se justifican habitualmente en términos morales: preocupación por tratar a los bebés y a los cuerpos de las mujeres como mercancía, temores de explotación y deseo de respetar la autonomía corporal. Pero los autores sostienen que centrarse únicamente en la ética pasa por alto otro problema crucial: si las normas pueden realmente aplicarse en la vida real. Una ley puede declarar que la subrogación está permitida, pero si el proceso resulta tan gravoso, incierto o lento que ningún acuerdo puede iniciarse y completarse con seguridad, el marco es “institucionalmente no viable”: existe en el papel, no en la práctica.

Cuando las reglas existen pero el camino está bloqueado

Los autores definen la “operatividad institucional” como la capacidad de un sistema jurídico para llevar un acuerdo de subrogación de principio a fin: aprobación antes de la concepción, apoyo y claridad durante el embarazo, y una filiación legal segura tras el nacimiento, todo ello sin recurrir a atajos informales o a acudir al extranjero. Eso requiere responsables claros de la toma de decisiones, plazos previsibles, responsabilidades financieras conocidas y reglas nítidas sobre lo que ocurre si alguien cambia de opinión. Si falta cualquiera de estas piezas o son inestables, los progenitores previstos y las gestantes afrontan alta incertidumbre y costes. La demanda de subrogación no desaparece simplemente; se desplaza a clínicas foráneas o a acuerdos informales, donde las protecciones pueden ser más débiles y el estatus legal de los niños más precario.

La promesa y la parálisis de Portugal

Portugal es un ejemplo nítido de esta brecha entre la ley y la realidad. En 2016, los legisladores introdujeron un modelo de subrogación exclusivamente altruista con salvaguardas estrictas: un consejo nacional central aprobaría cada caso antes de la concepción; los acuerdos debían constar por escrito; y la autonomía de la mujer gestante estaría fuertemente protegida. Sin embargo, partes clave de este marco fueron posteriormente anuladas por el Tribunal Constitucional, en particular las normas que limitaban el tiempo durante el cual la gestante podía retirar su consentimiento y la estructura de los acuerdos. El Parlamento intentó corregir la ley en 2021 reforzando las salvaguardas y ampliando el período durante el cual la gestante podía cambiar de opinión, incluso en la fase de registro del nacimiento. Aun así, el nuevo modelo seguía dependiente de reglamentos de desarrollo detallados que nunca se han puesto en vigor. El resultado es una situación extraña: la subrogación, en teoría, está permitida, pero no existe una vía funcional que clínicas y familias puedan seguir desde la solicitud hasta la filiación legal.

Costes ocultos, trabajo no remunerado y acudir al extranjero

El artículo explora también el lado económico y social de estas decisiones legales. Los modelos solo altruistas reducen drásticamente el número de mujeres dispuestas a ser gestantes, haciendo que el sistema sea extremadamente sensible a retrasos, burocracia y la incertidumbre. Cuando se prohíbe el pago directo, el dinero suele reaparecer de forma indirecta a través de amplias reclamaciones por “gastos”, como pérdida de ingresos o cuidado de niños, pero de maneras opacas difíciles de supervisar y hacer cumplir. Esto debilita la protección de las gestantes en lugar de reforzarla. Al mismo tiempo, las personas que siguen buscando acuerdos de subrogación se ven empujadas hacia opciones transfronterizas, donde no aplican las salvaguardas locales y los niños pueden acabar en un limbo legal al regresar a su país. Las perspectivas feministas y económicas del artículo subrayan cómo el trabajo físico y emocional de llevar un embarazo está infravalorado y vuelto invisible en estos sistemas, incluso cuando se presentan como éticamente cautelosos.

Qué significa esto para futuras leyes

Los autores concluyen que cualquier país que decida permitir la subrogación —sea remunerada o altruista— debe tratar la operatividad como un requisito central de diseño, no como una ocurrencia tardía. Eso implica establecer un proceso de aprobación claro y rápido, un modo fiable de establecer la filiación poco después del nacimiento, reglas detalladas sobre el consentimiento y la retirada en cada etapa, y los reglamentos de desarrollo que hacen posible la administración diaria. También implica ser honestos sobre el dinero: prohibir la compensación no elimina los flujos financieros, solo los hace menos transparentes. La experiencia de Portugal advierte de que un permiso restrictivo y exclusivamente altruista puede colapsar en la no utilización, empujando a familias y gestantes hacia espacios más frágiles y menos regulados. Para proteger realmente a todos los implicados —especialmente a las mujeres y los niños— los legisladores deben alinear los objetivos éticos con procedimientos viables y una comprensión realista del trabajo reproductivo.

Cita: Pinho, M., Dias Costa, E. & Araújo, A.R. Altruistic surrogacy and institutional non-viability: regulatory design lessons from Portugal. Humanit Soc Sci Commun 13, 539 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06847-3

Palabras clave: regulación de la gestación subrogada, gestación subrogada altruista, Portugal, trabajo reproductivo, gestación subrogada transfronteriza