La gestation pour autrui altruiste et l’inefficacité institutionnelle : enseignements de conception réglementaire du Portugal

Pourquoi ce débat compte pour les familles

Pour de nombreuses personnes qui ne peuvent pas porter une grossesse, la gestation pour autrui représente une voie espérée vers la parentalité. Le Portugal a choisi d’autoriser uniquement la GPA altruiste, où une femme porte un enfant pour autrui sans rémunération au‑delà du remboursement des dépenses. Sur le papier, cela semblait un compromis protégeant les femmes de l’exploitation tout en ouvrant la porte à la procréation assistée. Cet article montre qu’en pratique, cette promesse a largement échoué : la loi autorise techniquement la GPA, mais le système est tellement embrouillé que personne ne peut l’utiliser de manière réaliste. Comprendre pourquoi aide à préciser ce dont un pays a besoin s’il veut des règles sur la GPA à la fois éthiques et opérationnelles.

Trois façons dont les pays abordent la GPA

Dans le monde, les pays adoptent des positions très différentes sur la GPA. Certains l’interdisent complètement, d’autres autorisent des accords rémunérés (commerciaux), et d’autres encore, comme le Portugal, n’admettent que la GPA altruiste. Ces positions sont généralement justifiées en termes moraux : craintes de traiter les bébés et les corps des femmes comme des marchandises, risques d’exploitation et volonté de respecter l’autonomie corporelle. Mais les auteur·e·s soutiennent que se concentrer uniquement sur l’éthique occulte un autre enjeu crucial : la capacité des règles à être effectivement mises en œuvre dans la vie réelle. Une loi peut déclarer la GPA permise, mais si la procédure est tellement lourde, incertaine ou lente qu’aucun arrangement ne peut être engagé et mené à terme en toute sécurité, le cadre est « institutionnellement non viable » — il existe sur le papier, pas dans la pratique.

Quand les règles existent mais que la voie est bloquée

Les auteur·e·s définissent « opérabilité institutionnelle » comme la capacité d’un système juridique à conduire un arrangement de GPA du début à la fin : approbation avant la conception, accompagnement et clarté pendant la grossesse, et filiation juridique sécurisée après la naissance, le tout sans recourir à des contournements informels ou à l’étranger. Cela exige des décideurs clairement identifiés, des délais prévisibles, des responsabilités financières connues et des règles nettes pour ce qui se passe si quelqu’un change d’avis. Si l’un de ces éléments manque ou est instable, les parents prévus et les mères porteuses affrontent une forte incertitude et des coûts élevés. La demande de GPA ne disparaît pas pour autant ; elle est poussée vers des cliniques étrangères ou des arrangements informels, où les protections peuvent être plus faibles et le statut juridique des enfants plus précaire.

La promesse et la paralysie du Portugal

Le Portugal illustre vivement cet écart entre la loi et la réalité. En 2016, les législateurs ont introduit un modèle de GPA exclusivement altruiste avec des garde‑fous stricts : un conseil national central approuverait chaque cas avant la conception ; les accords devaient être écrits ; et l’autonomie de la femme enceinte était fortement protégée. Cependant, des éléments clés de ce dispositif ont ensuite été censurés par la Cour constitutionnelle, notamment les règles limitant la durée pendant laquelle la mère porteuse pouvait retirer son consentement et la structuration des accords. Le Parlement a tenté de réparer la loi en 2021 en renforçant les garanties et en prolongeant la période pendant laquelle la mère porteuse pouvait changer d’avis, y compris jusqu’à la phase d’enregistrement de la naissance. Pourtant, le nouveau modèle dépendait toujours de règlements d’application détaillés qui n’ont jamais été mis en vigueur. Le résultat est une situation étrange : la GPA est, en théorie, permise, mais il n’existe aucune voie fonctionnelle que cliniques et familles puissent suivre de la demande à la filiation légale.

Coûts cachés, travail non rémunéré et recours à l’étranger

L’article explore aussi les dimensions économiques et sociales de ces choix juridiques. Les modèles exclusivement altruistes réduisent considérablement le nombre de femmes disposées à être mères porteuses, rendant le système extrêmement sensible aux délais, à la paperasserie et à l’incertitude. Quand le paiement direct est interdit, l’argent réapparaît souvent indirectement sous forme de larges demandes de « dépenses », comme le manque à gagner ou la prise en charge des enfants, mais de manière floue, difficile à contrôler et à appliquer. Cela affaiblit la protection des mères porteuses au lieu de la renforcer. Parallèlement, les personnes qui recherchent encore des arrangements de GPA sont poussées vers des options transfrontalières, où les garanties locales ne s’appliquent pas et où les enfants peuvent se retrouver en situation juridique précaire à leur retour. Les perspectives féministes et économiques de l’article soulignent combien le travail physique et émotionnel lié à la grossesse est sous‑estimé et rendu invisible dans de tels systèmes, même lorsqu’ils se présentent comme éthiquement prudents.

Ce que cela implique pour les lois futures

Les auteur·e·s concluent que tout pays décidant d’autoriser la GPA — rémunérée ou altruiste — doit considérer l’opérabilité comme une exigence centrale de conception, pas comme un arrière‑pensée. Cela signifie mettre en place une procédure d’approbation claire et rapide, un moyen fiable d’établir la filiation peu après la naissance, des règles détaillées sur le consentement et le retrait à chaque étape, et les règlements d’application qui rendent l’administration quotidienne possible. Cela implique aussi d’être honnête sur la question de l’argent : interdire la compensation ne supprime pas les flux financiers, cela les rend juste moins transparents. L’expérience portugaise met en garde que l’autorisation restrictive et uniquement altruiste peut s’effondrer en non‑usage, poussant les familles et les mères porteuses vers des espaces plus fragiles et moins réglementés. Pour protéger véritablement toutes les personnes concernées — en particulier les femmes et les enfants — les législateurs doivent aligner les objectifs éthiques sur des procédures praticables et une compréhension réaliste du travail reproductif.

Citation: Pinho, M., Dias Costa, E. & Araújo, A.R. Altruistic surrogacy and institutional non-viability: regulatory design lessons from Portugal. Humanit Soc Sci Commun 13, 539 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06847-3

Mots-clés: réglementation de la GPA, GPA altruiste, Portugal, travail reproductif, GPA transfrontalière