Verso una nomenclatura dei servizi sanitari per l’attuazione della copertura sanitaria universale nei paesi a basso e medio reddito

Perché organizzare i servizi sanitari è importante

Quando le persone si recano in una clinica o in un ospedale, ogni esame, medicinale e trattamento lascia una traccia sotto forma di fatture e registrazioni. In molti paesi a basso e medio reddito questa traccia è disordinata: lo stesso servizio può avere nomi e codici diversi da un ospedale all’altro. Questo caos rende difficile per i governi capire chi riceve quali servizi, quanto costano e se si sta facendo progresso verso la copertura sanitaria universale — che tutti ricevano le cure necessarie senza difficoltà economiche. Questo articolo descrive come i ricercatori in Burundi hanno progettato un modo unificato per denominare e codificare i servizi sanitari in modo che i sistemi sanitari digitali possano finalmente “parlare la stessa lingua.”

La promessa e il rompicapo della salute digitale

In tutta l’Africa e in altre regioni, i sistemi sanitari stanno rapidamente passando dalla carta agli schermi. Ospedali e cliniche stanno introducendo cartelle cliniche elettroniche, catene di approvvigionamento digitali e piattaforme nazionali di dati. Questi strumenti dovrebbero, in linea di principio, facilitare il monitoraggio della qualità delle cure e dei costi. Tuttavia gli autori evidenziano un problema nascosto: i software non riescono facilmente a comunicare tra loro perché ciascuno usa il proprio elenco fatto in casa di codici per i servizi fatturabili. In Burundi, una valutazione di cinque ospedali ha mostrato che soltanto un terzo delle voci fatturabili aveva la stessa etichetta ovunque, ogni voce aveva almeno due codici diversi tra gli ospedali e alcuni codici venivano riutilizzati per servizi completamente diversi. Senza una lingua comune, il paese non poteva tracciare in modo affidabile quali servizi venivano erogati, a chi e a quale prezzo.

Costruire una lingua comune per le cure

Per risolvere questo problema, il team ha creato ciò che chiamano la Nomenclatura Universale dei Servizi Sanitari (UNHS) — un elenco principale che riunisce i sistemi di codifica internazionali esistenti in una struttura unica e coerente. Hanno prima esaminato il panorama globale e identificato dodici domini pratici di cura rilevanti sia per la fatturazione sia per il monitoraggio: dalle procedure ospedaliere e le visite cliniche agli esami di laboratorio, alle immagini diagnostiche, ai medicinali, ai dispositivi medici, alla salute mentale, alla riabilitazione e oltre. Per ciascun dominio hanno scelto gli standard internazionali più usati, come i sistemi che classificano le procedure chirurgiche, gli esami di laboratorio e i farmaci, favorendo quelli dettagliati, ampiamente adottati, aggiornati regolarmente e il più possibile aperti.

Adattare gli standard globali alla realtà locale

Utilizzando queste sei fonti internazionali, i ricercatori hanno generato una ampia “meta-classificazione” di oltre 82.000 codici unici. Ogni codice UNHS è collegato al corrispondente internazionale originale ed è disponibile in quattro lingue, facilitandone l’uso tra regioni. Il team ha quindi confrontato questa libreria con gli elenchi reali di fatturazione provenienti da ospedali burundesi, centri sanitari, farmacie, unità di fisioterapia e il laboratorio nazionale di riferimento — circa 3.300 servizi distinti in totale. Hanno scoperto che il 91% dei servizi locali corrispondeva già a un codice internazionale. Il restante 9% ha richiesto “estensioni” nazionali: codici aggiuntivi creati aggiungendo un breve suffisso a un codice padre, ad esempio quando la pratica locale distingue diverse angolazioni di una radiografia che lo standard internazionale tratta come un unico elemento. In pochi casi, principalmente per servizi locali molto specifici, hanno creato codici operativi che non hanno un equivalente internazionale attuale.

Testare, affinare e usare il sistema

Cosa significa questo per i pazienti e i sistemi sanitari

Per i cittadini, un elenco ordinato di codici può sembrare astratto, ma sostiene qualcosa di molto concreto: la capacità di un paese di sapere se la sua popolazione riceve le cure necessarie senza essere spinta nella povertà. Assegnando a ogni servizio sanitario fatturabile un’identità chiara e condivisa, l’UNHS rende possibile combinare dati provenienti da molti sistemi digitali diversi, confrontare i servizi tra le strutture e monitorare nel tempo i progressi verso la copertura sanitaria universale. L’esperienza burundese dimostra che anche in contesti con risorse limitate è possibile integrare gli standard globali in un’unica struttura adattata localmente. Gli autori sostengono che il loro approccio può essere riutilizzato da altri paesi che non dispongono di propri schemi di codifica nazionali, contribuendo a rafforzare la governance dei sistemi sanitari, migliorare la qualità dei dati e, in definitiva, sostenere un’assistenza sanitaria più equa ed efficiente per tutti.

Citazione: Ndayikunda, A., Buyl, R. & Verbeke, F. Towards a nomenclature of health services for implementing universal health coverage in low- and middle-income countries. Commun Med 6, 194 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01455-3

Parole chiave: copertura sanitaria universale, codifica dei servizi sanitari, sistemi sanitari digitali, sistema sanitario del Burundi, interoperabilità