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Vers une nomenclature des services de santé pour mettre en œuvre la couverture sanitaire universelle dans les pays à revenu faible et intermédiaire
Pourquoi organiser les services de santé est important
Lorsque des personnes se rendent dans une clinique ou un hôpital, chaque examen, médicament et traitement laisse une trace sous forme de factures et de dossiers. Dans de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire, cette trace est désordonnée : un même service peut porter des noms et des codes différents d’un hôpital à l’autre. Ce chaos empêche les gouvernements de voir qui reçoit quels services, combien ils coûtent et si des progrès sont accomplis vers la couverture sanitaire universelle — que chacun reçoive les soins nécessaires sans subir de difficultés financières. Cet article décrit comment des chercheurs au Burundi ont conçu une façon unifiée de nommer et de coder les services de santé afin que les systèmes de santé numériques puissent enfin « parler le même langage ». 
La promesse et l’énigme de la santé numérique
À travers l’Afrique et d’autres régions, les systèmes de santé passent rapidement du papier aux écrans. Hôpitaux et cliniques introduisent des dossiers médicaux électroniques, des chaînes d’approvisionnement numériques et des plateformes nationales de données. Ces outils devraient, en principe, faciliter le suivi de la qualité des soins et des coûts. Pourtant, les auteurs soulignent un problème caché : les logiciels ne peuvent pas facilement communiquer entre eux parce que chacun utilise sa propre liste artisanale de codes pour les services facturables. Au Burundi, une évaluation de cinq hôpitaux a montré qu’un tiers seulement des postes facturables portait le même libellé partout, que chaque poste avait au moins deux codes différents selon les hôpitaux, et que certains codes étaient réutilisés pour des services complètement différents. Sans langage commun, le pays ne pouvait pas suivre de manière fiable quels services étaient fournis, à qui, et à quel prix.
Construire un langage commun pour les soins
Pour résoudre ce problème, l’équipe a créé ce qu’elle appelle la Nomenclature Universelle des Services de Santé (UNHS) — une liste maîtresse qui rassemble les systèmes de codage internationaux existants en une structure unique et cohérente. Ils ont d’abord passé en revue le paysage mondial et identifié douze domaines pratiques de soins qui comptent à la fois pour la facturation et le suivi : des actes hospitaliers et des consultations cliniques aux analyses de laboratoire, à l’imagerie, aux médicaments, aux dispositifs médicaux, à la santé mentale, à la rééducation, et plus encore. Pour chaque domaine, ils ont choisi les standards internationaux les plus utilisés, tels que les systèmes qui classent les procédures chirurgicales, les tests de laboratoire et les médicaments, en privilégiant ceux qui sont détaillés, largement adoptés, régulièrement mis à jour et aussi ouverts que possible.
Adapter les standards globaux à la réalité locale
En s’appuyant sur ces six sources internationales, les chercheurs ont généré une vaste « méta-classification » de plus de 82 000 codes uniques. Chaque code UNHS renvoie à son équivalent international d’origine et est disponible en quatre langues, ce qui facilite son utilisation à travers les régions. L’équipe a ensuite confronté cette bibliothèque aux listes de facturation réelles des hôpitaux burundais, des centres de santé, des pharmacies, des unités de physiothérapie et du laboratoire national de référence — environ 3 300 services distincts au total. Ils ont constaté que 91 % des services locaux correspondaient déjà à un code international. Les 9 % restants ont nécessité des « extensions » nationales : des codes supplémentaires créés en ajoutant un court suffixe à un code parent, par exemple lorsque la pratique locale distingue différents angles de radiographie que la norme internationale traite comme un seul poste. Dans quelques cas, principalement pour des services locaux très spécifiques, ils ont créé des codes opérationnels qui n’ont pas d’équivalent international actuel.
Tester, affiner et utiliser le système
Ce que cela signifie pour les patients et les systèmes de santé
Pour les citoyens, une liste ordonnée de codes peut paraître abstraite, mais elle sous-tend quelque chose de très concret : la capacité d’un pays à savoir si sa population reçoit les soins dont elle a besoin sans être poussée dans la pauvreté. En donnant à chaque service de santé facturable une identité claire et partagée, l’UNHS rend possible la combinaison de données provenant de nombreux systèmes numériques différents, la comparaison des services entre établissements et le suivi des progrès vers la couverture sanitaire universelle au fil du temps. L’expérience burundaise montre que même dans des contextes à ressources limitées, il est possible d’intégrer des standards globaux dans un cadre unique adapté localement. Les auteurs soutiennent que leur approche peut être réutilisée par d’autres pays dépourvus de schémas de codage nationaux, contribuant ainsi à renforcer la gouvernance des systèmes de santé, améliorer la qualité des données et, en fin de compte, soutenir des soins de santé plus équitables et plus efficaces pour tous.
Citation: Ndayikunda, A., Buyl, R. & Verbeke, F. Towards a nomenclature of health services for implementing universal health coverage in low- and middle-income countries. Commun Med 6, 194 (2026). https://doi.org/10.1038/s43856-026-01455-3
Mots-clés: couverture sanitaire universelle, codage des services de santé, systèmes de santé numériques, système de santé du Burundi, interopérabilité