Quantificazione in tempo reale durante la chirurgia guidata da fluorescenza con indocianina verde nei sarcomi dei tessuti molli e nei mastocitomi canini

Perché i tumori che brillano sono importanti per i cani

Per molti proprietari di cani, la chirurgia oncologica è una corsa contro il tempo e l’incertezza. I chirurghi devono rimuovere tutto il tumore preservando il più possibile il tessuto sano, ma i confini del tumore possono essere difficili da vedere a occhio nudo. Questo studio testa un metodo basato sulla luce che fa brillare i tumori durante l’intervento, aiutando i veterinari a vedere in tempo reale dove finisce il cancro e inizia il tessuto sano.

Un colorante che fa risaltare il cancro

Il team di ricerca si è concentrato su due tumori comuni nei cani: i sarcomi dei tessuti molli, che crescono nei muscoli e nel tessuto connettivo, e i mastocitomi, che spesso insorgono nella pelle o appena sotto di essa. Hanno impiegato un colorante medico chiamato indocianina verde, già utilizzato negli ospedali umani, che viaggia nel flusso sanguigno e tende ad accumularsi di più nei tessuti tumorali rispetto a quelli normali. Quando viene illuminato con luce nel vicino infrarosso, il colorante emette fluorescenza, rivelando aree con maggiore concentrazione di cellule tumorali. Gli scienziati volevano capire se questo bagliore potesse guidare in modo affidabile la chirurgia in cani con tumori naturalmente insorti, non solo in modelli sperimentali.

Come è stata eseguita la chirurgia guidata dalla fluorescenza

Ventisei cani da compagnia con un totale di 28 tumori sono stati arruolati, tutti programmati per un intervento con intento curativo. I cani hanno ricevuto una bassa dose del colorante per via endovenosa 24 ore prima dell’operazione. Durante l’intervento, il team ha utilizzato un sistema di telecamere portatile in grado di passare dalla vista a luce bianca normale a una modalità speciale che rileva la fluorescenza del colorante. Hanno misurato costantemente quanto il tumore fosse più luminoso rispetto al tessuto vicino apparentemente normale prima del taglio, durante la rimozione del tumore e di nuovo dopo l’asportazione, esaminando il letto della ferita dove era situato il tumore. Se alcune aree brillavano più intensamente rispetto ai tessuti circostanti, i chirurghi venivano invitati a rimuovere un piccolo margine di tessuto aggiuntivo in quel punto, quando fosse stato sicuro farlo.

Cosa hanno riscontrato chirurghi e patologi

Il metodo guidato dal colorante ha funzionato in tutti e 14 i sarcomi dei tessuti molli e in 11 dei 14 mastocitomi; tre mastocitomi semplicemente non hanno mostrato una fluorescenza superiore al fondo, quindi la tecnica non è stata utile in quei casi. In generale, i tumori erano molto più luminosi rispetto ai tessuti circostanti, specialmente i sarcomi. I chirurghi hanno ampliato le rese pianificate in circa due terzi dei sarcomi e in oltre la metà dei mastocitomi a causa del segnale fluorescente, solitamente rimuovendo un mezzo centimetro fino a quasi un centimetro di tessuto in un margine. Dopo l’asportazione del tumore principale, circa la metà dei letti di ferita mostrava ancora punti luminosi; nella maggior parte di questi casi è stato prelevato tessuto aggiuntivo per sicurezza, purché ciò non comportasse danni a strutture importanti come nervi o vasi sanguigni.

Quanto il bagliore corrispondeva al cancro nascosto?

Per verificare se le aree fluorescenti indicassero davvero la presenza di cancro residuo, tutto il tessuto rimosso e i campioni dal letto della ferita sono stati esaminati al microscopio. Nei sarcomi, il bagliore nel letto della ferita corrispondeva abbastanza bene ai margini infiltrati o positivi per cancro. Quando il bagliore nel letto suggeriva la presenza di sarcoma residuo, questo era corretto in molti casi, e quando non c’era bagliore c’era un’alta probabilità che i margini fossero veramente puliti. Al contrario, nei mastocitomi il legame tra fluorescenza e diffusione microscopica era più debole. Il colorante a volte illuminava tessuti che si sono rivelati non cancerosi e talvolta non individuava piccoli aggregati di mastociti residui. Gli autori suggeriscono che la biologia dei mastocitomi, inclusa l’infiammazione locale e la perdita di integrità dei vasi sanguigni, possa determinare l’accumulo del colorante al di fuori della vera zona tumorale, sfocando il segnale.

Che cosa significa per i cani e i loro veterinari

Questo studio pilota dimostra che far brillare i tumori durante la chirurgia è sicuro e tecnicamente fattibile nella pratica veterinaria quotidiana, soprattutto per i sarcomi dei tessuti molli. Per questi tumori, il metodo può aiutare i chirurghi a decidere sul momento dove asportare un po’ di tessuto in più e dove è probabilmente sicuro fermarsi. Per i mastocitomi lo strumento è meno affidabile da solo, e i chirurghi devono interpretare il bagliore con maggiore cautela. Nel complesso, il lavoro indica un futuro in cui indizi visivi in tempo reale in sala operatoria possano migliorare l’accuratezza della chirurgia oncologica nei cani, mentre studi più ampi perfezioneranno la tecnica e la adatteranno a ciascun tipo di tumore.

Citazione: Gariboldi, E.M., Ubiali, A., Luconi, E. et al. Real-time quantification during indocyanine green fluorescent-guided surgery in canine soft tissue sarcomas and mast cell tumors. Sci Rep 16, 16178 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-47495-6

Parole chiave: cancro canino, chirurgia guidata da fluorescenza, sarcoma dei tessuti molli, mastocitoma, indocianina verde