Ruolo dell’etnia nella determinazione della giunzione seno trasverso‑sigmoideo (TSSJ): uno studio radiologico prospettico ospedaliero in adulti a Sabah, Est Malaysia

Perché la forma del cranio conta nella chirurgia cerebrale

Quando i chirurghi operano vicino alla base del cervello, pochi millimetri possono fare la differenza tra un intervento sicuro e un grave sanguinamento. Questo studio condotto a Sabah, Est Malaysia, pone una domanda apparentemente semplice: l’appartenenza etnica di una persona — e il modo in cui essa modella sottilmente il cranio — cambia la posizione di una giunzione venosa critica sotto l’osso? Rispondere a questo interrogativo può contribuire a rendere più sicure le operazioni cerebrali delicate, soprattutto negli ospedali che non possono fare affidamento su avanzati sistemi di navigazione.

Una giunzione nascosta dietro l’orecchio

Dietro ciascun orecchio, grandi vene drenano il sangue dal cervello curvandosi da un canale orizzontale (il seno trasverso) in uno verticale (il seno sigmoideo). La curva dove questi due si incontrano — la giunzione trasverso‑sigmoidea — è un punto di riferimento chiave per gli interventi nell’angolo ponto‑cerebellare, una regione affollata vicino al tronco encefalico. I chirurghi spesso praticano una piccola apertura, o burr hole, nel cranio vicino a questa giunzione. Se la collocano troppo in avanti o troppo bassa, rischiano di lesionare la vena. Tradizionalmente si fa affidamento su punti di riferimento esterni sul cranio, come un punto in cui convergono diverse suture ossee, chiamato asterione. Ma studi precedenti hanno mostrato che questi riferimenti non coincidono nello stesso punto per tutti, sollevando dubbi su quanto i chirurghi possano fidarsi di essi.

Analizzare i crani di una popolazione diversificata

Sabah ospita più di 50 comunità etniche con ascendenti distinti. Per valutare come questa diversità possa influenzare i punti di riferimento chirurgici, il gruppo ha analizzato TC ad alta risoluzione di 180 adulti di età compresa tra 22 e 80 anni che avevano già eseguito esami per motivi clinici. Utilizzando software 3D specializzati, hanno ricostruito il cranio e il sistema venoso di ogni soggetto. Hanno quindi individuato un “punto chiave” sulla superficie del cranio che si trova direttamente sopra la giunzione dei due seni, definito da linee geometriche precise tracciate lungo le vene all’interno dell’osso. Da questo punto chiave hanno misurato le distanze fino all’asterione e al condotto uditivo interno, un breve tunnel osseo che conduce nervi e vasi all’orecchio interno. Hanno inoltre calcolato un indice cranico — un rapporto semplice che descrive se un cranio è relativamente lungo e stretto o corto e largo.

Differenze tra lato sinistro e destro, e tra uomini e donne

I ricercatori hanno rilevato che il punto chiave non è perfettamente simmetrico tra i due lati della testa. In media, la distanza dall’asterione al punto chiave era lievemente maggiore a sinistra rispetto a destra, sebbene la differenza fosse di frazioni di millimetro e probabilmente di limitata rilevanza pratica. Le differenze di sesso, invece, sono risultate molto più marcate. Gli uomini tendevano ad avere dimensioni craniche complessive maggiori e distanze costantemente maggiori dall’asterione al punto chiave, dal punto chiave al condotto uditivo interno e nella separazione verticale tra queste strutture. Nelle strette dimensioni della fossa posteriore, dove i chirurghi operano a pochi millimetri da grandi vene, uno scostamento di tre‑quattro millimetri in queste relazioni può modificare significativamente sia l’accesso sia il rischio.

Come entrano in gioco etnia e forma cranica

Confrontando i gruppi etnici — Kadazan, Malay, Cinese e un gruppo combinato “Altri” — il team ha osservato differenze statisticamente significative, ma di entità modesta per le distanze grezze sulla superficie del cranio. I partecipanti di origine cinese, per esempio, mostravano una distanza asterione‑punto chiave leggermente maggiore rispetto a quelli raggruppati come “Altri”. La differenza più pronunciata tra i gruppi riguardava l’indice cranico: le persone nella categoria “Altri”, che includeva diversi gruppi indigeni come Bajau e Murut, tendevano ad avere crani più lunghi e più stretti. Queste differenze globali di forma erano correlate alla posizione del punto chiave e della giunzione venosa, suggerendo che quanto un cranio sia largo o allungato può avere maggiore rilevanza per la pianificazione chirurgica rispetto a una semplice etichetta etnica.

Perché questi risultati sono importanti per la sicurezza del paziente

In molti ospedali ben attrezzati, i chirurghi possono avvalersi di sistemi di navigazione in tempo reale che mappano gli strumenti sulle scansioni del paziente durante l’intervento. Ma tali tecnologie non sono sempre disponibili e, anche quando lo sono, possono perdere accuratezza quando il cervello si sposta durante l’operazione. Questo studio mostra che utilizzare punti di riferimento superficiali "taglia unica" sul cranio può essere rischioso in una popolazione multi‑etnica come quella di Sabah, dove le forme craniche, e quindi le posizioni delle vene nascoste, variano in funzione del sesso e dell’ascendenza. Gli autori sostengono che misurazioni individuali accurate tratte dalle scansioni preoperatorie — piuttosto che assunzioni basate sull’anatomia standard — dovrebbero guidare il posizionamento delle aperture chirurgiche. In altre parole, adattare la pianificazione neurochirurgica alla forma cranica unica di ciascuno può aiutare a evitare danni a vene vitali e rendere più sicuri gli interventi cerebrali complessi.

Citazione: Naesarajoo, J.J.J., Abdullah, J.Y., Avoi, R. et al. Role of ethnicity in the determination of the transverse sigmoid sinus Junction (TSSJ): A prospective hospital-based radiological study in adult Sabah, East Malaysia. Sci Rep 16, 14458 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44484-7

Parole chiave: neurochirurgia, anatomia del cranio, variazione etnica, senosità venose cerebrali, imaging medico