Rôle de l’ethnicité dans la détermination de la jonction sinus transverse–sigmoïde (TSSJ) : étude radiologique prospective hospitalière chez des adultes à Sabah, Est de la Malaisie

Pourquoi la forme de notre crâne compte en neurochirurgie

Lorsque les chirurgiens opèrent près de la base du crâne, quelques millimètres peuvent faire la différence entre un geste sûr et une hémorragie grave. Cette étude réalisée à Sabah, Est de la Malaisie, pose une question apparemment simple : l’origine ethnique d’une personne — et la façon dont elle influe subtilement sur la forme du crâne — modifie‑t‑elle la position d’une jonction veineuse critique sous l’os ? En répondant à cette question, les chercheurs espèrent rendre les interventions cérébrales délicates plus sûres, notamment dans des hôpitaux qui ne disposent pas de systèmes de navigation avancés.

Une jonction cachée profondément derrière l’oreille

Derrière chaque oreille, de grosses veines drainent le sang du cerveau en courbant un canal horizontal (le sinus transverse) vers un canal vertical (le sinus sigmoïde). Le coude où ces deux segments se rejoignent — la jonction transverse–sigmoïde — est un repère clé pour les interventions dans l’angle ponto‑cérébelleux, une région encombrée proche du tronc cérébral. Les chirurgiens pratiquent souvent un petit trou (burr hole) du crâne à proximité de cette jonction. S’ils le placent trop en avant ou trop bas, ils risquent de sectionner la veine. Traditionnellement, ils se fient à des repères de surface du crâne, comme un point où plusieurs sutures osseuses se rejoignent, appelé astérion. Mais des travaux antérieurs ont montré que ces repères ne sont pas au même endroit chez tout le monde, ce qui soulève des doutes sur leur fiabilité.

Scanner les crânes d’une population diverse

Sabah compte plus de 50 communautés ethniques aux origines distinctes. Pour évaluer comment cette diversité peut affecter les repères chirurgicaux, l’équipe a analysé des scanners CT haute résolution de 180 adultes âgés de 22 à 80 ans réalisés pour des motifs cliniques. Grâce à un logiciel 3D spécialisé, ils ont reconstruit le crâne et le réseau veineux de chaque sujet. Ils ont ensuite localisé un « point clé » à la surface du crâne situé directement au‑dessus de la jonction des deux sinus, défini par des lignes géométriques précises tracées le long des veines à l’intérieur de l’os. À partir de ce point clé, ils ont mesuré des distances jusqu’à l’astérion et jusqu’au canal auditif interne, un court tunnel osseux qui conduit nerfs et vaisseaux vers l’oreille interne. Ils ont aussi calculé un indice crânien — un ratio simple décrivant si un crâne est relativement long et étroit ou court et large.

Différences gauche/droite, hommes/femmes

Les chercheurs ont constaté que le point clé n’était pas parfaitement symétrique entre les deux côtés de la tête. En moyenne, la distance entre l’astérion et le point clé était très légèrement plus grande à gauche qu’à droite, bien que la différence ne soit que de fractions de millimètre et ait probablement un impact pratique limité. En revanche, les différences liées au sexe étaient beaucoup plus nettes. Les hommes avaient tendance à présenter des dimensions crâniennes globales plus importantes et des distances systématiquement plus grandes entre l’astérion et le point clé, entre le point clé et le canal auditif interne, ainsi que pour la séparation verticale entre ces structures. Dans l’espace restreint de la fosse postérieure, où les chirurgiens travaillent à quelques millimètres de grosses veines, un décalage de trois à quatre millimètres peut modifier sensiblement l’accès et le risque opératoire.

Comment l’ethnicité et la forme du crâne interviennent

Quand l’équipe a comparé les groupes ethniques — Kadazan, Malais, Chinois et un groupe « Autres » combiné — ils ont observé des différences statistiquement significatives, mais modestes en valeur brute pour les distances le long du crâne. Les participants d’origine chinoise, par exemple, présentaient une distance astérion‑point clé légèrement supérieure à celle du groupe « Autres ». La différence la plus marquée entre les groupes concernait l’indice crânien : les personnes du groupe « Autres », qui comprenait plusieurs populations indigènes comme les Bajau et les Murut, avaient tendance à avoir des crânes plus longs et plus étroits. Ces variations de forme globale étaient corrélées à la position du point clé et de la jonction veineuse, suggérant que la largeur ou l’allongement du crâne importe davantage pour la planification chirurgicale qu’une simple étiquette ethnique.

Pourquoi ces résultats importent pour la sécurité des patients

Dans de nombreux hôpitaux bien équipés, les chirurgiens peuvent s’appuyer sur des systèmes de navigation en temps réel qui relient les instruments aux images du patient pendant l’opération. Mais cette technologie n’est pas toujours disponible et, même lorsqu’elle l’est, elle peut perdre en précision au fur et à mesure que le cerveau se déplace pendant l’intervention. Cette étude montre que l’usage de repères de surface « universels » peut être risqué dans une population multiethnique comme celle de Sabah, où la forme du crâne — et donc la position des veines cachées — varie selon le sexe et l’origine. Les auteurs recommandent que des mesures individuelles issues des images préopératoires — plutôt que des hypothèses basées sur l’anatomie standard — guident le positionnement des ouvertures crâniennes. Autrement dit, adapter la planification neurochirurgicale à la morphologie crânienne unique de chaque patient peut aider à éviter d’endommager des veines vitales et rendre les interventions cérébrales complexes plus sûres.

Citation: Naesarajoo, J.J.J., Abdullah, J.Y., Avoi, R. et al. Role of ethnicity in the determination of the transverse sigmoid sinus Junction (TSSJ): A prospective hospital-based radiological study in adult Sabah, East Malaysia. Sci Rep 16, 14458 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44484-7

Mots-clés: neurochirurgie, anatomie du crâne, variations ethniques, sinus veineux cérébraux, imagerie médicale