Prevalenza del disturbo da uso di alcol e sua associazione con la gravità della malattia nella malattia arteriosa periferica sintomatica

Perché questa ricerca è importante per te

Con l’aumentare dell’aspettativa di vita, sempre più persone sviluppano problemi di circolazione alle gambe, talvolta con dolore durante la deambulazione, ferite ai piedi che non guariscono o addirittura amputazioni. Allo stesso tempo, molti adulti consumano regolarmente alcol e una parte significativa della popolazione convive con un disturbo da uso di alcol (AUD). Questo studio pone una domanda semplice ma rilevante: tra le persone che già hanno una grave malattia delle arterie delle gambe, il consumo problematico di alcol è associato a una malattia più avanzata al primo accesso a uno specialista?

Flusso sanguigno alle gambe e consumo quotidiano di alcol

I ricercatori si sono concentrati sulla malattia arteriosa periferica (PAD), una condizione in cui le arterie che portano sangue alle gambe si restringono o si ostruiscono a causa di placche grasse e infiammate. La PAD può manifestarsi con dolore alle gambe durante la camminata fino all’ischemia cronica minacciosa per l’arto, in cui la scarsa circolazione provoca dolore continuo, ulcere che non guariscono e gangrena. Il consumo cronico e intenso di alcol è noto per aumentare la pressione arteriosa, alterare il controllo del colesterolo e degli zuccheri e innescare infiammazione, tutti fattori che possono danneggiare i vasi sanguigni. Tuttavia, fino ad ora non era chiaro quanto sia diffuso il bere dannoso tra le persone con PAD sintomatica e se esso sia collegato allo stadio della malattia degli arti al momento dell’arrivo in ospedale.

Chi è stato studiato e come è stato misurato l’alcol

Il team ha seguito 103 adulti ricoverati in un’unità cardiovascolare a Roma con sintomi chiari di PAD degli arti inferiori, come grave dolore alla deambulazione, dolore a riposo, ulcere o gangrena. La maggior parte aveva poco più di settant’anni e presentava fattori di rischio tipici come diabete, ipertensione, colesterolo alto e una lunga storia di fumo. La gravità della malattia agli arti di ciascun paziente è stata valutata con la scala di Rutherford, che va dal dolore alla deambulazione fino alla gangrena e alla perdita tissutale importante. Per comprendere i modelli di consumo, specialisti in dipendenze hanno intervistato i pazienti con uno strumento di screening breve e una storia dettagliata del consumo lungo la vita, quindi hanno diagnosticato l’AUD secondo criteri psichiatrici standard. I pazienti sono stati classificati come non bevitori, bevitori moderati, bevitori a rischio o con AUD.

Consumo problematico e malattia degli arti più grave

L’uso dannoso di alcol si è rivelato comune. Circa uno su cinque pazienti (21,4%) soddisfaceva i criteri per l’AUD—approssimativamente il doppio della prevalenza osservata nella popolazione europea generale—mentre un ulteriore 13,5% presentava consumo a rischio senza arrivare all’AUD conclamato. Le persone con AUD tendevano a essere più giovani ma avevano fumato più a lungo e mostravano nei test ematici segni compatibili con consumo pesante. Elemento cruciale: arrivavano con una PAD più avanzata: lo stadio più grave, caratterizzato da gangrena o perdita tissutale importante, era presente in oltre un terzo dei pazienti con AUD, rispetto a circa uno su otto tra coloro senza AUD. Anche le amputazioni erano più frequenti nel gruppo con AUD. Al contrario, le persone il cui consumo superava i limiti raccomandati ma non raggiungeva l’AUD non mostravano differenze chiare nella gravità della PAD.

La quantità che bevi conta

Quando i ricercatori hanno considerato l’assunzione giornaliera di alcol come una misura continua, hanno osservato che ogni bevanda aggiuntiva al giorno era associata a maggiori probabilità di presentare la forma più grave di PAD. I modelli statistici che hanno tenuto conto di altri fattori, come la funzione renale, i lipidi ematici e la glicemia, hanno suggerito che l’AUD rimaneva associato alla malattia grave, anche dopo aver considerato queste influenze e la storia di fumo. Lo studio era relativamente piccolo, per cui alcuni risultati non hanno raggiunto le soglie convenzionali di significatività, ma il quadro complessivo indicava la stessa direzione: un consumo più elevato e più compulsivo andava di pari passo con un danno agli arti più serio.

Cosa significa per pazienti e clinici

Per le persone già affette da PAD, i risultati suggeriscono che l’alcol è più di una semplice scelta di stile di vita: nella sua forma disordinata può accelerare il danno vascolare, compromettere la guarigione delle ferite e ritardare la richiesta di cure fino a quando la malattia non è molto avanzata. Gli autori sostengono che lo screening per l’AUD dovrebbe diventare routine nelle cliniche vascolari, utilizzando questionari rapidi e interviste strutturate. Identificare e trattare il consumo problematico potrebbe offrire un nuovo bersaglio modificabile per prevenire la progressione delle ulcere verso la gangrena e ridurre la necessità di amputazione. In termini semplici, per i pazienti con cattiva circolazione alle gambe, affrontare il disturbo da uso di alcol può essere importante tanto quanto controllare la pressione, la glicemia e il colesterolo.

Citazione: Biscetti, F., Rando, M.M., Danese, M. et al. Prevalence of alcohol use disorder and its association with disease severity in symptomatic peripheral arterial disease. Sci Rep 16, 14260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44431-6

Parole chiave: malattia arteriosa periferica, disturbo da uso di alcol, bere pesante, ischemia degli arti, salute vascolare