Prevalencia del trastorno por consumo de alcohol y su asociación con la gravedad de la enfermedad en la enfermedad arterial periférica sintomática

Por qué esta investigación importa para usted

A medida que vivimos más tiempo, un número mayor de personas desarrolla problemas de circulación en las piernas, que a veces conducen a dolor al caminar, heridas en el pie que no cicatrizan o incluso a la amputación. Al mismo tiempo, muchos adultos consumen alcohol de forma habitual y una minoría considerable tiene un trastorno por consumo de alcohol (TCA). Este estudio plantea una pregunta simple pero importante: entre las personas que ya tienen una enfermedad arterial grave en las piernas, ¿el consumo problemático de alcohol se asocia con una enfermedad más avanzada cuando consultan por primera vez a un especialista?

Flujo sanguíneo en las piernas y consumo cotidiano de alcohol

Los investigadores se centraron en la enfermedad arterial periférica (EAP), una condición en la que las arterias que llevan sangre a las piernas se estrechan u obstruyen por placas grasas e inflamadas. La EAP puede variar desde dolor en las piernas al caminar hasta isquemia crónica amenazante para la extremidad, donde la mala circulación provoca dolor constante, úlceras que no cicatrizan y gangrena. Se sabe que el consumo crónico y excesivo de alcohol eleva la presión arterial, altera el control del colesterol y de la glucosa, e induce inflamación, todo lo cual puede dañar los vasos sanguíneos. Pero hasta ahora no estaba claro cuán frecuente es el consumo nocivo entre las personas con EAP sintomática, ni si se vincula con el grado de avance de la enfermedad de las extremidades al llegar al hospital.

Quiénes se estudiaron y cómo se midió el consumo de alcohol

El equipo siguió a 103 adultos ingresados en una unidad cardiovascular en Roma con síntomas claros de EAP de las extremidades inferiores, como dolor intenso al caminar, dolor en reposo, úlceras o gangrena. La mayoría tenía poco más de setenta años y presentaba factores de riesgo habituales como diabetes, hipertensión, colesterol alto y una larga trayectoria de tabaquismo. La enfermedad en cada paciente se graduó con la escala de Rutherford, que va desde el dolor al caminar hasta la gangrena y la pérdida extensa de tejido. Para entender los patrones de consumo, especialistas en adicciones entrevistaron a los pacientes con una herramienta de cribado breve y una historia detallada de consumo a lo largo de la vida, y luego diagnosticaron TCA usando criterios psiquiátricos estándar. Los pacientes se agruparon como no bebedores, bebedores moderados, bebedores en riesgo o con TCA.

Consumo problemático y enfermedad de las piernas más grave

El consumo nocivo de alcohol resultó ser común. Aproximadamente uno de cada cinco pacientes (21,4 %) cumplía criterios de TCA —aproximadamente el doble de la tasa observada en la población europea general—, mientras que otro 13,5 % presentaba consumo en riesgo sin llegar a TCA pleno. Las personas con TCA tendían a ser más jóvenes, pero habían fumado durante más tiempo y mostraban en los análisis sanguíneos signos compatibles con consumo intenso. De forma crucial, acudieron con EAP más avanzada: la etapa más grave, caracterizada por gangrena o pérdida mayor de tejido, se observó en más de un tercio de los pacientes con TCA, frente a aproximadamente uno de cada ocho entre quienes no tenían TCA. Las amputaciones también fueron más frecuentes en el grupo con TCA. En contraste, las personas cuyo consumo superaba los límites recomendados pero no alcanzaba TCA no mostraron diferencias claras en la gravedad de la EAP.

También importa cuánto bebe

Cuando los investigadores analizaron la ingesta diaria de alcohol como una escala continua, hallaron que cada bebida adicional por día se asociaba con mayores probabilidades de presentar la forma más severa de EAP. Modelos estadísticos que tuvieron en cuenta otros factores como la función renal, las grasas en sangre y la glucemia sugirieron que el TCA en sí permanecía asociado con enfermedad grave, incluso después de considerar estas influencias y la historia de tabaquismo. El estudio fue relativamente pequeño, por lo que algunos resultados no alcanzaron los umbrales convencionales de certeza, pero el patrón general apuntó en la misma dirección: un consumo más intenso y compulsivo iba de la mano con un mayor daño en las extremidades.

Qué significa esto para pacientes y clínicos

Para las personas que ya viven con EAP, los hallazgos sugieren que el alcohol es más que una elección de estilo de vida de fondo; en su forma desordenada, puede acelerar el daño vascular, dificultar la cicatrización de heridas y retrasar la búsqueda de atención hasta que la enfermedad esté muy avanzada. Los autores sostienen que el cribado de TCA debería volverse rutinario en las consultas vasculares, usando cuestionarios rápidos y entrevistas estructuradas. Identificar y tratar el consumo problemático podría ofrecer un objetivo modificable nuevo para ayudar a prevenir que las úlceras progresen a gangrena y reducir la necesidad de amputación. En términos sencillos, para los pacientes con mala circulación en las piernas, abordar el trastorno por consumo de alcohol puede ser tan importante como controlar la presión arterial, la glucemia y el colesterol.

Cita: Biscetti, F., Rando, M.M., Danese, M. et al. Prevalence of alcohol use disorder and its association with disease severity in symptomatic peripheral arterial disease. Sci Rep 16, 14260 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44431-6

Palabras clave: enfermedad arterial periférica, trastorno por consumo de alcohol, consumo excesivo de alcohol, isquemia de las extremidades, salud vascular