La pandemia di COVID-19 potrebbe aver peggiorato il benessere psicologico delle persone con disabilità in Cambogia

Perché questa storia è importante

La pandemia di COVID-19 ha sconvolto vite in tutto il mondo, ma il suo impatto non è stato avvertito allo stesso modo. Questo studio esamina da vicino le persone con disabilità in Cambogia, un paese a basso reddito dove molti vivono già al limite. Chiedendosi come la pandemia abbia influenzato la loro felicità, soddisfazione di vita e depressione, gli autori fanno luce su un gruppo spesso assente dalle statistiche nazionali e dai dibattiti pubblici — e offrono indicazioni su come gestire in modo più equo crisi future.

Prendere il polso di una popolazione nascosta

La maggior parte di ciò che sappiamo su disabilità e COVID-19 proviene da paesi più ricchi. Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno collaborato con l’ufficio statistico nazionale della Cambogia per aggiungere domande specifiche alla Cambodia Socio-Economic Survey 2021, un’ampia indagine domestica rappresentativa a livello nazionale. Si sono concentrati sugli adulti in età lavorativa tra i 20 e i 59 anni che hanno dichiarato difficoltà nella vista, nell’udito, nel movimento, nel parlare, nella sensibilità o nelle funzioni mentali non dovute semplicemente alla vecchiaia. Utilizzando queste informazioni, hanno identificato 276 adulti con disabilità moderate o gravi e li hanno confrontati con migliaia di adulti simili senza disabilità che vivevano negli stessi villaggi o distretti.

Come è cambiato il benessere durante la pandemia

Il sondaggio ha chiesto alle persone di valutare la loro felicità e soddisfazione di vita su una scala da uno a dieci e di riferire quanto spesso avevano sperimentato preoccupazione, scarso sonno e bassa energia nella settimana precedente, indicatori combinati di depressione. Nel complesso, gli adulti con disabilità hanno dichiarato livelli di felicità e soddisfazione di vita più bassi e una maggiore incidenza di depressione rispetto agli adulti senza disabilità. Questi divari erano particolarmente marcati per le persone con disabilità fisiche, come difficoltà di movimento, ma si riscontravano anche per chi aveva disabilità non fisiche, incluse difficoltà sensoriali e psicologiche. La depressione grave era circa una volta e mezza più comune tra gli adulti con disabilità rispetto ai loro coetanei senza disabilità.

Dolore economico, timori per la salute e precauzioni quotidiane

Per capire perché emergessero queste differenze, gli autori hanno esaminato due tipi di shock legati alla pandemia. Il primo era economico: se le persone avevano perso lavoro o reddito dall’inizio di marzo 2020 e se fossero occupate al momento del sondaggio. Il secondo era legato alla salute: quanto le persone ritenevano probabile che loro o altri nel loro villaggio si sarebbero infettati di COVID-19 nell’anno successivo. Hanno anche registrato cinque comportamenti preventivi di base — uso della mascherina, lavaggio delle mani, mantenimento della distanza, restare a casa e evitare assembramenti — e li hanno combinati in un indice complessivo. Collegando questi elementi con un modello statistico, il gruppo ha potuto tracciare come la disabilità influisse sugli shock e sui comportamenti e come questi a loro volta si riferissero al benessere mentale.

Vie diverse per disabilità diverse

Lo studio ha messo in luce pattern distinti. Gli adulti con disabilità fisiche erano più propensi a subire perdita di lavoro o a trovarsi disoccupati durante la pandemia, e questo shock economico era fortemente associato a una minore felicità, soddisfazione di vita e a una depressione più grave. Per loro, la perdita del lavoro spiegava una parte consistente del divario nel benessere. Gli adulti con disabilità non fisiche, al contrario, sono stati particolarmente colpiti dai timori per la salute. Hanno riportato una maggiore percezione del rischio di infezione, e questo era collegato a un peggioramento della salute mentale. Allo stesso tempo, erano meno propensi a dichiarare comportamenti preventivi regolari. Le persone con alcune disabilità poco rappresentate — in particolare difficoltà psicologiche o legate alla sensibilità — si distinguevano per avere il benessere più basso, i maggiori shock economici e sanitari e le maggiori difficoltà a mantenere precauzioni come il distanziamento sociale, restare a casa o anche usare la mascherina e lavarsi le mani, probabilmente a causa di bisogni sensoriali o di supporto.

Cosa significa per crisi future

Per un lettore generale, il messaggio principale è chiaro: in Cambogia, gli adulti con disabilità sono entrati nella pandemia già svantaggiati e ne sono usciti con ferite emotive più profonde. La perdita del lavoro e la fatica di arrivare a fine mese hanno pesato in modo particolare su chi ha disabilità fisiche, mentre la paura dell’infezione e la difficoltà a mettere in pratica misure protettive di base hanno gravato su chi ha disabilità non fisiche. Pur non potendo stabilire definitivamente nessi causali, i modelli emergenti suggeriscono con forza che la pandemia ha aggravato il benessere psicologico degli adulti con disabilità. Gli autori sostengono che i sondaggi nazionali debbano monitorare sistematicamente sia la disabilità sia la salute mentale, e che le risposte future a pandemie dovrebbero prevedere supporti inclusivi per le persone con disabilità — da programmi mirati di sostegno economico e occupazionale a aiuti su misura per la protezione sanitaria — affinché le persone con disabilità non debbano affrontare da sole la prossima crisi.

Citazione: Takasaki, Y., Kogure, K. & Onuki, M. The COVID-19 pandemic could worsen the psychological well-being of people with disabilities in Cambodia. Sci Rep 16, 12592 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43087-6

Parole chiave: COVID-19 e disabilità, salute mentale, Cambogia, shock economico, percezione del rischio sanitario