La pandémie de COVID-19 pourrait aggraver le bien‑être psychologique des personnes en situation de handicap au Cambodge

Pourquoi cette histoire importe

La pandémie de COVID-19 a bouleversé des vies dans le monde entier, mais ses effets n’ont pas été ressentis de manière égale. Cette étude examine de près les personnes en situation de handicap au Cambodge, un pays à faible revenu où beaucoup vivent déjà à la limite. En s’intéressant à la façon dont la pandémie a affecté leur bonheur, leur satisfaction de vie et leur dépression, les auteurs mettent en lumière un groupe souvent absent des statistiques nationales et des débats publics — et donnent des indications sur la manière de gérer plus équitablement de futures crises.

Prendre le pouls d’une population cachée

La plupart de ce que nous savons sur le handicap et la COVID-19 provient de pays plus riches. Pour combler cette lacune, les chercheurs ont travaillé avec l’office national de la statistique du Cambodge pour ajouter des questions spécifiques à l’Enquête socio‑économique du Cambodge 2021, une vaste enquête ménages représentative au niveau national. Ils se sont concentrés sur les adultes en âge de travailler, de 20 à 59 ans, qui ont déclaré des difficultés de vision, d’audition, de mobilité, de parole, de sensation ou de fonctionnement mental qui n’étaient pas simplement liées à l’âge. À partir de ces informations, ils ont identifié 276 adultes présentant des incapacités modérées ou sévères et les ont comparés à des milliers d’adultes semblables sans handicap vivant dans les mêmes villages ou districts.

Comment le bien‑être a divergé pendant la pandémie

L’enquête demandait aux personnes d’évaluer leur bonheur et leur satisfaction de vie sur une échelle de dix points et de signaler la fréquence des épisodes d’inquiétude, de mauvais sommeil et de faible énergie au cours de la semaine écoulée, indicateurs combinés de la dépression. Globalement, les adultes en situation de handicap ont déclaré un bonheur et une satisfaction de vie plus faibles et une dépression plus élevée que les adultes sans handicap. Ces écarts étaient particulièrement marqués pour les personnes présentant des incapacités physiques, comme des difficultés de mobilité, mais ils existaient aussi chez celles ayant des incapacités non physiques, y compris des difficultés sensorielles et psychologiques. La dépression sévère était environ une fois et demie plus fréquente chez les adultes en situation de handicap que chez leurs pairs sans handicap.

Douleurs économiques, craintes sanitaires et précautions quotidiennes

Pour comprendre pourquoi ces différences apparaissaient, les auteurs ont examiné deux types de chocs liés à la pandémie. Le premier était économique : savoir si les personnes avaient perdu leur emploi ou leurs revenus depuis mars 2020 et si elles occupaient un emploi rémunéré au moment de l’enquête. Le second était lié à la santé : la probabilité perçue d’être infecté par la COVID‑19 dans l’année à venir pour eux‑mêmes ou pour d’autres habitants de leur village. Ils ont aussi enregistré cinq comportements préventifs de base — port du masque, lavage des mains, maintien de la distance, rester chez soi et éviter les rassemblements — et les ont combinés en un indice global. En reliant ces éléments dans un modèle statistique, l’équipe a pu suivre comment le handicap alimentait les chocs et les comportements, et comment ceux‑ci se rapportaient au bien‑être mental.

Des trajectoires différentes selon le type de handicap

L’étude a mis au jour des schémas distincts. Les adultes ayant des incapacités physiques étaient plus susceptibles de subir une perte d’emploi ou d’être en chômage durant la pandémie, et ce choc économique était fortement lié à un moindre bonheur et à une moindre satisfaction de vie ainsi qu’à une dépression plus sévère. Pour eux, la perte d’activité expliquait une part importante de l’écart de bien‑être. À l’inverse, les adultes présentant des incapacités non physiques étaient particulièrement touchés par les craintes sanitaires. Ils rendaient compte d’un risque perçu d’infection plus élevé, ce qui était associé à une santé mentale détériorée. En même temps, ils étaient moins susceptibles de déclarer des comportements préventifs réguliers. Certaines catégories de handicap sous‑représentées — notamment les difficultés psychologiques ou liées aux sensations — se distinguaient par le plus faible bien‑être, les chocs économiques et sanitaires les plus importants, et les plus grandes difficultés à maintenir des précautions comme la distanciation sociale, le fait de rester chez soi, ou même le port du masque et le lavage des mains, probablement en raison de besoins sensoriels ou d’assistance.

Ce que cela implique pour les crises à venir

Pour un lecteur général, le message principal est clair : au Cambodge, les adultes en situation de handicap sont entrés dans la pandémie déjà désavantagés et en sont ressortis avec des séquelles émotionnelles accrues. La perte d’emploi et la contrainte financière ont pesé tout particulièrement sur les personnes ayant des déficiences physiques, tandis que la peur de l’infection et la difficulté à appliquer des mesures de protection de base ont affecté celles ayant des incapacités non physiques. Bien que les données ne puissent pas établir une relation de cause à effet, les schémas observés suggèrent fortement que la pandémie a détérioré le bien‑être psychologique des adultes handicapés. Les auteurs plaident pour que les enquêtes nationales suivent systématiquement à la fois le handicap et la santé mentale, et que les réponses aux futures pandémies intègrent des mesures inclusives pour les personnes en situation de handicap — des programmes ciblés d’aide financière et d’emploi aux aides adaptées pour la protection sanitaire — afin que ces personnes ne soient pas laissées seules face à la prochaine crise.

Citation: Takasaki, Y., Kogure, K. & Onuki, M. The COVID-19 pandemic could worsen the psychological well-being of people with disabilities in Cambodia. Sci Rep 16, 12592 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43087-6

Mots-clés: COVID-19 et handicap, santé mentale, Cambodge, choc économique, perception du risque sanitaire