La pandemia de COVID-19 podría empeorar el bienestar psicológico de las personas con discapacidad en Camboya

Por qué importa esta historia

La pandemia de COVID-19 alteró vidas en todo el mundo, pero su impacto no se sintió por igual. Este estudio examina de cerca a las personas con discapacidad en Camboya, un país de bajos ingresos donde muchas ya viven al límite. Al preguntar cómo la pandemia afectó su felicidad, satisfacción con la vida y depresión, los autores iluminan a un grupo que a menudo falta en las estadísticas nacionales y en los debates públicos —y ofrecen pistas sobre cómo manejar futuras crisis con mayor equidad.

Tomar el pulso a una población oculta

La mayor parte de lo que sabemos sobre discapacidad y COVID-19 procede de países más ricos. Para subsanar esta laguna, los investigadores trabajaron con la oficina nacional de estadística de Camboya para añadir preguntas específicas a la Encuesta Socioeconómica de Camboya 2021, una amplia encuesta de hogares representativa a nivel nacional. Se centraron en adultos en edad laboral de 20 a 59 años que informaron dificultades para ver, oír, moverse, hablar, sentir o en el funcionamiento mental que no se debían simplemente a la vejez. Con esta información, identificaron a 276 adultos con discapacidades moderadas o severas y los compararon con miles de adultos similares sin discapacidad que vivían en las mismas aldeas o distritos.

Cómo difería el bienestar durante la pandemia

La encuesta pidió a las personas que valoraran su felicidad y satisfacción con la vida en una escala de diez puntos y que informaran con qué frecuencia habían experimentado preocupación, sueño deficiente y baja energía en la semana anterior, lo que en conjunto indica depresión. En general, los adultos con discapacidad reportaron menor felicidad y satisfacción con la vida y mayor depresión que los adultos sin discapacidad. Estas brechas fueron especialmente marcadas para las personas con discapacidades físicas, como dificultades para moverse, pero también estuvieron presentes en quienes tenían discapacidades no físicas, incluidas dificultades sensoriales y psicológicas. La depresión severa era aproximadamente un 50 % más frecuente entre los adultos con discapacidad que entre sus pares sin discapacidad.

Dolor económico, temores por la salud y precauciones cotidianas

Para entender por qué surgieron estas diferencias, los autores examinaron dos tipos de choques por la pandemia. El primero fue económico: si las personas habían perdido trabajo o ingresos desde marzo de 2020 y si estaban empleadas en el momento de la encuesta. El segundo fue relacionado con la salud: la probabilidad que las personas percibían de que ellas o habitantes de su aldea se contagiaran de COVID-19 en el año siguiente. También registraron cinco conductas preventivas básicas —uso de mascarilla, lavado de manos, mantener distancia, quedarse en casa y evitar reuniones— y las combinaron en un índice general. Al vincular estas piezas con un modelo estadístico, el equipo pudo seguir cómo la discapacidad influía en los choques y comportamientos, y cómo estos a su vez se relacionaban con el bienestar mental.

Caminos distintos según la discapacidad

El estudio descubrió patrones distintos. Los adultos con discapacidades físicas fueron más propensos a experimentar pérdida de empleo o no estar empleados durante la pandemia, y este choque económico se asoció fuertemente con menor felicidad y satisfacción con la vida y con una depresión más severa. Para ellos, la pérdida de trabajo explicó una parte considerable de la brecha en el bienestar. En contraste, los adultos con discapacidades no físicas se vieron especialmente afectados por los temores a la salud. Reportaron una mayor percepción de riesgo de infección, y esto se vinculó a un peor estado de salud mental. Al mismo tiempo, eran menos propensos a informar conductas preventivas regulares. Las personas con ciertas discapacidades poco representadas —particularmente dificultades psicológicas o relacionadas con el sentir— destacaron por tener el bienestar más bajo, los mayores choques económicos y de salud, y las mayores dificultades para mantener medidas como el distanciamiento social, quedarse en casa o incluso el uso de mascarilla y el lavado de manos, probablemente debido a necesidades sensoriales o de apoyo.

Qué implica esto para futuras crisis

Para un lector general, el mensaje principal es claro: en Camboya, los adultos con discapacidad entraron en la pandemia ya en una situación de desventaja y salieron con heridas emocionales más profundas. La pérdida de empleo y la presión para llegar a fin de mes pesaron especialmente en quienes tienen discapacidades físicas, mientras que el miedo a la infección y la dificultad para llevar a cabo medidas de protección básicas afectaron a quienes tienen discapacidades no físicas. Aunque los datos no pueden probar causalidad, los patrones sugieren con fuerza que la pandemia empeoró el bienestar psicológico de los adultos con discapacidad. Los autores sostienen que las encuestas nacionales deben rastrear de forma rutinaria tanto la discapacidad como la salud mental, y que las respuestas a futuras pandemias deberían incorporar apoyos inclusivos para las personas con discapacidad —desde programas de efectivo y empleo dirigidos hasta ayuda adaptada con la protección de la salud— para que no queden solos frente a la próxima crisis.

Cita: Takasaki, Y., Kogure, K. & Onuki, M. The COVID-19 pandemic could worsen the psychological well-being of people with disabilities in Cambodia. Sci Rep 16, 12592 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43087-6

Palabras clave: COVID-19 y discapacidad, salud mental, Camboya, choque económico, percepción del riesgo a la salud