Dieta a basso contenuto di plastica e livelli urinari di ftalati e bisfenoli associati alla plastica: lo studio randomizzato PERTH

Perché la plastica nella vita quotidiana conta

La maggior parte di noi maneggia plastica dalla colazione all'ora di andare a dormire, spesso senza pensarci. Imballaggi alimentari, bottiglie per bevande e prodotti per la cura personale contengono sostanze chimiche che possono trasferirsi in ciò che mangiamo, beviamo e tocchiamo. Questo studio ha posto una domanda semplice ma urgente: se le persone riducessero drasticamente questi contatti con la plastica per appena una settimana, i livelli di sostanze chimiche legate alla plastica nel loro organismo diminuirebbero, e quali abitudini quotidiane sono più correlate a queste esposizioni?

La plastica di tutti i giorni e il corpo

I ricercatori si sono concentrati su un gruppo di sostanze chimiche comuni nelle materie plastiche, chiamate ftalati e bisfenoli, che possono comportarsi come ormoni nell'organismo. Hanno seguito 211 adulti sani a Perth, in Australia, raccogliendo urine, sangue e lavaggi nasali in più giorni e registrando contemporaneamente scelte alimentari, uso di prodotti di bellezza e igiene e altri dettagli sullo stile di vita. Quasi tutti presentavano diversi di questi composti nelle urine in qualunque giorno osservato, a dimostrazione della difficoltà di evitarli nella vita moderna.

Scelte alimentari ed esposizione chimica nascosta

Abbinando i risultati urinari a registri dietetici dettagliati, il team ha rilevato che alcune abitudini alimentari erano particolarmente rilevanti. Le persone che consumavano più alimenti altamente processati, cibi in scatola e prodotti avvolti o conservati in plastica tendevano ad avere livelli più elevati di diversi composti legati alla plastica. Anche comodità quotidiane come scaldare il cibo nel microonde in contenitori di plastica o fare affidamento su snack confezionati singolarmente incrementavano il carico. Al contrario, il piccolo gruppo con diete orientate a cibi freschi e poco confezionati presentava livelli nettamente più bassi di molti prodotti di degradazione degli ftalati.

Anche le routine di cura personale contano

Lo studio non si è fermato in cucina. I volontari hanno dichiarato quali saponi, shampoo, lozioni e cosmetici usavano in ciascun periodo di 24 ore. L'uso maggiore di alcuni prodotti è risultato collegato a livelli più alti di specifici ftalati nelle urine, in particolare quelli presenti in profumi e creme per la pelle. Shampoo, trucco e prodotti per la cura generale della pelle hanno mostrato associazioni chiare con particolari marker chimici, sottolineando che ciò che applichiamo sul corpo può essere importante quanto ciò che introduciamo in esso.

Un trial di una settimana per uno stile di vita a basso contenuto di plastica

Per verificare se cambiare abitudini potesse ridurre rapidamente l'esposizione, 60 partecipanti del gruppo più ampio hanno preso parte a un trial di sette giorni. Sono stati assegnati casualmente a diverse combinazioni di cambiamenti: alcuni hanno ricevuto un regime alimentare composto da cibi prodotti, processati, conservati e consegnati con uso minimo di plastica; alcuni hanno inoltre ricevuto utensili da cucina in metallo, vetro o legno e istruzioni passo passo per la preparazione; altri hanno sostituito i consueti prodotti per la cura personale con versioni attentamente selezionate a basso contenuto di plastica; un gruppo non ha cambiato nulla. Pur mantenendo costante l'apporto calorico complessivo, chi ha consumato i cibi a basso contenuto di plastica ha mostrato un calo di circa la metà nei livelli urinari di diversi marker di ftalati e del bisfenolo A rispetto al gruppo di controllo. Anche la sola sostituzione dei prodotti per la cura personale ha ridotto un ftalato chiave, sebbene le modifiche dietetiche abbiano avuto l'impatto più ampio.

Cosa significa per la vita quotidiana

Questa ricerca mostra che le sostanze chimiche legate alla plastica sono diffuse negli adulti sani, ma che almeno parte di questa esposizione può essere ridotta entro una settimana modificando il modo in cui il cibo è prodotto, confezionato, conservato e preparato, e scegliendo diversi prodotti per la cura personale. Lo studio non dimostra benefici sanitari a lungo termine, e alcune sostanze, come quelle associate a certe plastiche flessibili, non sono diminuite nel breve periodo del trial. Tuttavia, i risultati suggeriscono che ridurre il consumo di cibi altamente processati, ricchi di plastica e in scatola, e essere selettivi sui prodotti che usiamo sulla pelle, può ridurre in modo significativo la quantità di queste sostanze che il nostro organismo deve gestire, anche in un mondo in cui la plastica resta pervasiva.

Citazione: Harray, A.J., Lucas, A.D., Herrmann, S.E. et al. Low-plastic diet and urinary levels of plastic-associated phthalates and bisphenols: the randomized controlled PERTH Trial. Nat Med 32, 1871–1883 (2026). https://doi.org/10.1038/s41591-026-04324-7

Parole chiave: sostanze chimiche della plastica, ftalati, bisfenoli, confezionamento alimentare, prodotti per la cura personale