Trasferimento comportamentale tra vaccinazione antinfluenzale e contro il COVID-19 nelle fasi della pandemia e implicazioni per l’esitazione vaccinale generale

Perché questo studio conta nella vita di tutti i giorni

Molte persone considerano ogni dose — sia per l’influenza sia per il COVID-19 — come una decisione separata. Questo studio, condotto a Hong Kong dal 2021 al 2023, mostra che queste scelte sono collegate. Avere fatto un vaccino antinfluenzale prima della pandemia ha aumentato la probabilità di completare la vaccinazione contro il COVID-19 durante la crisi, il che a sua volta ha reso più probabile ricevere una successiva vaccinazione antinfluenzale quando l’influenza è tornata con forza. Nel corso del tempo, i sentimenti generali delle persone verso i vaccini sono diventati più o meno negativi, influenzando le scelte successive. Comprendere queste catene d’influenza può aiutare gli operatori della sanità pubblica a progettare campagne più efficaci che proteggano più persone.

Seguire le persone attraverso fasi pandemiche variabili

I ricercatori hanno seguito 411 utenti adulti dei social media a Hong Kong durante tre periodi chiave: una fase di controllo nel 2021, quando i casi di COVID-19 erano pochi ma la vaccinazione primaria era in corso; una fase di emergenza nel 2022 dominata dall’ondata Omicron e dalle dosi booster; e una fase post-emergenza nel 2023, quando le restrizioni sul COVID-19 erano state rimosse ma l’attività stagionale dell’influenza era aumentata. In ogni ondata i partecipanti hanno riportato il loro stato vaccinale e risposto a domande su quanto fossero diffidenti verso la vaccinazione in generale — valutando fiducia nei benefici, preoccupazioni per gli effetti collaterali, sospetto di motivazioni commerciali e preferenza per l’infezione “naturale” rispetto alle iniezioni.

Come una dose ne ha favorita un’altra

Utilizzando modelli statistici che tengono conto dell’età e di altri fattori di contesto, il team ha trovato un chiaro “spillover” tra diversi vaccini. Le persone che avevano fatto il vaccino antinfluenzale stagionale prima della pandemia avevano molte più probabilità di aver completato la serie di tre dosi contro il COVID-19 durante l’ondata Omicron. Coloro che avevano completato la serie COVID-19 erano, a loro volta, più propensi a ricevere un vaccino antinfluenzale nella stagione 2022–2023, quando l’influenza è tornata con vigore. Questi legami sono rimasti anche dopo aver aggiustato per istruzione, reddito e altre influenze, suggerendo che costruire abitudini intorno a un vaccino può predisporre le persone ad accettarne altri in seguito, sia nelle emergenze sia nelle stagioni ordinarie.

Mutamenti dell’atteggiamento verso i vaccini nel loro complesso

Lo studio ha anche monitorato atteggiamenti più ampi verso la vaccinazione — non verso un prodotto specifico, ma verso l’idea dei vaccini come misura di salute pubblica. Le persone che avevano fatto un vaccino antinfluenzale prima del COVID-19, e quelle che hanno completato la vaccinazione COVID-19 durante l’ondata, avevano maggiori probabilità di riportare opinioni meno negative sulla vaccinazione in generale due anni dopo. Allo stesso tempo, i partecipanti che all’inizio avevano meno dubbi sui vaccini erano più propensi a proseguire ottenendo sia la vaccinazione completa contro il COVID-19 sia una successiva vaccinazione antinfluenzale. Questo schema bidirezionale supporta l’idea di un circuito continuo: le esperienze di vaccinazione possono attenuare l’esitazione, e atteggiamenti più favorevoli rendono più probabile la vaccinazione futura.

Smontare la catena di spillover

Per esplorare come questi elementi si collegano, i ricercatori hanno costruito un modello di mediazione — essenzialmente una mappa dei fattori che sembrano guidare altri fattori nel tempo. Hanno scoperto che fare un vaccino antinfluenzale prima della pandemia non prevedeva solo direttamente la successiva vaccinazione contro il COVID-19; lo faceva anche indirettamente, riducendo prima atteggiamenti negativi generali e poi incoraggiando le persone a completare la serie COVID-19. Un modello simile è emerso per gli esiti successivi: le persone che avevano minore esitazione generale all’inizio e poi hanno completato la vaccinazione COVID-19 tendevano ad avere meno esitazione e una maggiore vaccinazione antinfluenzale nella fase post-emergenza. Tuttavia, per le rivaccinazioni antinfluenzali, le opinioni specifiche e di lunga data sull’influenza hanno continuato a svolgere un ruolo importante, per cui gli atteggiamenti generali e la vaccinazione COVID-19 spiegano solo in parte l’effetto.

Cosa significa per le future campagne vaccinali

I risultati suggeriscono che l’esitazione verso i vaccini in generale non è solo rumore di fondo; può modellare un comportamento duraturo attraverso diverse malattie e per diversi anni. Allo stesso tempo, vivere concretamente la vaccinazione — ricevere informazioni chiare, gestire effetti collaterali tollerabili e muoversi con successo nel sistema — può erodere i dubbi e rendere più accettabili i vaccini futuri. Gli autori propongono un approccio promozionale “a due livelli”: continuare a investire in programmi di routine solidi che normalizzino la vaccinazione ben prima della prossima emergenza, e affiancare messaggi specifici per malattia con sforzi volti a costruire una fiducia ampia nella vaccinazione nel suo complesso. Se fatto bene, ogni campagna vaccinale di successo può rendere più semplice la prossima, proteggendo più persone quando emergono nuove minacce.

Citazione: Luo, S., Huang, S., Lee, E.W.J. et al. Spillover between influenza and COVID-19 vaccination behaviors across pandemic phases and implications for general vaccine hesitancy. npj Vaccines 11, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s41541-026-01398-9

Parole chiave: esitazione vaccinale, vaccinazione antinfluenzale, vaccini COVID-19, trasferimento comportamentale, comunicazione sanitaria pubblica