Desbordamiento entre los comportamientos de vacunación contra la gripe y la COVID-19 a través de las fases de la pandemia e implicaciones para la hesitación vacunal general

Por qué este estudio importa en la vida cotidiana

Mucha gente piensa en cada inyección—ya sea contra la gripe o la COVID-19—como una decisión aislada. Este estudio, realizado en Hong Kong entre 2021 y 2023, muestra que esas elecciones están vinculadas. Haberse puesto la vacuna contra la gripe antes de la pandemia hizo que las personas tuvieran más probabilidades de completar la vacunación contra la COVID-19 durante la crisis, lo que a su vez aumentó la probabilidad de que se pusieran una vacuna antigripal más adelante cuando la influenza regresó con fuerza. En el proceso, las actitudes generales hacia las vacunas se hicieron más o menos negativas, moldeando las acciones posteriores. Entender estas cadenas de influencia puede ayudar a los responsables de salud pública a diseñar campañas más inteligentes que protejan a más personas.

Siguiendo a las personas a través de tiempos pandémicos cambiantes

Los investigadores siguieron a 411 usuarios adultos de redes sociales en Hong Kong durante tres periodos clave: una fase de control en 2021 cuando los casos de COVID-19 eran bajos pero la vacunación primaria estaba en curso; una fase de brote de emergencia en 2022 dominada por la ola Ómicron y las dosis de refuerzo; y una fase post-emergencia en 2023, cuando las restricciones por COVID-19 se habían levantado pero la actividad estacional de gripe aumentó. En cada oleada, los participantes informaron sus registros de vacunación y respondieron preguntas sobre cuánto recelo sentían hacia la vacunación en general—cubriendo la confianza en los beneficios, preocupaciones por efectos secundarios, desconfianza en motivos comerciales y preferencia por la infección “natural” frente a las vacunas.

Cómo una vacuna condujo a otra

Empleando modelos estadísticos que tienen en cuenta la edad y otros factores de fondo, el equipo encontró un claro “desbordamiento” entre distintas vacunas. Las personas que se habían puesto una vacuna antigripal estacional antes de la pandemia tuvieron muchas más probabilidades de haber completado la serie de tres dosis contra la COVID-19 durante el brote Ómicron. Quienes completaron la serie de COVID-19 fueron, a su vez, más propensos a recibir una vacuna contra la gripe en la temporada 2022–2023, cuando la influenza volvió con fuerza. Estos vínculos se mantuvieron incluso tras ajustar por educación, ingresos y otras influencias, lo que sugiere que crear hábitos en torno a una vacuna puede predisponer a las personas a aceptar otras más tarde, tanto en emergencias como en temporadas rutinarias.

Cambiando la percepción sobre las vacunas en su conjunto

El estudio también siguió actitudes más amplias hacia la vacunación—no hacia un producto concreto, sino hacia la idea de las vacunas como medida de salud pública. Las personas que se habían puesto la vacuna contra la gripe antes de la COVID-19, y aquellas que completaron la vacunación contra la COVID-19 durante el brote, eran más propensas a informar actitudes generales menos negativas hacia las vacunas dos años después. Al mismo tiempo, los participantes que empezaron con menos dudas sobre las vacunas tenían más probabilidades de recibir tanto la vacunación completa contra la COVID-19 como una vacuna antigripal posterior. Este patrón bidireccional respalda la idea de un bucle continuo: las experiencias con la vacunación pueden suavizar la hesitación, y las actitudes más favorables aumentan la probabilidad de vacunación futura.

Desentrañando la cadena de desbordamiento

Para explorar cómo encajaban estas piezas, los investigadores construyeron un modelo de mediación—esencialmente un mapa de qué factores parecen impulsar a otros a lo largo del tiempo. Encontraron que recibir una vacuna antigripal antes de la pandemia no solo predecía directamente la vacunación contra la COVID-19 posterior; también lo hacía de forma indirecta, reduciendo primero las actitudes generales negativas y luego alentando a la gente a completar la serie de COVID-19. Apareció un patrón similar para resultados posteriores: las personas que tenían menor hesitación general al inicio y luego completaron la vacunación contra la COVID-19 tendieron a mostrar menos hesitación y mayor vacunación antigripal en la fase post-emergencia. Sin embargo, para las revacunaciones antigripales, las opiniones específicas y de larga data sobre la gripe siguieron jugando un papel importante, por lo que las actitudes generales y la vacunación contra la COVID-19 solo explicaron parte del efecto.

Qué significa esto para futuras campañas de vacunación

Los hallazgos sugieren que la hesitación respecto a las vacunas en general no es solo ruido de fondo; puede moldear un patrón de comportamiento duradero entre distintas enfermedades y a lo largo de varios años. Al mismo tiempo, pasar por el proceso de vacunación—recibir información clara, experimentar efectos secundarios manejables y navegar el sistema con éxito—puede minar las dudas y hacer que las vacunas posteriores sean más aceptables. Los autores abogan por un enfoque “de dos niveles” en la promoción: seguir invirtiendo en programas rutinarios sólidos que normalicen la vacunación mucho antes de la próxima emergencia, y combinar mensajes específicos por enfermedad con esfuerzos para construir confianza amplia en la vacunación en general. Bien hecho, cada campaña de vacunación exitosa puede facilitar la siguiente, protegiendo a más personas cuando surjan nuevas amenazas.

Cita: Luo, S., Huang, S., Lee, E.W.J. et al. Spillover between influenza and COVID-19 vaccination behaviors across pandemic phases and implications for general vaccine hesitancy. npj Vaccines 11, 70 (2026). https://doi.org/10.1038/s41541-026-01398-9

Palabras clave: hesitación vacunal, vacunación contra la gripe, vacunas contra la COVID-19, desbordamiento conductual, comunicación en salud pública