Onere globale e tendenze delle malattie cardiovascolari attribuibili a un basso consumo di verdure: analisi del Global Burden of Disease 1990–2021 e proiezione al 2035

Perché le verdure contano per il tuo cuore

La maggior parte delle persone sa che le verdure fanno “bene”, ma non è sempre chiaro quanto la loro assenza possa influenzare il primo killer mondiale: le malattie del cuore e dei vasi sanguigni. Questo studio raccoglie dati da quasi tutti i Paesi del pianeta per porre una domanda semplice ma dalle grandi conseguenze: quante vite vengono perse perché la gente non mangia abbastanza verdure, e come sta cambiando questa situazione nel tempo? Le risposte mostrano progressi e segnali di allarme — e indicano dove diete migliori potrebbero salvare il maggior numero di vite.

Cosa volevano scoprire i ricercatori

Gli autori hanno utilizzato il database Global Burden of Disease, che monitora centinaia di malattie e fattori di rischio in 204 Paesi dal 1990 al 2021. Si sono concentrati sulle malattie cardiovascolari — condizioni come infarti, ictus e danni dovuti a ipertensione cronica — e hanno isolato la quota di questo carico attribuibile specificamente a un basso consumo di verdure. Per «verdure» si intendono qui varietà non amidacee fresche, surgelate, cotte, in scatola o essiccate, escludendo però patate, mais e prodotti sottaceto o salati. Il team ha esaminato decessi, disabilità e tendenze su tre decenni, scomponendo i risultati per età, sesso, livello di reddito nazionale e tipo di malattia cardiaca. Hanno inoltre usato modelli statistici per proiettare i pattern fino al 2035.

Progressi globali, divari locali

A livello mondiale il tasso di mortalità per malattie cardiovascolari è diminuito sostanzialmente dal 1990, e anche la quota di quel carico legata a un consumo insufficiente di verdure è calata. Corretto per età, il numero di decessi correlati a un basso apporto di verdure si è all’incirca dimezzato tra il 1990 e il 2021, e sono diminuiti anche gli anni di vita persi e gli anni vissuti con disabilità. Questi miglioramenti riflettono terapie migliori, maggiore educazione sanitaria e una più ampia adozione di linee guida dietetiche che privilegiano alimenti a base vegetale. Tuttavia, poiché la popolazione mondiale è più numerosa e più anziana rispetto a trent’anni fa, il numero assoluto di persone che muoiono per malattie cardiache legate a un basso consumo di verdure è aumentato — da circa 558.000 decessi nel 1990 a oltre 680.000 nel 2021.

Chi è il più colpito

Il peso dovuto al basso consumo di verdure non è distribuito equamente. Le persone nelle regioni a basso e medio-basso reddito sopportano i rischi più elevati, in particolare nel Sud Asia, in alcune parti del Medio Oriente e nell’Africa subsahariana. Queste aree spesso presentano consumi medi di verdure più bassi, tassi più alti di ipertensione e sistemi di cure primarie più fragili. Gli adulti più anziani sono particolarmente colpiti: le persone di età pari o superiore a 55 anni rappresentano oltre l’80% dei decessi legati a un apporto insufficiente di verdure. Sebbene i tassi tra gli adulti più giovani (20–54 anni) siano più bassi, in molte regioni più povere stanno aumentando, probabilmente a causa di rapida urbanizzazione, maggiore consumo di alimenti processati e aumento dell’obesità.

Pattern diversi per uomini, donne e tipi di malattia cardiaca

Sia gli uomini sia le donne traggono beneficio da un aumento del consumo di verdure, ma le manifestazioni del basso apporto differiscono. Negli uomini sotto i 70 anni il problema principale è la cardiopatia ischemica — arterie occluse che possono causare infarti. Nelle donne, specialmente nelle fasce d’età più avanzate, pesa di più il danno dovuto all’ipertensione cronica, noto come cardiopatia ipertensiva. Nel tempo i decessi per ictus e infarti legati a un basso consumo di verdure sono diminuiti, mentre i decessi per cardiopatia ipertensiva sono aumentati in alcune regioni e nelle fasce d’età più anziane. Questo spostamento suggerisce che, man mano che migliorano le cure d’emergenza per ictus e infarti, il danno lento e progressivo dovuto a ipertensione non trattata e diete povere sta emergendo come minaccia sempre più rilevante.

Prospettive future e implicazioni

Usando modelli di previsione, i ricercatori prevedono che il tasso di mortalità corretto per età delle malattie cardiovascolari legate a un basso consumo di verdure continuerà a diminuire modestamente fino al 2035, ma il numero assoluto di decessi probabilmente continuerà ad aumentare con l’invecchiamento della popolazione. In termini semplici: a una data età la probabilità di morire per questa causa è un po’ più bassa, ma ci saranno più anziani a rischio. Il messaggio pratico dello studio è chiaro: consumare regolarmente verdure — specialmente nelle regioni dove sono scarse nella dieta — potrebbe prevenire un gran numero di decessi cardiaci, in particolare da condizioni legate all’ipertensione. Rafforzare le politiche alimentari, migliorare l’accesso a prodotti freschi a prezzi accessibili e integrare l’educazione nutrizionale focalizzata sulle verdure nelle scuole e nelle cliniche potrebbe trasformare questo lento miglioramento in un calo molto più marcato delle malattie cardiache a livello mondiale.

Citazione: Liu, JY., Dong, TX., Wang, ST. et al. Global burden and trends of cardiovascular disease attributable to low vegetable intake: a global burden of disease 1990–2021 analysis and projection to 2035. npj Sci Food 10, 143 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00797-5

Parole chiave: consumo di verdure, malattia cardiovascolare, salute globale, ipertensione, prevenzione dietetica