Carga mundial y tendencias de la enfermedad cardiovascular atribuible a una ingesta baja de verduras: un análisis de la Carga Global de Morbilidad 1990–2021 y proyección hasta 2035

Por qué las verduras importan para tu corazón

La mayoría sabe que las verduras son “saludables”, pero no siempre es evidente cuánto puede influir su ausencia en el principal asesino del mundo: las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos. Este estudio recopila datos de casi todos los países del planeta para plantear una pregunta sencilla con grandes consecuencias: ¿cuántas vidas se pierden porque la gente no consume suficientes verduras y cómo ha cambiado eso con el tiempo? Las respuestas muestran avances y señales de alarma, y señalan dónde las mejores dietas podrían salvar más vidas.

Qué se propusieron averiguar los investigadores

Los autores utilizaron la base de datos de la Carga Global de Enfermedad, que rastrea cientos de dolencias y factores de riesgo en 204 países desde 1990 hasta 2021. Se centraron en la enfermedad cardiovascular —condiciones como infartos, accidentes cerebrovasculares y el daño causado por la hipertensión crónica— e aislaron la parte de esa carga vinculada específicamente a una ingesta baja de verduras. Aquí se incluyen verduras frescas, congeladas, cocinadas, enlatadas o desecadas no feculosas, pero no patatas, maíz ni productos encurtidos o salados. El equipo examinó muertes, discapacidad y tendencias a lo largo de tres décadas, desglosando los resultados por edad, sexo, nivel de renta del país y tipo de enfermedad cardíaca. También usaron modelos estadísticos para proyectar los patrones hasta 2035.

Ganancias globales, brechas locales

A nivel mundial, la tasa de mortalidad por enfermedad cardiovascular ha disminuido sustancialmente desde 1990, y la proporción de esa carga relacionada con el bajo consumo de verduras también ha caído. Ajustadas por edad, las muertes vinculadas a una ingesta insuficiente de verduras se redujeron aproximadamente a la mitad entre 1990 y 2021, y las medidas de años de vida perdidos y vividos con discapacidad también disminuyeron. Estas mejoras van de la mano con mejores tratamientos, mayor educación en salud y una adopción más amplia de directrices dietéticas que enfatizan una alimentación rica en plantas. Sin embargo, debido a que la población mundial es más numerosa y envejecida que hace tres décadas, el número absoluto de personas que mueren por enfermedades cardíacas vinculadas a una baja ingesta de verduras ha aumentado —de alrededor de 558.000 muertes en 1990 a más de 680.000 en 2021.

Quiénes resultan más perjudicados

La carga atribuible a una ingesta baja de verduras no se distribuye por igual. Las personas en regiones de ingresos bajos y bajos-medios soportan los riesgos más altos, especialmente en el sur de Asia, partes de Oriente Medio y el África subsahariana. Estas zonas suelen tener un consumo medio de verduras menor, mayores tasas de hipertensión y sistemas de atención primaria más débiles. Los adultos mayores se ven especialmente afectados: quienes tienen 55 años o más representan más del 80% de las muertes vinculadas a la escasa ingesta de verduras. Aunque las tasas entre adultos jóvenes (20 a 54 años) son más bajas, están aumentando en muchas regiones más pobres, probablemente por la rápida urbanización, un mayor consumo de alimentos procesados y el incremento de la obesidad.

Patrones distintos para hombres, mujeres y tipos de enfermedad cardíaca

Hombres y mujeres se benefician de comer más verduras, pero las formas en que la baja ingesta se refleja en la enfermedad difieren. En hombres menores de 70 años, el principal problema es la cardiopatía isquémica —arterias obstruidas que pueden provocar infartos. En las mujeres, sobre todo en edades más avanzadas, pesa más el daño por hipertensión crónica, conocido como cardiopatía hipertensiva. Con el tiempo, las muertes por ictus e infartos vinculadas al bajo consumo de verduras han disminuido, mientras que en algunas regiones y en grupos de mayor edad han aumentado las muertes por cardiopatía hipertensiva. Este cambio sugiere que, a medida que mejora la atención de emergencia para ictus e infartos, el daño de evolución lenta por hipertensión no tratada y dietas pobres se está convirtiendo en una amenaza más destacada.

Mirando hacia adelante y qué significa

Usando modelos de previsión, los investigadores predicen que la tasa de mortalidad ajustada por edad por enfermedad cardiovascular ligada a una baja ingesta de verduras seguirá disminuyendo modestamente hasta 2035, pero es probable que el número absoluto de muertes continúe aumentando a medida que las poblaciones envejezcan. En términos sencillos: en cualquier edad dada la probabilidad de morir por esta causa es algo menor, pero habrá más adultos mayores en riesgo. La conclusión práctica del estudio es directa: consumir verduras regularmente —especialmente en regiones donde escasean— podría prevenir un gran número de muertes relacionadas con el corazón, en particular las asociadas a condiciones impulsadas por la hipertensión. Fortalecer las políticas alimentarias, mejorar el acceso a productos asequibles y incorporar educación nutricional centrada en las verduras en escuelas y centros de salud podría convertir esta mejora lenta en un descenso mucho más pronunciado de las enfermedades cardíacas en todo el mundo.

Cita: Liu, JY., Dong, TX., Wang, ST. et al. Global burden and trends of cardiovascular disease attributable to low vegetable intake: a global burden of disease 1990–2021 analysis and projection to 2035. npj Sci Food 10, 143 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00797-5

Palabras clave: ingesta de verduras, enfermedad cardiovascular, salud global, hipertensión, prevención dietética