Il trimestre di diagnosi influenza le caratteristiche del tumore e la sopravvivenza nel cancro al seno in gravidanza: primi risultati dalla collaborazione STURGATE

Perché questo è importante per le future madri

Molte donne oggi ritardano la maternità, pertanto il cancro al seno può, in rari casi, manifestarsi durante la gravidanza. Questo studio pone una domanda di immediato rilievo pratico: conta qualcosa per il tumore e per la sopravvivenza se la diagnosi avviene nel primo, nel secondo o nel terzo trimestre? Utilizzando dati nazionali di Paesi Bassi e Svezia, i ricercatori mostrano che il momento della gravidanza è strettamente collegato all’aggressività del tumore e all’esito a livello di sopravvivenza negli anni successivi alla diagnosi.

Analizzare il cancro in due Paesi

Per esplorare la questione, il team ha unito dati dai registri dei tumori dei Paesi Bassi e della Svezia, creando una delle raccolte più grandi finora di casi di cancro al seno diagnosticati in gravidanza. Hanno identificato 534 donne in gravidanza con carcinoma mammario invasivo e le hanno confrontate con 1.602 donne simili per età e anno di diagnosi che non erano in gravidanza al momento della scoperta del tumore. Questo disegno ha permesso ai ricercatori di separare l’influenza della gravidanza stessa da altri fattori come età, anno solare e progressi generali nelle cure oncologiche.

Come le caratteristiche del tumore cambiano per trimestre

Lo studio ha rilevato che i tumori al seno scoperti durante la gravidanza differivano in modo marcato a seconda del trimestre. Quando il cancro compariva nel primo trimestre, le sue caratteristiche somigliavano molto a quelle osservate in donne non in gravidanza della stessa età. Al contrario, i tumori diagnosticati nel secondo e soprattutto nel terzo trimestre erano più spesso di alto grado (indicatore di cellule a rapida proliferazione), privi di recettori ormonali e a stadio più avanzato. Questi tumori erano inoltre più frequentemente del cosiddetto tipo “triplo negativo”, una forma che tende a essere più difficile da trattare ed è associata a esiti peggiori.

Trattamenti somministrati rispetto agli esiti

Un timore è che le donne in gravidanza possano ricevere terapie meno intensive. Qui, tuttavia, gli autori hanno osservato che l’uso di chemioterapia, terapia ormonale e farmaci mirati era sostanzialmente simile tra donne in gravidanza e non quando si confrontavano tumori dello stesso sottotipo biologico. In alcuni sottogruppi la chemioterapia è stata somministrata anche più spesso durante la gravidanza. Gli approcci chirurgici differivano in parte, con più mastectomie nelle pazienti in gravidanza, probabilmente per tentare di ottenere un controllo locale più deciso pur tenendo conto dei vincoli legati ai trattamenti sicuri in gravidanza.

Sopravvivenza e il ruolo nascosto del momento della diagnosi

Nonostante schemi terapeutici simili, la sopravvivenza complessiva entro dieci anni è risultata peggiore per le donne la cui diagnosi di cancro al seno è avvenuta durante la gravidanza rispetto alle controparti non in gravidanza. Quando i ricercatori hanno aggiustato i loro modelli statistici passo dopo passo per grado del tumore, sottotipo biologico e stadio di avanzamento della malattia, il divario di sopravvivenza si è ridotto ma non è scomparso del tutto. Il rischio in eccesso era più evidente per i tumori diagnosticati nel secondo e nel terzo trimestre. Per le diagnosi nel primo trimestre, la sopravvivenza era più vicina a quella delle donne non in gravidanza, rispecchiando le caratteristiche tumorali più favorevoli osservate all’inizio della gravidanza.

Cosa significa per il futuro

Per i lettori non specialisti, il messaggio è che il cancro al seno in gravidanza non è una situazione unica e uniforme. I tumori individuati più tardi in gravidanza tendono a essere più aggressivi e sono associati a una sopravvivenza peggiore rispetto a quelli trovati precocemente o al di fuori della gravidanza, anche quando le donne ricevono terapie moderne simili. Gli autori suggeriscono che i livelli ormonali in cambiamento, le modifiche del sistema immunitario e altri adattamenti legati alla gravidanza potrebbero influenzare la crescita tumorale nei diversi trimestri. Il loro lavoro sottolinea la necessità di ricerche che tengano conto del trimestre, un monitoraggio più attento dei cambiamenti mammari nella gravidanza avanzata e ulteriori studi per ottimizzare i trattamenti affinché sia la madre sia il bambino abbiano la migliore possibilità di un futuro sano.

Citazione: Bakhuis, C.F.J., Gkekos, L., van Diest, P.J. et al. Trimester of diagnosis affects tumor characteristics and survival in breast cancer during pregnancy: first results from the STURGATE collaboration. npj Breast Cancer 12, 49 (2026). https://doi.org/10.1038/s41523-026-00918-z

Parole chiave: gravidanza e cancro al seno, trimestre e aggressività del tumore, sopravvivenza nel cancro al seno, cancro durante la gravidanza, biologia del tumore e ormoni