Les inégalités de genre en matière de détresse psychologique varient selon les régions européennes et les sous-groupes professionnels

Pourquoi ce sujet compte pour le travail de tous les jours

La tension mentale au travail est une réalité ressentie par beaucoup mais rarement mesurée. Cette étude examine la fréquence à laquelle les hommes et les femmes en Europe rencontrent une forte détresse psychologique dans leur emploi, et comment cela varie selon les régions et les types de travail. Comprendre ces tendances peut aider employeurs, syndicats et décideurs à concevoir des lieux de travail plus justes et plus sains.

Analyse des travailleurs à l’échelle européenne

Les chercheur·e·s ont utilisé les données de plus de 67 000 salarié·e·s de 36 pays européens ayant participé à l’Enquête européenne sur les conditions de travail 2021. Toutes les personnes incluses avaient travaillé rémunéré au moins une heure la semaine précédant l’entretien téléphonique. Pour mesurer la tension mentale, l’équipe a utilisé un bref questionnaire, l’indice de bien‑être WHO‑5, qui demande à quelle fréquence les personnes se sont récemment senties joyeuses, calmes, actives, reposées et intéressées par la vie. Des scores faibles sur cette échelle ont été interprétés comme un signe de forte détresse psychologique, donc d’un risque accru de dépression, sans pour autant constituer un diagnostic clinique.

Comment le genre et le type d’emploi ont été regroupés

Les participant·e·s ont indiqué leur genre comme masculin ou féminin ; un petit groupe ayant choisi « autre » a été exclu car les effectifs étaient trop faibles pour une analyse séparée. Les emplois ont été classés en quatre catégories simples. Les cols blancs hautement qualifiés comprenaient les cadres, professionnels et techniciens. Les cols blancs faiblement qualifiés comprenaient le personnel administratif, de service et de vente. Les cols bleus hautement qualifiés incluaient les artisans qualifiés et les travailleurs agricoles, tandis que les cols bleus faiblement qualifiés regroupaient les opérateurs de machines et les postes manuels élémentaires. Les pays ont aussi été regroupés en quatre régions : Europe de l’Ouest, de l’Est, du Sud et du Nord, afin d’assurer des effectifs suffisants par catégorie pour des comparaisons fiables.

Où la détresse est la plus élevée et qui en souffre le plus

Dans l’ensemble de l’Europe, les femmes ont déclaré une forte détresse psychologique plus souvent que les hommes : environ une femme sur quatre contre un homme sur cinq se situait sous le seuil de bien‑être. La part de travailleurs fortement en détresse variait fortement selon les pays : le Kosovo, la Roumanie, le Danemark et la Finlande affichaient les niveaux les plus bas, tandis que le Royaume‑Uni, la Slovaquie et la Serbie figuraient parmi les plus élevés pour les deux sexes. Cependant, le niveau global de détresse d’un pays ne prédisait pas clairement l’ampleur de l’écart entre femmes et hommes, ce qui suggère que la charge totale et la différence de genre sont en partie des enjeux distincts.

Configurations selon régions et professions

Lorsque les chercheur·e·s ont tenu compte de l’agrégation des travailleurs au sein des régions, les femmes présentaient des probabilités plus élevées de forte détresse dans chaque région. L’écart entre les genres était le plus faible en Europe de l’Est et en Europe du Nord et le plus marqué en Europe du Sud et de l’Ouest, bien que de nombreuses plages d’incertitude statistique se recouvrent. En regardant les catégories professionnelles, les femmes montraient à nouveau plus de détresse dans les quatre groupes d’emploi. Les plus grands écarts apparaissaient dans les postes manuels faiblement qualifiés et dans les postes de cols blancs hautement qualifiés, tandis que les emplois manuels hautement qualifiés présentaient la plus petite différence. En combinant région et profession, les postes de cols blancs hautement qualifiés en Europe de l’Ouest et les postes manuels faiblement qualifiés en Europe du Sud ressortaient comme particulièrement inégaux, identifiant ces groupes comme particulièrement vulnérables.

Que peuvent expliquer ces écarts

L’étude avance plusieurs explications possibles pour ces schémas. Les femmes en Europe assurent encore la majeure partie des tâches de soins non rémunérées, comme la garde d’enfants et l’aide aux proches, ce qui peut ajouter à la charge du travail rémunéré. Dans les postes de cols blancs hautement qualifiés, l’écart salarial entre les genres et le sentiment d’être sous‑rétribué par rapport à l’effort fourni peuvent contribuer à la détresse. Dans les emplois manuels faiblement qualifiés, les femmes travaillent souvent dans des environnements dominés par les hommes, ce qui peut impliquer monotonie, faible autonomie et exposition aux biais ou au manque de soutien. Des facteurs nationaux tels que l’égalité de genre, les systèmes de garde d’enfants, le droit du travail et les normes culturelles sur les rôles de genre façonnent probablement la façon dont ces pressions se manifestent, bien que cette étude n’ait pas pu tester directement toutes ces dimensions.

Ce que les résultats signifient pour les travailleurs et les politiques

Pour un lecteur non spécialiste, le message clé est que les femmes en Europe sont plus susceptibles que les hommes de connaître une détresse psychologique sévère au travail, mais cet écart n’est pas uniforme. Il est plus large dans certaines régions et pour certains types d’emplois, en particulier le travail de bureau hautement qualifié en Europe de l’Ouest et le travail manuel faiblement qualifié en Europe du Sud. Parce que la détresse peut entraîner des arrêts maladie, une baisse de revenus et une sortie précoce de l’emploi, ces schémas genrés ont des conséquences réelles sur la sécurité financière et l’autonomie. Les auteur·e·s plaident pour des mesures ciblées, adaptées aux régions et aux professions, visant à améliorer les conditions de travail, soutenir les responsabilités de soins et réduire les inégalités structurelles afin de réduire ces écarts de santé mentale dans la population active européenne.

Citation: Grasshoff, J., Safieddine, B., Sperlich, S. et al. Gender inequalities in high psychological distress vary across European regions and occupational subgroups. Sci Rep 16, 16586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54327-0

Mots-clés: détresse psychologique, inégalités de genre, santé mentale au travail, travailleurs européens, groupes professionnels