Las desigualdades de género en el alto malestar psicológico varían entre regiones europeas y subgrupos ocupacionales

Por qué este tema importa para el trabajo cotidiano

La tensión mental en el trabajo es algo que muchas personas experimentan pero rara vez se mide. Este estudio examina con qué frecuencia hombres y mujeres en Europa sufren un malestar psicológico intenso en sus empleos y cómo varía esto entre regiones y tipos de trabajo. Comprender estos patrones puede ayudar a empleadores, sindicatos y responsables de políticas a diseñar puestos de trabajo más justos y saludables.

Analizando a los trabajadores de Europa

Los investigadores utilizaron datos de más de 67.000 empleados de 36 países europeos que participaron en la Encuesta de Condiciones de Trabajo Europea 2021. Todas las personas del estudio habían trabajado por salario al menos una hora en la semana anterior a la entrevista telefónica. Para captar la tensión mental, el equipo empleó un breve cuestionario llamado Índice de Bienestar WHO-5, que pregunta con qué frecuencia la gente se ha sentido recientemente alegre, calmada, activa, descansada e interesada en la vida. Las puntuaciones bajas en esta escala se usaron como indicio de alto malestar psicológico, lo que implica un mayor riesgo de depresión, aunque no constituye un diagnóstico clínico.

Cómo se agruparon el género y el tipo de trabajo

Los participantes informaron su género como masculino o femenino; un pequeño grupo que eligió “otro” fue excluido porque los números eran demasiado bajos para analizarlos por separado. Los empleos se clasificaron en cuatro categorías sencillas. Los trabajadores de cuello blanco con alta cualificación incluyeron gerentes, profesionales y técnicos. Los de cuello blanco con baja cualificación incluyeron personal administrativo, de servicios y ventas. Los trabajadores de cuello azul con alta cualificación incluyeron oficios cualificados y trabajadores agrícolas, mientras que los de cuello azul con baja cualificación incluyeron operarios de máquina y tareas manuales básicas. Los países también se agruparon en cuatro regiones: Europa occidental, oriental, meridional y septentrional, para asegurar suficiente presencia en cada categoría y permitir comparaciones fiables.

Dónde es mayor el malestar y quiénes resultan más afectados

En toda Europa, las mujeres informaron malestar psicológico elevado con más frecuencia que los hombres: aproximadamente una de cada cuatro mujeres frente a una de cada cinco hombres obtuvo puntuaciones por debajo del umbral de bienestar. La proporción de trabajadores con alto malestar varió mucho según el país, con Kosovo, Rumanía, Dinamarca y Finlandia mostrando los niveles más bajos y el Reino Unido, Eslovaquia y Serbia entre los más altos para ambos géneros. Sin embargo, el nivel general de malestar de un país no predijo de forma clara el tamaño de la brecha entre mujeres y hombres, lo que sugiere que la carga total y la diferencia de género son en parte cuestiones separadas.

Patrones según regiones y ocupaciones

Cuando los investigadores tuvieron en cuenta que los trabajadores están agrupados dentro de regiones, las mujeres presentaron mayores probabilidades de alto malestar en todas las regiones. La brecha de género fue menor en Europa oriental y septentrional y mayor en Europa meridional y occidental, aunque muchos intervalos de incertidumbre estadística se solaparon. Al analizar las ocupaciones, las mujeres mostraron nuevamente más malestar en los cuatro grupos laborales. Las mayores brechas aparecieron en los empleos de cuello azul con baja cualificación y en los de cuello blanco con alta cualificación, mientras que los puestos de cuello azul con alta cualificación mostraron la menor diferencia. Al combinar región y ocupación, los empleos de cuello blanco con alta cualificación en Europa occidental y los de cuello azul con baja cualificación en Europa meridional destacaron como especialmente desiguales, señalando a estos grupos como particularmente vulnerables.

Qué puede explicar estas brechas

El estudio plantea varias explicaciones posibles para estos patrones. Las mujeres en Europa siguen realizando la mayor parte del trabajo de cuidados no remunerado, como el cuidado de hijos y familiares, lo que puede añadir tensión al trabajo remunerado. En roles cualificados de cuello blanco, la brecha salarial de género y la sensación de estar insuficientemente recompensadas por el esfuerzo pueden contribuir al malestar. En trabajos manuales de baja cualificación, las mujeres suelen desempeñarse en entornos dominados por hombres, que pueden implicar monotonía, bajo control y exposición a sesgos o falta de apoyo. Factores nacionales como la igualdad de género, los sistemas de cuidado infantil, las leyes laborales y las normas culturales sobre los roles de género probablemente influyen en cómo se manifiestan estas presiones, aunque este estudio no pudo probar todos estos factores directamente.

Qué significan los hallazgos para trabajadores y políticas

Para un lector no especializado, el mensaje clave es que las mujeres en Europa tienen más probabilidad que los hombres de experimentar un malestar psicológico grave en el trabajo, pero esta brecha no es igual en todas partes. Es más amplia en algunas regiones y en ciertos tipos de trabajo, especialmente en empleos cualificados de oficina en Europa occidental y en trabajos manuales de baja cualificación en Europa meridional. Dado que el malestar puede conducir a bajas por enfermedad, reducción de ingresos y salida prematura del empleo, estos patrones diferenciados por género tienen consecuencias reales para la seguridad e independencia económica. Los autores sostienen que se necesitan medidas dirigidas, específicas por región y por tipo de empleo, para mejorar las condiciones laborales, apoyar las responsabilidades de cuidado y reducir las desigualdades estructurales con el fin de estrechar estas brechas de salud mental en la fuerza laboral europea.

Cita: Grasshoff, J., Safieddine, B., Sperlich, S. et al. Gender inequalities in high psychological distress vary across European regions and occupational subgroups. Sci Rep 16, 16586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-54327-0

Palabras clave: malestar psicológico, desigualdad de género, salud mental en el lugar de trabajo, trabajadores europeos, grupos ocupacionales