Die politischen Auswirkungen des Feed-Algorithmus von X

Warum Ihr Social-Media-Feed wichtig ist

Viele von uns informieren sich inzwischen über Politik auf dem Smartphone, indem sie durch endlose Beiträge scrollen, die von verborgenen Algorithmen für uns ausgewählt werden. Diese Studie stellt eine Frage, die alle X‑Nutzer (früher Twitter) betrifft: Verändert die Art und Weise, wie die Plattform Beiträge ordnet und empfiehlt, tatsächlich unsere Meinungen zu realen politischen Themen — und wenn ja, wie?

Zwei Sichtweisen auf dieselbe Plattform

Die Forschenden konzentrierten sich auf ein Feature, das X 2023 anbot: Nutzende konnten zwischen einem einfachen chronologischen Feed wählen, der neueste Beiträge von gefolgten Accounts zeigt, und einem algorithmischen Feed, der Beiträge von Personen einmischt, denen man nicht folgt, und alles zur Maximierung der Interaktion neu ordnet. Sie rekrutierten fast 5.000 aktive X‑Nutzende in den USA und wiesen sie zufällig zu, für etwa sieben Wochen im Sommer 2023 entweder den algorithmischen oder den chronologischen Feed zu verwenden. Da einige Leute bereits einen der Feeds genutzt hatten, erlaubte das Experiment dem Team sowohl zu untersuchen, was passiert, wenn der Algorithmus für jemanden eingeschaltet wird, der den chronologischen Feed gewohnt ist, als auch was passiert, wenn er für jemanden, der den Algorithmus gewohnt ist, ausgeschaltet wird.

Welche Veränderungen in den Ansichten der Menschen auftraten

Nach den sieben Wochen beantworteten Teilnehmende Fragen dazu, wie oft sie X nutzten, welche politischen Themen sie für am wichtigsten hielten und wie sie zu umstrittenen Themen wie den strafrechtlichen Ermittlungen gegen Donald Trump und dem Krieg in der Ukraine standen. Das Team fasste diese Antworten zu breiteren Maßen von Nutzerengagement und politischen Einstellungen zusammen. Für Personen, die mit einem chronologischen Feed begonnen hatten, führte der Wechsel zum algorithmischen Feed dazu, dass sie X etwas häufiger nutzten und — entscheidend — ihre Meinungen in eine konservativere Richtung lenkten. Sie gaben vermehrt an, Themen zu priorisieren, die häufig von Republikanern betont werden, wie Inflation, Einwanderung und Kriminalität, bezeichneten die Ermittlungen gegen Trump eher als inakzeptabel und zeigten eher Positionen, die der Position des Kremls zum Krieg in der Ukraine wohlwollender gegenüberstanden. Im Gegensatz dazu zeigten Personen, die mit dem algorithmischen Feed begonnen und auf den chronologischen Feed umgestellt wurden, keine nennenswerten Verschiebungen bei diesen politischen Maßen.

Was sich nicht änderte

Die Forschenden untersuchten außerdem zwei breitere Merkmale, die in Debatten über soziale Medien oft diskutiert werden: ob Menschen gegenüber der anderen politischen Seite emotional feindselig sind (affektive Polarisierung) und ob sie sich als Demokrat, Republikaner oder etwas anderes identifizieren (Parteizugehörigkeit). Bei diesen Maßen schien der Algorithmus keinen nachweisbaren Effekt zu haben, unabhängig davon, ob er ein- oder ausgeschaltet wurde. Das deutet darauf hin, dass tief verwurzelte politische Identitäten und intuitive Gefühle von „wir gegen sie“ schwerer sind, innerhalb kurzer Zeit zu verändern als Meinungen zu konkreten Themen oder aktuellen Ereignissen. Die Studie fand auch keine klaren Effekte auf das selbstberichtete Wohlbefinden oder die Lebenszufriedenheit der Teilnehmenden.

Wie der Algorithmus Inhalte steuert

Um zu verstehen, warum das Einschalten des Algorithmus Wirkung zeigte, das Ausschalten aber nicht, betrachtete das Team die tatsächlichen Beiträge, die Menschen sahen. Eine Teilgruppe der Teilnehmenden installierte eine Browser‑Erweiterung, die die ersten 100 Beiträge jedes Feed‑Typs erfasste. Mithilfe automatisierter Textanalyse, überprüft anhand menschlicher Beurteilungen, fanden die Forschenden heraus, dass Xs Algorithmus stark Inhalte förderte, die bereits viele Likes, Reposts und Kommentare anzogen. Er erhöhte außerdem den Anteil politischer Inhalte insgesamt und neigte dazu, diese Inhalte in Richtung konservativer Botschaften zu verschieben. Beiträge traditioneller Nachrichtenorganisationen tauchten im algorithmischen Feed seltener auf, während Beiträge von politischen Aktivisten und Entertainment‑Accounts häufiger erschienen. Dieses Muster galt für Nutzende beider politischer Seiten: Im Vergleich zum chronologischen Feed zeigte der Algorithmus allen Nutzenden einen höheren Anteil konservativer politischer Inhalte.

Dauerhafte Effekte durch neue Follows

Ein weiterer wichtiger Puzzlestein ergab sich aus der Untersuchung, welchen Accounts die Menschen zu folgen begannen. Unter den Nutzenden, die mit dem chronologischen Feed starteten, begannen diejenigen, die zum algorithmischen Feed gewechselt wurden, mehr konservativen Accounts und insbesondere konservativen politischen Aktivisten zu folgen. Diese neuen Follows formten anschließend ihre Feeds, auch in der chronologischen Ansicht. Selbst nachdem das Experiment beendet war — und selbst wenn der Algorithmus später ausgeschaltet wurde — lieferten die Accounts, denen die Menschen aufgrund algorithmischer Exposition gefolgt waren, weiterhin ähnliche Inhalte. Gleichzeitig veränderte das Ausschalten des Algorithmus für Menschen, die ihn bereits gewohnt waren, nicht merklich, welchen Arten von Accounts sie folgten, was erklärt, warum sich ihre Einstellungen nicht verschoben.

Was das für Alltagsnutzer bedeutet

Einfach gesagt legt die Studie nahe, dass Xs Feed‑Algorithmus mehr tut, als Ihnen nur das zu zeigen, was Sie bereits mögen: Er kann Ihre politischen Ansichten zu konkreten Themen sanft, aber beständig steuern, indem er Ihnen engagierendere und eher konservative Inhalte anzeigt und Sie dazu anregt, neuen politischen Stimmen zu folgen. Sobald diese Verbindungen hergestellt sind, prägen sie weiter Ihren Feed, selbst wenn Sie später die algorithmische Sortierung abschalten. Die Arbeit hilft, frühere Forschungsergebnisse zu erklären, die keinen Effekt beim Ausschalten des Algorithmus fanden: Bis die Leute diesen Schalter umlegen, hat der Algorithmus möglicherweise bereits seine Wirkung entfaltet. Für Bürger, Journalistinnen und Journalisten sowie politische Entscheidungsträger unterstreichen die Ergebnisse, dass unsichtbare Entscheidungen darüber, wie unsere Feeds gerankt werden, eine stille, aber wichtige Rolle dabei spielen können, wie wir Politik und die Welt sehen.

Zitation: Gauthier, G., Hodler, R., Widmer, P. et al. The political effects of X’s feed algorithm. Nature 652, 416–423 (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10098-2

Schlüsselwörter: Algorithmen sozialer Medien, politische Einstellungen, X-Plattform, Online-Nachrichtenfeeds, digitale Polarisierung