头发皮质醇浓度描绘惊恐障碍下丘脑-垂体-肾上腺轴的紊乱

为何应激会在头发中留下痕迹

惊恐发作感觉像突如其来的恐惧波动，伴随心跳剧烈、出汗和失控感。许多患有惊恐障碍的人反复经历这些发作，但医生对于身体长期应激系统的参与程度仍有争议。本研究提出了一个简单而有力的问题：几缕头发能否揭示惊恐障碍患者数月内产生了多少应激激素？

超越瞬时应激的观察

以往大多数关于惊恐障碍的研究是在单次时间点测量皮质醇——一种关键的应激激素——通过血液或唾液。这类快照适用于追踪短期变化，例如在压力测试前后，但它们错过了身体在数周或数月内的整体表现。结果一直令人困惑：有些研究发现实验室压力测试中皮质醇反应变平，有些在白天或夜间的某些时段发现更高的水平，许多研究在醒来时未见明显差异。为厘清这些矛盾，作者们转向头发，头发生长缓慢，可以记录数月的皮质醇暴露情况。

从发丝中读取应激史

研究团队从45名确诊为惊恐障碍的成年人和45名按年龄与性别匹配的健康对照者处收集了少量头发样本。他们聚焦于靠近头皮的三厘米头发，这大致反映了最近三个月的激素生成情况。通过敏感的实验室方法，他们提取并测量了这些头发段中储存的皮质醇。由于头发逐渐积累皮质醇，这一方法提供的是应激激素水平的滑动平均，而非短暂的一瞥。

惊恐障碍患者的长期应激水平更高

主要发现是，惊恐障碍患者的头发皮质醇水平高于健康对照组。换言之，在数月的时间尺度上，他们的身体似乎总体上产生了更多的皮质醇。即便早期研究显示在短期内他们的应激系统在实验室测试中反应常常较弱，这一结果仍然成立。这提示反复的惊恐发作与日常压力可能使身体处于略高的慢性应激状态，即便系统对单次挑战的反应不再明显激烈。

哪些因素似乎并不重要

研究者还检查了病程更长或症状更严重的人是否表现出更高的头发皮质醇水平，但并未发现这样的关联。症状严重度或患病时长都无法可靠预测头发中的皮质醇。当研究团队将患者分为“纯”惊恐障碍与同时患有抑郁或恐惧症等其他疾病的患者时，差异较小且统计上不确定。令人意外的是，同时患有惊恐障碍和抑郁的患者的头发皮质醇往往略低于仅有惊恐障碍者，这暗示合并疾病可能使情况更为复杂。

这对惊恐障碍患者意味着什么

总体而言，这项研究挑战了“惊恐障碍由持续性低活性应激系统定义”的观点。相反，头发样本显示身体在较长时间内暴露于更多应激激素，即便其对新压力的快速反应可能被削弱。对于患者而言，这并不会改变惊恐发作的感受，但表明他们的身体在背后默默承受着更大的应激负荷。未来需要更长时间的随访研究和治疗过程中的观察，以了解随着症状改善头发皮质醇水平如何变化，以及这一隐含的应激记录是否能帮助指导治疗决策。

引用: Petrowski, K., Renner, V., Herhaus, B. et al. Hair cortisol concentrations to picture the dysregulation of the hypothalamic-pituitary-adrenocortical axis in panic disorder. Sci Rep 16, 15034 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50934-z

关键词: 惊恐障碍, 头发皮质醇, 慢性应激, 焦虑生物学, 应激激素