تركيزات الكورتيزول في الشعر لتصوير اضطراب محور الهيبوتلاموس-النخامية-الكظرية في اضطراب الهلع

لماذا يترك الإجهاد أثراً في شعرنا

تبدو نوبات الذعر كموجات مفاجئة من الرعب، مصحوبة بخفقان القلب والتعرّق وشعور بفقدان السيطرة. يعاني كثيرون ممن لديهم اضطراب الهلع من تكرار هذه النوبات، ومع ذلك لا يزال الأطباء يناقشون مدى ارتباط نظام الإجهاد طويل الأمد في الجسم بالاضطراب. طرحت هذه الدراسة سؤالاً بسيطاً لكنه قوي: هل تستطيع بضعة خصلات من الشعر الكشف عن كمية هرمون الإجهاد التي ينتجها الجسم على مدى أشهر لدى الأشخاص المصابين باضطراب الهلع؟

النظر إلى ما يَعْبُر اللحظة إلى ما بعدها

قاس معظم البحوث السابقة الكورتيزول، وهو هرمون رئيسي للإجهاد، في الدم أو اللعاب في نقاط زمنية منفردة. هذه اللقطات مفيدة لتتبّع التغيرات السريعة، مثل قبل وبعد اختبار إجهاد، لكنها تغفل الصورة الأكبر لكيفية تصرّف الجسم على مدى أسابيع أو أشهر. كانت النتائج محيّرة: وجدت بعض الدراسات استجابات كورتيزول مسطّحة أثناء اختبارات الإجهاد المعملية، ووجدت أخرى مستويات أعلى في أجزاء من اليوم أو الليل، ورأى كثيرون عدم وجود فرق واضح عند الاستيقاظ. لتوضيح هذه الحيرة، لجأ المؤلفون إلى الشعر، الذي ينمو ببطء ويمكن أن يحتفظ بسجل لتعرض الكورتيزول على مدى عدة أشهر.

قراءة تاريخ الإجهاد من خصل الشعر

جمع فريق البحث عينات شعر صغيرة من 45 بالغاً تم تشخيصهم باضطراب الهلع و45 شخصاً صحياً تمت موازنتهم بحسب العمر والجنس. ركّزوا على ثلاثة سنتيمترات من الشعر الأقرب إلى فروة الرأس، والتي تعكس تقريباً الأشهر الثلاثة السابقة من إنتاج الهرمونات. باستخدام طرق مخبرية حساسة، استخرجوا وقاسوا الكورتيزول المخزن في هذه القطع من الشعر. لأن الشعر يراكم الكورتيزول تدريجياً، يوفّر هذا النهج متوسطاً متراكماً لمستويات هرمون الإجهاد بدلاً من لمحة عابرة.

مستويات أعلى من الإجهاد طويل الأمد في اضطراب الهلع

النتيجة الرئيسية كانت أن الأشخاص المصابين باضطراب الهلع أظهروا مستويات أعلى من الكورتيزول في الشعر مقارنةً بمجموعة الضوابط السليمة. بعبارة أخرى، على مدى عدة أشهر بدت أجسامهم وكأنها تنتج مزيداً من الكورتيزول إجمالاً. ظل هذا الأمر صحيحاً حتى مع وجود أبحاث سابقة أظهرت أنّ نظم الإجهاد لديهم غالباً ما تستجيب بشكل أضعف على المدى القصير أثناء اختبارات المعمل. تشير النتيجة إلى أن تكرار نوبات الهلع والضغوط اليومية قد يبقي الجسم في حالة إجهاد مرتفعة قليلاً، حتى إن كان النظام لم يعد يتفاعل بشكل دراماتيكي مع التحديات المنفردة.

ما لم يبدُ أنه يهم

تحقق الباحثون أيضاً مما إذا كان الأشخاص الذين عاشوا مع المرض لفترة أطول، أو الذين لديهم أعراض أشد، يظهرون مستويات أعلى من الكورتيزول في الشعر. لم يجدوا ذلك. لم تستطع شدة الأعراض ولا مدة الإصابة التنبؤ بالكورتيزول في الشعر بشكل موثوق. عندما قسم الفريق المرضى إلى من لديهم «اضطراب هلع نقي» ومن لديهم حالات أخرى مصاحبة مثل الاكتئاب أو الفوبيات، كانت الفروقات صغيرة وغير حاسمة إحصائياً. من المدهش أن المرضى الذين جمعوا بين اضطراب الهلع والاكتئاب مالوا إلى إظهار مستويات كورتيزول شعر أقل قليلاً مقارنةً بمن لديهم اضطراب هلع فقط، مما يلمّح إلى أن وجود اضطرابات إضافية قد يعقد الصورة.

ماذا يعني هذا للأشخاص المصابين باضطراب الهلع

بوجه عام، تتحدى الدراسة الفكرة القائلة إن اضطراب الهلع يتميّز بنظام إجهاد مكتوف دائماً. بدلاً من ذلك، تشير عينات الشعر إلى أن الجسم تعرض على مدى الزمن لكمية أكبر من هرمون الإجهاد، حتى وإن كانت ردود الفعل السريعة على المجهدات الجديدة تبدو مخدّرة. بالنسبة للمرضى، لا يغيّر هذا من شعور نوبات الهلع نفسها، لكنه يوحي بأن أجسامهم تحمل بهدوء عبئاً إجهادياً أكبر في الخلفية. سيتطلب الأمر بحوثاً مستقبلية تتابع الأشخاص لفترات أطول وخلال العلاج لرصد كيف تتغير مستويات كورتيزول الشعر مع تحسّن الأعراض، وهل يمكن لهذا السجل الخفي للإجهاد أن يساعد في توجيه الرعاية.

الاستشهاد: Petrowski, K., Renner, V., Herhaus, B. et al. Hair cortisol concentrations to picture the dysregulation of the hypothalamic-pituitary-adrenocortical axis in panic disorder. Sci Rep 16, 15034 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50934-z

الكلمات المفتاحية: اضطراب الهلع, كورتيزول الشعر, الإجهاد المزمن, بيولوجيا القلق, هرمونات الإجهاد