Stężenia kortyzolu we włosach obrazujące zaburzenie osi podwzgórze-przysadka-nadnercza w zaburzeniu panicznym

Dlaczego stres zostawia ślad we włosach

Ataki paniki przypominają nagłe fale przerażenia, z kołataniem serca, poceniem się i poczuciem utraty kontroli. Wiele osób z zaburzeniem panicznym doświadcza takich epizodów wielokrotnie, a lekarze wciąż dyskutują, na ile zaangażowany jest długoterminowy układ regulujący stres. W tym badaniu postawiono proste, lecz istotne pytanie: czy kilka pasm włosów może ujawnić, ile hormonu stresu organizm produkuje przez miesiące u osób z zaburzeniem panicznym?

Patrząc poza stres chwilowy

W większości wcześniejszych badań kortyzol, kluczowy hormon stresu, mierzono we krwi lub ślinie w pojedynczych punktach czasowych. Takie migawki przydają się do śledzenia szybkich zmian, na przykład przed i po teście stresowym, ale nie ukazują szerszego obrazu zachowania organizmu przez tygodnie czy miesiące. Wyniki były mylące: niektóre badania wykazały spłaszczone reakcje kortyzolu podczas laboratoryjnych testów stresowych, inne — wyższe poziomy w pewnych porach dnia lub nocy, a wiele nie pokazało wyraźnych różnic po przebudzeniu. Aby rozstrzygnąć tę niejednoznaczność, autorzy zwrócili się ku włosom, które rosną powoli i mogą przechowywać zapis ekspozycji na kortyzol przez kilka miesięcy.

Czytanie historii stresu z pasm włosów

Zespół badawczy pobrał niewielkie próbki włosów od 45 dorosłych z rozpoznanym zaburzeniem panicznym oraz od 45 zdrowych osób dopasowanych pod względem wieku i płci. Skoncentrowali się na trzech centymetrach włosów najbliżej skóry głowy, co w przybliżeniu odzwierciedla ostatnie trzy miesiące produkcji hormonów. Za pomocą czułych metod laboratoryjnych ekstrahowano i zmierzono kortyzol zgromadzony w tych segmentach włosów. Ponieważ kortyzol kumuluje się stopniowo we włosie, to podejście daje uśredniony obraz poziomu hormonu stresu, a nie ulotne ujęcie.

Wyższy długoterminowy stres w zaburzeniu panicznym

Kluczowe odkrycie było takie, że osoby z zaburzeniem panicznym miały wyższe stężenia kortyzolu we włosach niż grupa kontrolna. Innymi słowy, na przestrzeni kilku miesięcy ich organizmy wydawały się wytwarzać więcej kortyzolu ogólnie. Utrzymywało się to pomimo wcześniejszych badań pokazujących, że w krótkim okresie ich układy stresowe często reagują słabiej podczas testów laboratoryjnych. Wynik sugeruje, że powtarzające się ataki paniki i codzienne obciążenia mogą utrzymywać organizm w nieco podwyższonym stanie stresu, nawet jeśli system nie reaguje już silnie na pojedyncze wyzwania.

Co wydawało się nie mieć znaczenia

Naukowcy sprawdzili również, czy osoby chorujące dłużej lub z cięższymi objawami mają jeszcze wyższe stężenia kortyzolu we włosach. Nie stwierdzili takiego związku. Ani nasilenie objawów, ani czas trwania choroby nie przewidywały wiarygodnie poziomu kortyzolu we włosach. Gdy zespół podzielił pacjentów na tych z „czystym” zaburzeniem panicznym i tych, którzy mieli także inne zaburzenia, takie jak depresja czy fobie, różnice były niewielkie i statystycznie niepewne. Zaskakująco, pacjenci z jednoczesnym zaburzeniem panicznym i depresją mieli tendencję do nieco niższego kortyzolu we włosach niż osoby z samym zaburzeniem panicznym, co sugeruje, że dodatkowe zaburzenia mogą komplikować obraz.

Co to znaczy dla osób z zaburzeniem panicznym

Podsumowując, badanie kwestionuje pogląd, że zaburzenie paniczne definiuje się przewlekle niedoczynnym systemem stresu. Zamiast tego próbki włosów wskazują na organizm, który przez dłuższy czas był wystawiony na większą ilość hormonu stresu, nawet jeśli jego szybkie reakcje na nowe stresory mogą być stłumione. Dla pacjentów nie zmienia to odczuwania ataków paniki, ale sugeruje, że ich organizmy w tle niosą cichsze, większe obciążenie stresem. Potrzebne będą dalsze badania śledzące osoby przez dłuższy czas i w trakcie leczenia, aby zobaczyć, jak stężenia kortyzolu we włosach zmieniają się wraz z poprawą objawów i czy ten ukryty zapis stresu może pomóc w prowadzeniu opieki.

Cytowanie: Petrowski, K., Renner, V., Herhaus, B. et al. Hair cortisol concentrations to picture the dysregulation of the hypothalamic-pituitary-adrenocortical axis in panic disorder. Sci Rep 16, 15034 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50934-z

Słowa kluczowe: zaburzenie paniczne, kortyzol we włosach, przewlekły stres, biologia lęku, hormony stresu