Hårkortisolkoncentrationer för att skildra dysreglering av hypotalamus-hypofys-binjurebarksaxeln vid paniksyndrom

Varför stress lämnar ett spår i vårt hår

Panikattacker känns som plötsliga vågor av skräck, med hjärtklappning, svettningar och en känsla av att förlora kontrollen. Många som lever med paniksyndrom genomgår dessa episoder gång på gång, och ändå råder det fortfarande debatt bland läkare om hur starkt kroppens långsiktiga stressystem är involverat. Denna studie ställde en enkel men slagkraftig fråga: kan ett par hårstrån avslöja hur mycket stresshormon kroppen producerar över månader hos personer med paniksyndrom?

Att se bortom ögonblicklig stress

Majoriteten tidigare studier om paniksyndrom har mätt kortisol, ett nyckelstresshormon, i blod eller saliv vid enstaka tidpunkter. Dessa ögonblicksbilder är användbara för att följa snabba förändringar, till exempel före och efter ett stresstest, men de missar den större bilden av hur kroppen beter sig över veckor eller månader. Resultaten har varit motsägelsefulla: vissa studier fann avflackade kortisolrespons vid labbstresstest, andra fann högre nivåer under delar av dygnet eller natten, och många såg ingen tydlig skillnad vid uppvaknande. För att klara upp denna förvirring vände sig författarna till hår, som växer långsamt och kan bevara en redogörelse för kortisolexponering över flera månader.

Att läsa stresshistorik ur hårstrån

Forskarteamet samlade små hårprover från 45 vuxna diagnosticerade med paniksyndrom och 45 friska personer matchade efter ålder och kön. De koncentrerade sig på de tre centimeter av hår närmast hårbotten, vilket ungefär speglar de föregående tre månadernas hormonproduktion. Med känsliga laboratoriemetoder extraherade och mätte de kortisol som lagrats i dessa hårsegment. Eftersom hår ackumulerar kortisol gradvis ger detta tillvägagångssätt ett löpande genomsnitt av stresshormonnivåer snarare än en flyktig glimt.

Högre långsiktig stress vid paniksyndrom

Huvudfyndet var att personer med paniksyndrom hade högre nivåer av kortisol i håret än den friska kontrollgruppen. Med andra ord, över flera månader verkade deras kroppar producera mer kortisol totalt. Detta gällde även fast tidigare arbete visat att deras stressystem på kort sikt ofta reagerar svagare vid labbstresstester. Resultatet tyder på att upprepade panikattacker och vardaglig påfrestning kan hålla kroppen i ett lätt förhöjt stressläge, även om systemet inte längre reagerar dramatiskt på enstaka utmaningar.

Vad som inte verkade spela roll

Forskarna undersökte också om personer som varit sjuka längre eller som hade mer uttalade symtom visade ännu högre kortisolnivåer i håret. Det gjorde de inte. Varken symtomens svårighetsgrad eller hur länge en person levt med paniksyndrom kunde pålitligt förutsäga kortisol i hår. När teamet delade upp patienterna i dem med ”ren” paniksyndrom och dem som också hade andra tillstånd som depression eller fobier, var skillnaderna små och statistiskt osäkra. Överraskande nog tenderade patienter med både paniksyndrom och depression att ha något lägre hårkortisol än de med endast paniksyndrom, vilket antyder att tillsatta sjukdomar kan komplicera bilden.

Vad detta betyder för personer med paniksyndrom

Sammanfattningsvis utmanar studien idén att paniksyndrom kännetecknas av ett ihållande underaktivt stressystem. Istället pekar hårproverna på en kropp som över tid utsatts för mer stresshormon, även om dess snabba reflexmässiga reaktioner på nya stressorer kan vara dämpade. För patienter förändrar detta inte hur panikattacker känns, men det tyder på att deras kroppar tyst bär en tyngre stressbelastning i bakgrunden. Framtida studier som följer personer över längre perioder och genom behandlingar behövs för att se hur hårkortisolnivåer förändras när symtomen förbättras, och om denna dolda stressteckning kan hjälpa till att vägleda vården.

Citering: Petrowski, K., Renner, V., Herhaus, B. et al. Hair cortisol concentrations to picture the dysregulation of the hypothalamic-pituitary-adrenocortical axis in panic disorder. Sci Rep 16, 15034 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-50934-z

Nyckelord: paniksyndrom, hårkortisol, kronisk stress, ångestbiologi, stresshormoner