在自闭症与非自闭症成年人中探讨心象、感觉敏感性与自闭特征之间的关联

为何我们的内在影像重要

当你想象日落或回忆手指间沙子的触感时，这些内在体验被称为心理意象。有些人几乎像在现实中一样看到或感受到它们；另一些人则几乎没有或完全没有内在意象，这一模式被称为无像症。同时，许多自闭症人士报告日常的声音、光线或质地会显得压倒性强烈或奇怪地微弱。本研究提出了一个简单但重要的问题：这两件事——我们内在影像的生动程度和我们对现实世界感官刺激的反应强度——是否实际上相互关联，尤其是在自闭症人群中？

三条体验线索

研究人员聚焦于成年人中三个相关但相互区分的特征：心理意象的生动程度、对视觉、听觉和触觉的敏感性，以及自闭特征。既有研究表明，自闭特征较少的人往往有更丰富的心理意象，而自闭特征通常与更强的感觉反应并存。该模式会暗示生动的内在影像和强烈的现实感官敏感性应当朝相反方向变化。然而，另一项近来的研究暗示相反——人们意象越生动，他们对感觉输入越敏感——这可能是因为两者都源于感觉脑区的高度易激性。

倾听众多心声

为了解决这些矛盾，研究团队对英国595名成年人进行了问卷调查，其中一半为自闭症人士，一半为非自闭症人士。参与者完成了标准问卷，内容包括他们多么清楚地能想象场景或触觉，日常感觉何频繁地显得过强或过弱，以及他们表现出多强的各类自闭特征。这个大样本的混合群体使研究者不仅能考察诊断标签，还能观察这些特征在个体间如何沿连续谱变化。

令人惊讶的分离

数据分析时，一些预期得到了证实。自闭特征得分较高的人通常报告更强的感觉敏感性。他们平均上也更可能报告视觉和触觉意象较不生动，自闭参与者中与无像症一致的评分比非自闭参与者更常见。然而，心理意象与感觉敏感性之间的关键联系极为微弱。视觉意象仅显示出极小的负相关，触觉意象则完全没有相关。当研究者在统计模型中将自闭特征考虑进来时，确实可以出现微小的正向关联，但这仅解释了人群差异不足1%的部分——小到在实际意义上可以忽略不计。

难道并非共享同一神经回路？

这些发现挑战了这样一种观点：生动的内在影像与强烈的感觉反应共享相同的潜在大脑机制，例如感觉脑区总体上更易激发。相反，结果表明这些特征在很大程度上是独立的体验面向。心理意象大量依赖自上而下的过程——大脑从内部构建体验——而感觉敏感性反映的是神经系统对外来视觉、听觉和触觉信息的反应方式。自闭特征与两者都有关系，但方式不同，而不是把意象与敏感性紧密绑定在一起。

对日常生活与照护的意义

对自闭症人士和临床工作者而言，这项研究传达了两条主要信息。其一，低或缺失的心理意象在自闭症中似乎更常见一些，但它并不是感觉敏感性的另一种表现。其二，因为许多心理疗法和正念练习要求人们运用生动的内在影像，治疗师可能需要考虑到部分自闭客户——以及部分非自闭客户——生成此类意象存在困难。总体而言，这项研究显示，我们在头脑中如何看见和感受世界，以及我们对外在世界的反应，与自闭症的关系是交叉但不同的，而非由单一共同原因驱动。

引用: Taylor, R., Sumner, P., Singh, K.D. et al. Exploring the association between mental imagery, sensory sensitivity, and autistic traits in autistic and non-autistic adults. Sci Rep 16, 11018 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38574-9

关键词: 心理意象, 无像症, 自闭症, 感觉敏感性, 问卷研究