חקר הקשר בין דמיון מנטלי, רגישות חישה ותכונות אוטיסטיות במבוגרים אוטיסטיים ולא-אוטיסטיים

מדוע התמונות הפנימיות שלנו חשובות

כשאתה מדמיין שקיעה או זוכר את תחושת החול בין האצבעות, החוויות הפנימיות האלה נקראות דימויים מנטליים. יש אנשים שרואים ומרגישים אותם כמעט כמו בחיים האמיתיים; אחרים חווים מעט או אין להם דימויים פנימיים כלל — תבנית שנקראת אפנטזיה. במקביל, אנשים רבים באוטיזם מדווחים שקולות, אורות או מרקמים יומיומיים יכולים להרגיש מכריעים או מוזרים בחולשים. המחקר הזה שואל שאלה פשוטה אך חשובה: האם שני אלה — עד כמה הדימויים הפנימיים שלנו חיים ועד כמה אנו מגיבים לגירויים חיצוניים — באמת קשורים זה לזה, במיוחד בקרב אנשים אוטיסטיים?

שלוש חוטי חוויה

החוקרים התמקדו בשלושה מאפיינים קרובים אך מובחנים במבוגרים: עוצמת הדימוי המנטלי, הרגישות למראות, קולות ומגע, ותכונות אוטיסטיות. מחקרים קודמים רמזו שאנשים עם פחות תכונות אוטיסטיות נוטים לעתים לדמיון פנימי עשיר יותר, וכי תכונות אוטיסטיות נוטות ללכת יחד עם תגובות חישתיות חזקות יותר. דפוס זה היה מרמז שעוצמת הדימויים הפנימיים ורגישות לעולם החיצוני ינועו בכיוונים מנוגדים. עם זאת, מחקר עדכני אחר רמז להיפך — שככל שהדמיון של אנשים חי יותר, כך הם רגישים יותר לגירויים חיצוניים — אולי משום ששניהם עשויים לשתף מערכת מוחית חישתית בעלת רגישות גבוהה.

להקשיב לרבות מחשבות

כדי לבחון סתירות אלה, הצוות שאל 595 מבוגרים בממלכה המאוחדת, מחציתם אוטיסטיים ומחציתם לא-אוטיסטיים. המשתתפים מילאו שאלונים סטנדרטיים על עד כמה הם מצליחים לדמיין סצנות או לדמות מגע, כמה לעתים הם חשים שהתחושות היומיומיות חזקות מדי או חלשות מדי, וכמה הם מציגים טווח של תכונות אוטיסטיות. הקבוצה הגדולה והמגוונת הזו אפשרה לחוקרים להסתכל לא רק על תוויות אבחוניות, אלא על האופן שבו תכונות אלה משתנות בין אנשים על ספקטרום רציף.

הפרדות מפתיעות

כאשר ננתנו הנתונים, חלק מהציפיות אושרו. אנשים עם ציוני תכונות אוטיסטיות גבוהים דיווחו בדרך כלל על רגישויות חושיות חזקות יותר. הם גם, בממוצע, נטו לדווח על דמיון חזותי וטקטילי פחות חי, ומשתתפים אוטיסטיים הראו שיעור גבוה יותר של ציונים התואמים אפנטזיה לעומת משתתפים לא-אוטיסטיים. עם זאת, הקשר הקריטי בין הדמיון המנטלי לבין הרגישות החישתית עצמו היה חלש באופן בולט. הדמיון הוויזואלי הציג רק קשר שלילי זניח עם הרגישות החישתית, ודמיון המגע לא הראה קשר כלל. כאשר החוקרים השתמשו במודלים סטטיסטיים שלקחו בחשבון תכונות אוטיסטיות, הם הצליחו לכפות הופעה של קשר חיובי קטן בין דמיון לרגישות, אך זה הסביר פחות מאחוז אחד מהשונות בין אנשים — כך קטן שהוא למעשה מזניח.

אין חיבור משותף בסופו של דבר?

הממצאים מערערים את הרעיון שעוצמת דימויים פנימיים ותגובות חושיות חזקות משותפות במנגנון מוחי יחיד, כמו רגישות כללית מוגברת באזורי חישה במוח. במקום זאת, התוצאות מרמזות שאלו הם מאפיינים ברובם בלתי תלויים של החוויה האנושית. הדמיון המנטלי נשען במידה רבה על תהליכים ‘מלמעלה למטה’ — המוח שלנו בונה חוויות מתוך————————————————————— whereas рефлексין ricexpress —ונע

מה המשמעות הזאת לחיים היומיומיים ולטיפול

לילידים ולמטפלים, המחקר נושא שתי מסריים מרכזיים. ראשית, דמיון מנטלי חלש או חסר נראה שכיח במידה מסוימת יותר באוטיזם, אך הוא לא סתם פנים אחרות של רגישות חושית. שנית, מכיוון שרבות מהטיפולים הפסיכולוגיים ותרגולות המיינדפולנס מבקשות מהאנשים לעבוד עם תמונות פנימיות חיות, ייתכן שמטפלים יצטרכו לקחת בחשבון שחלק מהמטופלים האוטיסטיים — וגם חלק מהלא-אוטיסטיים — מתקשים ליצור דימויים כאלה. בסה"כ, המחקר מראה שדרך שבה אנו רואים ומרגישים את העולם בתוך ראשינו, וכיצד אנו מגיבים לעולם מבחוץ, קשורות לאוטיזם באופן חופף אך מובחן, במקום להיות מונעות על ידי סיבה משותפת אחת.

ציטוט: Taylor, R., Sumner, P., Singh, K.D. et al. Exploring the association between mental imagery, sensory sensitivity, and autistic traits in autistic and non-autistic adults. Sci Rep 16, 11018 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38574-9

מילות מפתח: דמיון מנטלי, אפנטזיה, אוטיזם, רגישות תחושתית, מחקר שאלונים