Beklenmedik yüksek yeraltı biyolojik çeşitliliği: Küresel ısınma tarafından tehdit edilen kaya buzulları

Kaya altına saklanan yaşam

Yüksek dağ manzaraları çıplak ve yaşamdan yoksun görünebilir, ancak gevşek soğuk taş yığınlarının altında hareketli bir gizli dünya olabilir. Bu çalışma, İsviçre Alpleri’ndeki kaya buzullarının taşların arasındaki boşluklarda yaşayan mantarlar, bitkiler ve özellikle küçük hayvanlardan oluşan şaşırtıcı derecede zengin bir topluluğa ev sahipliği yaptığını gösteriyor. İklim ısındıkça ve dağ buzları çekildikçe, bu gizli habitatları anlamak kaybedilebilecekleri ve soğuğa uyumlu yaşamın nerelerde tutunmaya devam edebileceğini görmemize yardımcı olur.

Kaya buzulları nedir ve neden önemlidir

Kaya buzulları, yavaşça donmuş taş nehirleri gibi görünür. Kalın moloz örtüsünün içinde onlarca yıl boyunca aşağı doğru kayan buz bulunur. Üzerindeki gevşek taş tabakası ve aralarındaki ince malzeme, açığa çıkmış dağ yüzeyine göre daha serin fakat daha kararlı bir ortam yaratır. Bilim insanları, bu tür yer şekillerinin normal buzullar çekildiğinde soğuğa bağımlı bitki ve hayvanlar için son sığınaklar olabileceğini öne sürdü. Ancak bu oluşumların üst kaya katmanlarında yaşayan canlılar hakkında neredeyse hiçbir şey bilinmiyordu.

Gizli bir yeraltı dünyasını keşfetmek

Araştırmacılar, sıkı korunan İsviçre Ulusal Parkı’nda iki aktif kaya buzulu ve çevresini inceledi. Aynı kayadan oluşan üç yakın habitatı karşılaştırdılar: kaya buzulları, bir zamanlar buzulların bulunduğu ön alanlar ve yandaki dik moloz yamaçları. Yeraltı sakinlerine ulaşmak için yan delikli özel tüpler ve tabanda küçük tuzaklar gömdüler. Bu cihazlar üç yıla kadar yerinde kaldı ve taşlar arasından geçen omurgasızları sessizce topladı. Her sitede ayrıca mantarları incelemek için ince moloz örnekleri alındı ve yüzeyde kök salmış küçük bitki yamaları haritalandı.

Yüzeyin altındaki şaşırtıcı zenginlik

Ekip beklenenden çok daha fazla yeraltı yaşamı buldu. Toplamda 64 çeşit mantar, 36 kabuklu damarlı bitki türü ve salyangozlar, örümcekler, hasar ayaklılar (opiliones), çiftçizgeler, yay kulaklılar (springtail), böcekler ve daha fazlasını içeren 80 omurgasız türü kaydedildi. Mantar türlerinin sayısı üç habitatta benzerdi; bu da sporların peyzaj boyunca geniş şekilde yayıldığını düşündürüyor. Bitki örtüsü farklı bir tablo çizdi: buzul önlükleri en yoğun ve en çeşitli bitki örtüsüne sahipti, kaya buzulları mütevazı ama dayanıklı öncü bitkilerden oluşan ayırt edici bir topluluk barındırıyordu ve dik yan moloz yamaçlar neredeyse çıplaktı.

Kararlı yeraltı iklimlerinde soğuğu seven hayvanlar

En büyük sürpriz, kaya katmanlarında yaşayan hayvanlardan geldi. Tuzaklar iki salyangoz türü, 48 böcek türü ve bazı mağara uyumlu formları ve bilime yeni bir böcek türünü de içeren 30 diğer eklembacaklı tespit etti. Birçoğu taşlara çöken rüzgârla taşınan organik parçacıklar ve ölü böceklerle beslenen ayrıştırıcılardı; yırtıcılar ikinci en büyük grubu oluşturuyordu. Ölçümler, yaklaşık 80 santimetre derinlikte sıcaklıkların yüzeye göre çok daha istikrarlı olduğunu ve kar örtüsü ile molozun yalıtkan etkisi sayesinde kışın bir miktar daha ılık kaldığını gösterdi. Yıllık ortalama sıcaklığın daha düşük olduğu yerlerde soğuğu seven türlerin daha yaygın olma eğilimi, bu yeraltı boşluklarının serin sığınaklar olarak işlediği fikrini destekliyor.

İklim değişikliğinin bu sığınaklar için ne anlama gelebileceği

İçerdikleri zengin yaşama rağmen kaya buzulları iklim değişikliğinden korunmuş değil. Hava ısındıkça içlerindeki buz küçülüyor ve çoğunun on yıllar içinde Alpler’den kaybolması muhtemel. Bu çalışma, kaya buzulu, buzul önlüğü ve yan moloz alanı olmak üzere her bir habitatın biraz farklı bir tür karışımı barındırdığını ve birlikte çeşitli bir alp topluluğunu desteklediğini gösteriyor. Yazarlar, tek başına kaya buzullarının uzun vadede soğuğa uyumlu türleri koruyamayabileceği sonucuna varıyor; ancak diğer serin kayalık yamaçlar ve gölgeli yüksek arazi şekilleriyle birleştiğinde bu gizli dağ yaşamının en azından bir kısmının sürmesine yardımcı olabilecek önemli bir rol oynayabileceklerini belirtiyorlar.

Atıf: Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45647-2

Anahtar kelimeler: kaya buzulları, yeraltı biyolojik çeşitliliği, alp omurgasızları, iklim ısınması, dağ ekosistemleri