Niespodziewanie wysoka podziemna bioróżnorodność na lodowcach skalnych zagrożona przez globalne ocieplenie

Życie ukryte pod kamieniami

Wysokogórskie krajobrazy mogą wydawać się surowe i pozbawione życia, ale pod luźnymi stosami zimnych kamieni może kryć się tętniący życiem, ukryty świat. Badanie to wykazuje, że lodowce skalne w Alpach Szwajcarskich stanowią schronienie dla zaskakująco bogatej społeczności grzybów, roślin i zwłaszcza drobnych zwierząt żyjących w przestrzeniach między kamieniami. W miarę ogrzewania się klimatu i cofania lodów górskich, poznanie tych tajnych siedlisk pomaga zrozumieć, co może zostać utracone i gdzie zimnolubne organizmy mogą jeszcze przetrwać.

Czym są lodowce skalne i dlaczego mają znaczenie

Lodowce skalne przypominają powoli zamarznięte rzeki głazów. W ich grubym okryciu z rumowiska znajduje się lód, który przesuwa się w dół stoku przez dziesięciolecia. Luźna warstwa kamieni na powierzchni, z drobniejszym materiałem wypełniającym szczeliny, tworzy chłodniejsze, lecz bardziej stabilne środowisko niż odsłonięte powierzchnie górskie. Naukowcy sugerowali, że takie formy terenu mogą działać jako ostatnie azyle dla roślin i zwierząt zależnych od zimnych warunków, gdy zwykłe lodowce się kurczą. Jednak o organizmach żyjących wewnątrz górnych warstw tych form prawie nic nie wiadomo było.

Badanie ukrytego podziemnego świata

Naukowcy badali dwa aktywne lodowce skalne i ich otoczenie w surowo chronionym Szwajcarskim Parku Narodowym. Porównali trzy pobliskie siedliska z tego samego rodzaju skały: same lodowce skalne, tereny przed nimi, gdzie niegdyś leżały lodowce, oraz strome, boczne żleby skalne. Aby dotrzeć do podziemnych mieszkańców, zakopali specjalne rury z bocznymi otworami i małymi pułapkami na dnie. Urządzenia te pozostawały na miejscu do trzech lat, cicho zbierając bezkręgowce przemieszczające się w przestrzeniach między kamieniami. Na każdym stanowisku pobrano również próbki drobnego rumoszu do badań grzybów oraz zmapowano drobne płaty roślinności, które zakorzeniły się na powierzchni.

Zaskakująca bogactwo pod powierzchnią

Zespół odkrył znacznie więcej życia podziemnego, niż się spodziewano. W sumie odnotowano 64 rodzaje grzybów, 36 gatunków roślin naczyniowych i 80 gatunków bezkręgowców, w tym ślimaki, pająki, kosarze, tysiączniki, skoczogonki, chrząszcze i inne. Liczba typów grzybów była podobna we wszystkich trzech siedliskach, co sugeruje, że zarodniki rozprzestrzeniają się szeroko po krajobrazie. Historia roślin była inna: przedpolia lodowcowe miały najgęstszą i najbardziej zróżnicowaną roślinność, lodowce skalne miały skromny, lecz charakterystyczny zestaw odpornych gatunków pionierskich, a strome boczne żleby skalne były niemal gołe.

Zimnolubne zwierzęta w stabilnym podziemnym mikroklimacie

Największym zaskoczeniem były zwierzęta żyjące w warstwach kamieni. Pułapki ujawniły dwa gatunki ślimaków, 48 gatunków owadów i 30 innych stawonogów, w tym formy przystosowane do życia w jaskiniach, a nawet gatunek chrząszcza nowy dla nauki. Wiele z nich to rozkładacze odżywiające się naniesionymi przez wiatr cząstkami organicznymi i martwymi owadami, które osiadają na kamieniach, a drapieżniki stanowiły drugą co do wielkości grupę. Pomiary wykazały, że na głębokości około 80 centymetrów temperatury utrzymywały się znacznie bardziej stabilne niż na powierzchni i zimą były nieco wyższe dzięki pokrywie śnieżnej i izolującemu efektowi rumowiska. Gatunki preferujące zimno były częściej spotykane tam, gdzie roczna średnia temperatura była niższa, co wspiera tezę, że te podziemne przestrzenie działają jako chłodne schrony.

Co zmiany klimatu mogą znaczyć dla tych azylów

Mimo bogactwa życia, jakie zawierają, lodowce skalne nie są bezpieczne wobec zmian klimatu. Wraz z ocieplaniem się powietrza ich wewnętrzny lód kurczy się i wiele z nich prawdopodobnie zniknie z Alp w ciągu kilkudziesięciu lat. Badanie pokazuje, że każde z trzech siedlisk — lodowiec skalny, przedpole lodowcowe i boczne żleby skalne — ma nieco inny zestaw gatunków, a razem wspierają zróżnicowaną wspólnotę alpejską. Autorzy wnioskują, że choć same lodowce skalne mogą nie zapewnić długoterminowej ochrony dla gatunków zimnolubnych, mogą nadal odgrywać istotną rolę w połączeniu z innymi chłodnymi, skalnymi zboczami i zacienionymi wysokogórskimi formami terenu, pomagając przetrwać przynajmniej części tego ukrytego górskiego życia.

Cytowanie: Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45647-2

Słowa kluczowe: lodowce skalne, podziemna bioróżnorodność, alpejskie bezkręgowce, ocieplenie klimatu, ekosystemy górskie