Ov2ntat h46g underjordisk biodiversitet i stenglaci4rer hotad av global uppv2rmning

Liv som d4ljer sig under stenarna

H4ga bergslandskap kan se kala och livl4sa ut, men under l4tta h4gar av kalla stenar kan det finnas en livlig dold v2rld. Denna studie visar att sten-glaci4rer i de schweiziska Alperna hyser ett f4rv2nansv2rt rikt samh2lle av svampar, v2xter och i synnerhet sm2 djur som lever i sprickorna mellan stenarna. N2r klimatet v4rms upp och bergsisarna drar sig tillbaka, hj4lper kunskap om dessa hemliga habitat oss att se vad som kan g4ras och var kallt2lskande liv fortfarande kan finnas kvar.

Vad sten-glaci4rer 2r och varf4r de spelar roll

Sten-glaci4rer ser ut som l4ngsamt frusna floder av stenblock. Inuti deras tjocka lager av rasmaterial finns is som r2r sig ned4t 4ver decennier. Det l4tta yttre lagret av stenar, med finare material intryckt mellan dem, skapar en kall men mer stabil milj4 n2r man j2mf2r med den blottade bergsytan. Forskarna har f4reslagit att s2dana landskapsformer skulle kunna fungera som sista tillflyktsorter f4r v2xter och djur som 2r beroende av kalla f4rh4llanden n2r vanliga glaci4rer krymper. 0nd2 knappast n2got var k4nt om de varelser som lever inne i de 4vre stenlagren av dessa formationer.

Utforskande av en dold underjordisk v2rld

Forskarlaget studerade tv2 aktiva sten-glaci4rer och deras omg2vningar i det strikt skyddade schweiziska nationalparken. De j4mf2rde tre n2rliggande habitat med samma bergart: sten-glaci4rerna själva, omr2dena framför dem d2r glaci4rer en g4ng legat, och branta stenrasl4nior vid sidorna. F4r att n2 n4ra de underjordiska inv2narna begravde de specialr4r med sidoh4l och sm2 f4ngstanordningar i botten. Dessa enheter f4rblev p4 plats i upp till tre 2r och samlade tyst in ryggradsl4sa djur som r4rde sig genom utrymmena mellan stenarna. Vid varje lokal tog de ocks4 prover av fint rasmaterial f4r att studera svampar och kartl2dde de sm2 vegetationfl4ckar som tagit rot p4 ytan.

F4rv2nansv2rt rikedom under ytan

Teamet fann betydligt mer underjordiskt liv 2n vad man f4rv2ntat sig. Totalt registrerade de 64 typer av svampar, 36 arter av h4rvede v2xter och 80 arter av ryggradsl4sa djur, inklusive sniglar, spindlar, spindeldjur (harvestmen), tusenfotingar, hoppstj2rtar, skalbaggar med fler. Antalet svamptyper var likartat i alla tre habitat, vilket tyder p2 att sporer sprids vida 4ver landskapet. V2xtlivet ber2ttade en annan historia: glaci4rforealernas var t2tast och mest artrika, sten-glaci4rerna h4ll ett m2ttligt men distinkt urval av t2lmodiga pionj2rv2xter, och de branta laterala stenrasen var n4stan kala.

Kallk2rande djur i stabila underjordiska klimat

Den st4rsta 4verraskningen kom fr4n djuren som lever i stenlagren. Fallen avsl4jade tv2 snigelarter, 48 insektarter och 30 andra leddjur, inklusive n2gra grottanpassade former och till och med en skalbaggsart ny f4r vetenskapen. M2nga var nedbrytare som 2ter vindburna organiska partiklar och d4da insekter som landar p4 stenarna, medan rovdjur utgjorde den n2st st4rsta gruppen. M2tningar visade att p4 ungef2r 80 centimeters djup var temperaturerna mycket mer stabila 2n vid ytan och var n2got varmare p4 vintern, tack vare sn4t4cke och den isolerande effekten av rasmaterialet. Arter som f2redrar kyla tenderade att vara vanligare d2r 4rsmedeltemperaturen var l2gre, vilket st4der id2n att dessa underjordiska utrymmen fungerar som kalla tillflyktsorter.

Vad klimatf4r2ndringar kan inneb4ra f4r dessa tillflyktsorter

Trots det rika livet de rymmer 2r sten-glaci4rer inte skonade fr4n klimatf4r2ndringar. N2r luften v4rms upp minskar deras interna is och m2nga kommer sannolikt att f4rsvinna fr2n Alperna inom n2gra decennier. Denna studie visar att var och en av de tre habitatena — sten-glaci4r, glaci4rforeland och lateral stenrasmark — h4ller en n4stan annorlunda artblandning, och tillsammans st4djer de ett m2ngsidigt alpint samh2lle. F4rfattarna drar slutsatsen att medan sten-glaci4rer ensamma kanske inte skyddar kallt2lskande arter p4 l2ng sikt, kan de fortfarande spela en viktig roll i kombination med andra svala steniga sluttningar och skuggade h4galpin landformer, och s4tta f4rhoppningsvis att en del av detta dolda bergsliv best4r.

Citering: Gilgado, J.D., Rusterholz, HP. & Baur, B. Unexpected high subterranean biodiversity on rock glaciers threatened by global warming. Sci Rep 16, 14946 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-45647-2

Nyckelord: stenglas4rer, underjordisk biodiversitet, alpina ryggradsl4sa djur, klimatuppv2rmning, bergsekosystem