Moraliska dimensioner av svårlösta problem inom undervisning och lärande i högre utbildning. En scopingöversikt

Varför intrasslade problem på universitet berör oss alla

Universitet gör mer än att hålla föreläsningar och dela ut examina. De är träningsplatser för dem som ska möta klimatförändringar, social ojämlikhet och hälsokriser. Denna artikel undersöker en särskild sorts utmaning som kallas ”wicked problems” inom högre utbildning – frågor som är röriga, svåra att lösa och fyllda av moraliska frågor om rättvisa, ansvar och etik. Genom att granska hur sådana problem visar sig i undervisning och bedömning ställer författarna frågan om dagens universitet verkligen förbereder studenter för en värld där det inte finns några enkla svar.

Vad som gör ett problem verkligt svårlöst

Wicked problems är inte bara svåra; de är komplexa, osäkra och värdeladdade. Författarna beskriver hur sådana problem saknar ett tydligt slutmål, ingen enda rätt lösning och inget sätt att testa åtgärder i ett säkert ”laboratorium” innan de påverkar verkliga människor. Klimatförändringar är ett klassiskt exempel: åtgärder som är tänkta att hjälpa planeten kan få ojämna effekter över länder och samhällen, och det som uppfattas som en lösning för en grupp kan kännas som ett nytt problem för en annan. Inom utbildning visar sig svårigheten där konkurrerande värden kolliderar – som att balansera excellens med inkludering eller individuell prestation med samhällsansvar. Artikeln använder begreppet ”moraliska wicked problems” för att lyfta fram fall där frågor om rättvisa, ansvar och makt är centrala, inte bara något man tänker på i efterhand.

Hur dessa problem visar sig i universitetslivet

Översikten identifierar fyra huvudområden där moraliska wicked problems dyker upp i högre utbildning. För det första bedömning: tentor, betyg och återkoppling kan verka neutrala, men de formas av dolda val om vad som räknas som rättvist, jämförbart och värt att lära. Små förändringar i betygsregler kan gynna vissa studenter och missgynna andra, vilket väcker frågor om rättvisa och förtroende. För det andra tillgång och social rättvisa: skillnader i vem som blir antagen, vem som känner sig hemma och vem som lyckas är kopplade till ras, klass, migration och andra strukturella faktorer. För det tredje ekologiskt ansvar: aktiviteter som internationella fältstudier kan ge kraftfulla lärandeupplevelser men också ha stora miljökostnader, vilket tvingar lärare att väga utbildningsnytta mot koldioxidavtryck. För det fjärde osäkerhet i undervisning under globala kriser – såsom pandemier – när kursdesign, teknik och studenters välbefinnande drar åt olika håll.

Nya undervisningssätt för komplexa tider

Över de tio studier som granskats finner författarna att lärare experimenterar med undervisningsformat som speglar komplexiteten i själva wicked problems. Istället för att förlita sig på envägskommunikation i föreläsningar använder de projektbaserat lärande, design thinking och transdisciplinärt teamarbete, ofta med partners från samhällen, lokal förvaltning eller civilsamhället. Studenter arbetar med verkliga problem som hållbara städer, folkhälsa eller prestation skillnader mellan studentgrupper. De kan använda verktyg som datorbaserade simuleringar av människa–miljö-system, samskapade fältstudier som tar hänsyn till koldioxidpåverkan och inkludering, eller globala onlineprojekt med fokus på designrättvisa. I dessa miljöer agerar lärare mer som faciliterare än allvetande experter: de erkänner osäkerhet öppet och inbjuder studenter att ifrågasätta underliggande värden och maktstrukturer.

Varför etik och lärande hör ihop

En central poäng i översikten är att hur vi tänker om wicked problems formar hur vi lär ut dem. När komplexitet, osäkerhet och krockande värden tas på allvar måste undervisningen gå bortom ren faktatransmission. Den behöver odla reflexivitet (att granska egna antaganden), dialog över olikheter och modet att agera ansvarstagande när utfallen är oklara. De granskade kurserna visar glimtar av detta: studenter hjälper till att utforma kursinnehåll, reflekterar över sina egna positioner i privilegie- och ojämlikhetssystem och övar på att fatta beslut som påverkar människor och miljöer. Ändå är explicita, systematiska angreppssätt för den moraliska sidan av wicked problems fortfarande sällsynta och spridda.

Vad detta innebär för framtidens högre utbildning

För en allmän läsare är slutsatsen att universitet inte kan förbereda människor för dagens värld genom att betrakta etik som ett separat tillägg. Författarna menar att moraliska wicked problems – såsom rättvis bedömning, jämlik tillgång, ekologiskt ansvar och undervisning under osäkerhet – bör vävas direkt in i hur ämnen undervisas och hur program utformas. Det skulle hjälpa studenter att inte bara analysera komplexa frågor utan också att navigera de värdekonflikter som ligger i deras kärna. Artikeln efterlyser mer forskning och mer avsiktliga undervisningsmodeller som länkar discipliner, inkluderar olika röster och ger utrymme för ärliga samtal om rättvisa och ansvar. Kort sagt uppmanas universitet att bli platser där framtida yrkesverksamma lär sig leva med, och handla klokt i, en värld av intrasslade problem.

Citering: Schmitz, D., Lorenz, L. & Ortloff, JH. Moral dimensions of wicked problems in higher education teaching and learning. A scoping review. Humanit Soc Sci Commun 13, 556 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07394-7

Nyckelord: wicked problems, högre utbildning, social rättvisa, transdisciplinär undervisning, etiskt lärande