Dimensioni morali dei problemi complessi nellinsegnamento e nellapprendimento universitario. Una scoping review

Perché i problemi aggrovigliati nelle università ci riguardano tutti

Le università fanno molto più che tenere lezioni e conferire titoli. Sono luoghi di formazione per le persone che dovranno affrontare i cambiamenti climatici, le disuguaglianze sociali e le crisi sanitarie. Questo articolo esamina una particolare categoria di sfide chiamate “problemi complessi” nellistruzione superiore—questioni che sono disordinate, difficili da risolvere e ricche di interrogativi morali su equità, responsabilità e giustizia. Analizzando come tali problemi emergono nellinsegnamento e nella valutazione, gli autori si chiedono se le università odierne stiano davvero preparando gli studenti a orientarsi in un mondo dove non esistono risposte semplici.

Cosa rende un problema veramente complesso

I problemi complessi non sono solo difficili; sono intrinsecamente complessi, incerti e carichi di valori. Gli autori descrivono come questi problemi non abbiano un punto finale chiaro, nessuna soluzione univoca e nessun modo di testare le soluzioni in un "laboratorio" sicuro prima che incidano su persone reali. Il cambiamento climatico è un esempio classico: azioni pensate per aiutare il pianeta possono avere effetti diseguali tra paesi e comunità, e ciò che appare come soluzione per un gruppo può rappresentare un nuovo problema per un altro. Nellistruzione, la complessità emerge ovunque si scontrino valori contrastanti—come bilanciare eccellenza e inclusione, o il successo individuale e la responsabilità sociale. Larticolo usa il termine “problemi morali complessi” per evidenziare i casi in cui questioni di giustizia, responsabilità e potere sono centrali, non solo unaggiunta marginale.

Come questi problemi si manifestano nella vita universitaria

La review individua quattro aree principali in cui i problemi morali complessi emergono nellistruzione superiore. La prima è la valutazione: esami, voti e feedback possono sembrare neutrali, ma sono modellati da scelte implicite su ciò che conta come equo, comparabile e valido. Piccole modifiche nelle regole di valutazione possono avvantaggiare alcuni studenti e svantaggiarne altri, sollevando questioni di equità e fiducia. La seconda è laccesso e la giustizia sociale: le disparità su chi viene ammesso, chi si sente parte della comunità e chi ha successo sono legate a razza, classe, migrazione e altri fattori strutturali. La terza è la responsabilità ecologica: attività come viaggi di studio internazionali possono offrire esperienze di apprendimento molto utili ma comportano anche elevati costi ambientali, costringendo gli educatori a bilanciare i benefici educativi con limpatto di carbonio. La quarta è lincertezza nellinsegnamento durante crisi globali—come le pandemie—quando progettazione dei corsi, tecnologia e benessere degli studenti tirano in direzioni diverse.

Nuovi modi di insegnare per tempi complessi

Nei dieci studi analizzati, gli autori rilevano che gli insegnanti sperimentano format di insegnamento che rispecchiano la complessità dei problemi complessi stessi. Piuttosto che affidarsi alle lezioni frontali unidirezionali, si ricorre allapprendimento basato su progetti, al design thinking e al lavoro in team transdisciplinari, spesso coinvolgendo partner delle comunità, amministrazioni locali o della società civile. Gli studenti lavorano su questioni reali come città sostenibili, salute pubblica o divari nei titoli di studio tra gruppi di studenti. Possono usare strumenti come simulazioni al computer di sistemi uomo-ambiente, viaggi di studio co-progettati che tengono conto dellimpatto di carbonio e dellinclusione, o progetti online globali incentrati sulla giustizia progettuale. In questi contesti, gli insegnanti agiscono meno come esperti onniscienti e più come facilitatori che riconoscono apertamente lincertezza e invitano gli studenti a interrogare i valori e le strutture di potere sottostanti.

Perché etica e apprendimento devono andare insieme

Un messaggio centrale della review è che il modo in cui concepiamo i problemi complessi influenza il modo in cui li insegniamo. Quando complessità, incertezza e conflitto di valori vengono prese sul serio, linsegnamento deve andare oltre il trasferimento di fatti. Serve coltivare la riflessività (esaminare le proprie assunzioni), il dialogo attraverso le differenze e il coraggio di agire responsabilmente quando i risultati sono incerti. I corsi analizzati offrono spunti in questa direzione: gli studenti partecipano alla progettazione dei curricula, riflettono sulle proprie posizioni nei sistemi di privilegio e disuguaglianza e si esercitano a prendere decisioni che incidono su persone e ambienti. Tuttavia, approcci espliciti e sistematici al lato morale dei problemi complessi sono ancora rari e frammentari.

Cosa significa questo per il futuro dellistruzione superiore

Per il lettore generale, la conclusione è che le università non possono preparare le persone al mondo di oggi trattando letica come un accessorio separato. Gli autori sostengono che i problemi morali complessi—come la valutazione equa, laccesso paritario, la responsabilità ecologica e linsegnamento in condizioni di incertezza—dovrebbero essere integrati direttamente nel modo in cui le materie vengono insegnate e i programmi progettati. Così facendo si aiuterebbero gli studenti non solo ad analizzare questioni complesse, ma anche a gestire i conflitti di valore che le attraversano. Larticolo chiede più ricerca e modelli didattici deliberati che colleghino le discipline, includano voci diverse e facciano spazio a una discussione onesta su giustizia e responsabilità. In breve, esorta le università a diventare luoghi in cui i futuri professionisti imparano a convivere con, e ad agire con saggezza in, un mondo di problemi aggrovigliati.

Citazione: Schmitz, D., Lorenz, L. & Ortloff, JH. Moral dimensions of wicked problems in higher education teaching and learning. A scoping review. Humanit Soc Sci Commun 13, 556 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-07394-7

Parole chiave: problemi complessi, istruzione superiore, giustizia sociale, insegnamento transdisciplinare, apprendimento etico