Att framkalla empati och förväntad skuld för att främja miljövänliga handlingar: berättelsers och psykologiskt avstånds inverkan i historier om klimatförändringars effekter på djur

Varför berättelser om djur och klimat spelar roll

De flesta av oss bryr oss om djur, vare sig det gäller en favorit i det vilda eller ett husdjur. Denna studie ställer en enkel fråga med stora konsekvenser: kan berättelser om djur som skadas av klimatförändringar få människor att känna med dem och sedan agera för att skydda miljön? Genom att undersöka hur narrativa budskap väcker empati, sorg, ilska och förväntad skuld, utforskar författarna sätt att omvandla omsorg för vilda djur till vardagliga val som hjälper planeten.

Hur berättelser om kämpande djur berör våra känslor

Forskarna utgår från idén att berättelser är kraftfulla eftersom de drar oss in i en annan varelses värld. Istället för att presentera torra fakta om klimatförändringar beskriver narrativa budskap livet för ett enskilt djur, till exempel en älg, brunbjörn, skalbagge eller salamander, vars habitat och föda störs av stigande temperaturer. Tidigare forskning visar att människor kan känna empati för djur ungefär som för människor, särskilt när djuren framställs som oskyldiga offer. Detta projekt testade om sådana berättelser får läsare att känna sig närmare djuren och mer ansvariga för vad som händer dem.

Test av vilka slags berättelser som fungerar bäst

I den första studien läste 229 universitetsstudenter en av flera korta texter om ett djur påverkat av klimatförändringar. Vissa texter var levande berättelser som följde djurets perspektiv, berättade antingen i första person ("jag") eller tredje person ("hon"). Andra var icke-narrativa stycken som helt enkelt uppradade fakta om arten och klimatpåverkan. Djuren valdes för att antingen vara mer lik människan (stora däggdjur) eller mindre lik (en skalbagge eller salamander). Huvudfrågan var hur mycket empati läsarna uppgav att de kände för det presenterade djuret efter läsningen.

Vad den första studien visade om empati

Resultaten visade att berättelseformatet spelar större roll än exakt hur det berättas. Narrativa budskap ledde till högre empati än faktabaserade texter, oavsett om berättelsen använde "jag" eller "hon". Överraskande nog kände läsarna liknande nivåer av empati för däggdjur som för skalbaggen eller salamandern. Med andra ord, när ett djur framställts som ett offer för klimatförändringar påverkade inte dess storlek, närhet till människor eller upplevda gullighet starkt människors medkänsla. Det tyder på att välskrivna berättelser kan få publiken att bry sig om ett brett spektrum av arter, inte bara de som liknar oss.

Från att känna för djur till att vilja agera

I den andra studien skiftade fokus från enbart empati till vad människor avser att göra. Ett bredare vuxenurval läste antingen narrativa eller icke-narrativa budskap om samma fyra djur och rapporterade sedan sina känslor och hur sannolikt det var att de skulle vidta specifika miljövänliga åtgärder, såsom att spara energi eller stödja skydd av vilda djur. Här ökade inte berättelserna på ett pålitligt sätt empatin mer än faktatexter, sannolikt eftersom denna grupp i genomsnitt var mindre naturligt empatiska. Ändå var det så i båda formaten att personer som kände starkare empati också var mer benägna att förvänta sig att de skulle känna skuld om de inte agerade, och den förväntade skulden var i sin tur kopplad till högre intentioner att bete sig miljövänligt.

Den emotionella kedjan från berättelser till förändring

Forskarna undersökte också andra känslor som budskapen väckte. Berättelser tenderade att öka sorg och ilska över djurens lidande. Sorg, men inte ilska, var kopplad till förväntad skuld och därefter till en vilja att agera. Tillsammans pekar fynden på en emotionell kedja: att bry sig om ett djurs utsatthet kan få människor att föreställa sig hur dåligt de skulle må om de inte gjorde något, vilket driver dem mot val som minskar skada. För kommunikatörer är lärdomen att använda rika, respektfulla berättelser om djur, lyfta fram deras sårbarhet för klimatförändringar och kombinera denna känslomässiga dragning med tydliga, genomförbara steg som hjälper läsare att omvandla empati och stillsam skuld till verkliga insatser för att skydda vilda djur och miljön.

Citering: Yan, Z., Arpan, L. & Raney, A. Eliciting empathy and anticipated guilt to promote pro-environmental actions: the impact of narrative and psychological distance in stories about climate-change impacts on animals. Humanit Soc Sci Commun 13, 633 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06938-1

Nyckelord: kommunikation om klimatförändringar, empati för djur, narrativ påverkan, förväntad skuld, miljövänligt beteende