Provocar empatía y culpa anticipada para fomentar acciones proambientales: el impacto de la narrativa y la distancia psicológica en relatos sobre los efectos del cambio climático en los animales

Por qué importan las historias sobre animales y el clima

La mayoría de nosotros nos preocupamos por los animales, ya sea una especie silvestre favorita o una mascota en casa. Este estudio plantea una pregunta sencilla pero con grandes implicaciones: ¿pueden las historias sobre animales dañados por el cambio climático mover a las personas a sentir con ellos y luego actuar para proteger el medio ambiente? Al examinar cómo los mensajes narrativos suscitan empatía, tristeza, ira y culpa anticipada, los autores exploran maneras de convertir la preocupación por la vida silvestre en elecciones cotidianas que ayuden al planeta.

Cómo las historias de animales en apuros tocan nuestros sentimientos

Los investigadores parten de la idea de que las historias son poderosas porque nos introducen en el mundo de otro ser. En lugar de presentar datos secos sobre el cambio climático, los mensajes narrativos describen la vida de un animal individual, como un alce, un oso pardo, un escarabajo o una salamandra, cuya hábitat y alimento se ven alterados por el aumento de las temperaturas. Trabajos previos muestran que las personas pueden empatizar con los animales de manera similar a como lo hacen con los humanos, especialmente cuando los animales se muestran como víctimas inocentes. Este proyecto puso a prueba si tales relatos hacen que los lectores se sientan más cercanos a los animales y más responsables de lo que les sucede.

Probando qué tipo de historias funcionan mejor

En el primer estudio, 229 estudiantes universitarios leyeron uno de varios textos breves sobre un animal afectado por el cambio climático. Algunos textos eran historias vívidas que seguían el punto de vista del animal, narradas en primera persona (“yo”) o en tercera persona (“ella”). Otros eran piezas no narrativas que simplemente enumeraban hechos sobre la especie y los impactos climáticos. Los animales se eligieron para ser más similares a los humanos (mamíferos grandes) o menos similares (un escarabajo o una salamandra). La pregunta clave fue cuánto de empatía reportaban los lectores por el animal destacado tras la lectura.

Lo que reveló el primer estudio sobre la empatía

Los resultados mostraron que el formato narrativo importa más que la forma exacta de contarlo. Los mensajes narrativos condujeron a una mayor empatía que los textos basados en hechos, sin importar si la historia usaba “yo” o “ella”. Sorprendentemente, los lectores sintieron niveles similares de empatía por los mamíferos y por el escarabajo o la salamandra. En otras palabras, una vez que un animal se representaba como víctima del cambio climático, su tamaño, cercanía a los humanos o apariencia agradable no cambiaban de forma marcada la compasión de la gente. Esto sugiere que las historias bien construidas pueden ayudar a las audiencias a preocuparse por una amplia gama de especies, no solo por las que se parecen a nosotros.

De sentir por los animales a querer actuar

El segundo estudio pasó de la empatía en abstracto a lo que la gente pretende hacer. Una muestra adulta más amplia leyó mensajes narrativos o no narrativos sobre los mismos cuatro animales y luego informó sus emociones y la probabilidad de realizar acciones proambientales específicas, como conservar energía o apoyar la protección de la fauna. Aquí, las historias no aumentaron la empatía de forma consistente más que los mensajes basados en hechos, probablemente porque este grupo era, en promedio, menos empático de forma natural. Sin embargo, en ambos formatos, las personas que sintieron mayor empatía fueron más propensas a anticipar que se sentirían culpables si no actuaban, y esa culpa anticipada, a su vez, se vinculó con mayores intenciones de comportarse de manera respetuosa con el medio ambiente.

La cadena emocional desde las historias hasta el cambio

Los investigadores también examinaron otras emociones que provocaron los mensajes. Las historias tendieron a aumentar la tristeza y la ira por el sufrimiento de los animales. La tristeza, pero no la ira, se relacionó con la culpa anticipada y luego con el deseo de actuar. En conjunto, los hallazgos apuntan a una cadena emocional: preocuparse por la difícil situación de un animal puede llevar a las personas a imaginar lo mal que se sentirían si no hicieran nada, lo que las empuja hacia decisiones que reducen el daño. Para los comunicadores, la lección es usar relatos ricos y respetuosos sobre animales, destacar su vulnerabilidad al cambio climático y combinar ese tirón emocional con pasos claros y viables, ayudando a los lectores a convertir la empatía y la culpa tenue en esfuerzos reales para proteger la fauna y el medio ambiente.

Cita: Yan, Z., Arpan, L. & Raney, A. Eliciting empathy and anticipated guilt to promote pro-environmental actions: the impact of narrative and psychological distance in stories about climate-change impacts on animals. Humanit Soc Sci Commun 13, 633 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06938-1

Palabras clave: comunicación sobre el cambio climático, empatía hacia los animales, persuasión narrativa, culpa anticipada, comportamiento proambiental