Elicitare empatia e senso di colpa anticipato per promuovere azioni pro-ambientali: l’impatto della narrazione e della distanza psicologica nelle storie sugli impatti del cambiamento climatico sugli animali

Perché contano le storie sugli animali e il clima

La maggior parte di noi si preoccupa per gli animali, che si tratti di una specie selvatica preferita o di un animale domestico. Questo studio pone una domanda semplice ma di grande importanza: le storie su animali danneggiati dal cambiamento climatico possono indurre le persone a sentirsi empatiche e poi ad agire per proteggere l’ambiente? Esaminando come i messaggi narrativi suscitino empatia, tristezza, rabbia e senso di colpa anticipato, gli autori esplorano modalità per trasformare la preoccupazione per la fauna in scelte quotidiane che aiutano il pianeta.

Come le storie di animali in difficoltà toccano i nostri sentimenti

I ricercatori partono dall’idea che le storie siano potenti perché ci trasportano nel mondo di un altro essere. Piuttosto che presentare dati secchi sul cambiamento climatico, i messaggi narrativi descrivono la vita di un singolo animale, come un alce, un orso bruno, uno scarabeo o una salamandra, il cui habitat e il cui cibo sono disturbati dall’aumento delle temperature. Lavori precedenti mostrano che le persone possono provare empatia per gli animali in modo simile a quanto fanno per gli esseri umani, specialmente quando gli animali sono rappresentati come vittime innocenti. Questo progetto ha verificato se tali storie fanno sentire i lettori più vicini agli animali e più responsabili per ciò che accade loro.

Mettere alla prova quali tipi di storie funzionano meglio

Nel primo studio, 229 studenti universitari hanno letto uno dei diversi brevi testi su un animale colpito dal cambiamento climatico. Alcuni testi erano storie vivide che seguivano il punto di vista dell’animale, narrate in prima persona (“io”) o in terza persona (“lei”). Altri erano pezzi non narrativi che elencavano semplicemente fatti sulla specie e sugli impatti climatici. Gli animali sono stati scelti per essere o più simili agli umani (mammiferi di grandi dimensioni) o meno simili (uno scarabeo o una salamandra). La domanda chiave era quanta empatia i lettori riportavano di provare per l’animale protagonista dopo la lettura.

Cosa ha rivelato il primo studio sull’empatia

I risultati hanno mostrato che il formato narrativo conta più della modalità esatta con cui è raccontato. I messaggi narrativi hanno prodotto maggiore empatia rispetto ai testi basati sui fatti, indipendentemente dal fatto che la storia usasse “io” o “lei”. Sorprendentemente, i lettori hanno manifestato livelli simili di empatia per i mammiferi e per lo scarabeo o la salamandra. In altre parole, una volta che un animale è stato ritratto come vittima del cambiamento climatico, la sua taglia, la prossimità agli umani o la percepita simpatia non hanno alterato in modo significativo la compassione delle persone. Ciò suggerisce che storie ben costruite possono aiutare il pubblico a preoccuparsi di una vasta gamma di specie, non solo di quelle che ci somigliano.

Dal sentimento verso gli animali alla volontà di agire

Il secondo studio si è spostato dall’empatia in sé verso le intenzioni di comportamento. Un campione più ampio di adulti ha letto messaggi narrativi o non narrativi sugli stessi quattro animali e ha poi riportato le proprie emozioni e la probabilità di compiere specifiche azioni pro-ambientali, come risparmiare energia o sostenere la protezione della fauna. Qui, le storie non hanno aumentato in modo affidabile l’empatia rispetto ai messaggi fattuali, probabilmente perché questo gruppo era, in media, meno naturalmente empatico. Tuttavia, in entrambi i formati, le persone che hanno dichiarato maggiore empatia erano più propense a prevedere che si sarebbero sentite in colpa se non avessero agito, e quel senso di colpa anticipato, a sua volta, era collegato a intenzioni più forti di comportarsi in modi rispettosi dell’ambiente.

La catena emotiva dalle storie al cambiamento

I ricercatori hanno esaminato anche altre emozioni suscitate dai messaggi. Le storie tendevano ad aumentare tristezza e rabbia per la sofferenza degli animali. La tristezza, ma non la rabbia, era legata al senso di colpa anticipato e quindi al desiderio di agire. Insieme, i risultati indicano una catena emotiva: preoccuparsi della condizione di un animale può portare le persone a immaginare quanto male si sentirebbero se non facessero nulla, il che le spinge verso scelte che riducono il danno. Per i comunicatori, la lezione è utilizzare storie ricche e rispettose sugli animali, evidenziare la loro vulnerabilità al cambiamento climatico e abbinare quel richiamo emotivo a passi chiari e realizzabili, aiutando i lettori a trasformare empatia e lieve senso di colpa in sforzi concreti per proteggere la fauna e l’ambiente.

Citazione: Yan, Z., Arpan, L. & Raney, A. Eliciting empathy and anticipated guilt to promote pro-environmental actions: the impact of narrative and psychological distance in stories about climate-change impacts on animals. Humanit Soc Sci Commun 13, 633 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06938-1

Parole chiave: comunicazione sul cambiamento climatico, empatia verso gli animali, persuasione narrativa, senso di colpa anticipato, comportamento pro-ambientale