Einfühlsamkeit und erwartete Schuld hervorrufen, um pro‑umweltgerechtes Handeln zu fördern: Die Wirkung von Narrativ und psychologischer Distanz in Geschichten über Klimawandelfolgen für Tiere

Warum Geschichten über Tiere und Klima wichtig sind

Die meisten von uns kümmern sich um Tiere, sei es um eine bevorzugte Wildart oder ein Haustier zu Hause. Diese Studie stellt eine einfache, aber bedeutsame Frage: Können Geschichten über vom Klimawandel geschädigte Tiere Menschen dazu bewegen, mit ihnen mitzufühlen und anschließend zum Schutz der Umwelt zu handeln? Indem die Autoren untersuchen, wie narrative Botschaften Empathie, Traurigkeit, Ärger und erwartete Schuld hervorrufen, erkunden sie Wege, Sorge um die Tierwelt in alltägliche Entscheidungen umzuwandeln, die dem Planeten helfen.

Wie Erzählungen über leidende Tiere unsere Gefühle berühren

Die Forscher gehen davon aus, dass Geschichten mächtig sind, weil sie uns in die Welt eines anderen Wesens hineinziehen. Anstatt trockene Fakten über den Klimawandel zu präsentieren, beschreiben narrative Botschaften das Leben eines einzelnen Tieres, etwa eines Elchs, Braunbären, Käfers oder Salamanders, dessen Lebensraum und Nahrung durch steigende Temperaturen gestört werden. Frühere Arbeiten zeigen, dass Menschen mit Tieren ähnlich mitfühlen können wie mit Menschen, besonders wenn Tiere als unschuldige Opfer dargestellt werden. Dieses Projekt prüfte, ob solche Geschichten die Leser den Tieren näher fühlen lassen und ihnen ein stärkeres Verantwortungsgefühl für deren Schicksal vermitteln.

Untersuchung, welche Art von Geschichten am besten wirkt

In der ersten Studie lasen 229 Universitätsstudierende einen von mehreren kurzen Texten über ein vom Klimawandel betroffenes Tier. Einige Texte waren lebendige Erzählungen, die die Perspektive des Tieres einnahmen und entweder in der ersten Person („ich“) oder in der dritten Person („sie“) erzählt wurden. Andere waren nicht‑narrative Texte, die einfach Fakten über die Art und die Klimaauswirkungen auflisteten. Die Tiere wurden so ausgewählt, dass sie entweder dem Menschen stärker ähneln (große Säugetiere) oder weniger (ein Käfer oder Salamander). Die zentrale Frage war, wie viel Empathie die Leser für das vorgestellte Tier nach dem Lesen angaben.

Was die erste Studie über Empathie zeigte

Die Ergebnisse zeigten, dass das Erzählformat wichtiger ist als die genaue Perspektive. Narrative Botschaften führten zu höherer Empathie als faktenbasierte Texte, unabhängig davon, ob die Geschichte „ich“ oder „sie“ verwendete. Überraschenderweise fühlten die Leser ähnlich viel Empathie für Säugetiere wie für den Käfer oder Salamander. Mit anderen Worten: Sobald ein Tier als Opfer des Klimawandels dargestellt wurde, veränderten Größe, Nähe zum Menschen oder vermeintliche Niedlichkeit das Mitgefühl der Menschen nicht stark. Das legt nahe, dass gut gestaltete Geschichten einem breiten Publikum helfen können, sich für viele verschiedene Arten zu interessieren – nicht nur für solche, die uns ähnlich sind.

Vom Mitgefühl für Tiere zur Handlungsbereitschaft

Die zweite Studie verlagerte den Fokus vom reinen Empfinden zur Frage, was Menschen beabsichtigen zu tun. Eine breitere Erwachsenengruppe las entweder narrative oder nicht‑narrative Botschaften über dieselben vier Tiere und berichtete anschließend über ihre Emotionen und wie wahrscheinlich sie bestimmte pro‑umweltliche Maßnahmen ergreifen würden, etwa Energie sparen oder den Schutz der Tierwelt unterstützen. Hier erhöhten die Geschichten die Empathie nicht zuverlässig stärker als die faktenbasierten Texte, wahrscheinlich weil diese Gruppe im Durchschnitt weniger von Natur aus empathisch war. Dennoch zeigte sich über beide Formate hinweg: Menschen, die stärkere Empathie fühlten, erwarteten eher, Schuld zu empfinden, wenn sie nicht handeln würden, und diese erwartete Schuld hing wiederum mit höheren Absichten zu umweltfreundlichem Verhalten zusammen.

Die emotionale Kette von Geschichten zu Veränderung

Die Forscher betrachteten auch andere durch die Botschaften ausgelöste Gefühle. Geschichten erhöhten tendenziell Traurigkeit und Ärger über das Leiden der Tiere. Traurigkeit, nicht aber Ärger, war mit erwarteter Schuld und anschließend mit dem Wunsch zu handeln verbunden. Zusammengenommen deuten die Befunde auf eine emotionale Kette hin: Sich um das Schicksal eines Tieres zu sorgen kann Menschen dazu bringen, sich vorzustellen, wie schlecht sie sich fühlen würden, wenn sie nichts tun würden, was sie zu Entscheidungen bewegt, die Schaden verringern. Für Kommunikatoren lautet die Lektion, reichhaltige, respektvolle Geschichten über Tiere zu verwenden, ihre Verwundbarkeit gegenüber dem Klimawandel hervorzuheben und diesen emotionalen Impuls mit klaren, umsetzbaren Schritten zu verbinden, damit Leser Empathie und leise Schuld in reale Anstrengungen zum Schutz der Tierwelt und der Umwelt verwandeln.

Zitation: Yan, Z., Arpan, L. & Raney, A. Eliciting empathy and anticipated guilt to promote pro-environmental actions: the impact of narrative and psychological distance in stories about climate-change impacts on animals. Humanit Soc Sci Commun 13, 633 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06938-1

Schlüsselwörter: Klimawandelkommunikation, Empathie für Tiere, narrative Überzeugung, erwartete Schuld, pro‑umweltliches Verhalten