Evocar empatia e culpa antecipada para promover ações pró-ambientais: o impacto da narrativa e da distância psicológica em histórias sobre os impactos das mudanças climáticas em animais

Por que histórias sobre animais e clima importam

A maioria de nós se importa com os animais, seja uma espécie selvagem favorita ou um animal de estimação em casa. Este estudo faz uma pergunta simples, com consequências grandes: histórias sobre animais prejudicados pelas mudanças climáticas podem levar as pessoas a sentir empatia por eles e, em seguida, agir para proteger o meio ambiente? Ao examinar como mensagens narrativas despertam empatia, tristeza, raiva e culpa antecipada, os autores exploram maneiras de transformar a preocupação pela vida selvagem em escolhas cotidianas que ajudam o planeta.

Como contos de animais em dificuldade tocam nossos sentimentos

Os pesquisadores partem da ideia de que histórias são poderosas porque nos puxam para o mundo de outro ser. Em vez de apresentar fatos secos sobre as mudanças climáticas, as mensagens narrativas descrevem a vida de um animal individual, como um alce, urso-pardo, besouro ou salamandra, cujo habitat e alimento são perturbados pelo aquecimento. Trabalhos anteriores mostram que as pessoas podem empatizar com animais quase da mesma forma que com humanos, especialmente quando os animais são apresentados como vítimas inocentes. Este projeto testou se tais histórias fazem os leitores se sentirem mais próximos dos animais e mais responsáveis pelo que lhes acontece.

Testando que tipo de histórias funcionam melhor

No primeiro estudo, 229 estudantes universitários leram um entre vários textos curtos sobre um animal afetado pelas mudanças climáticas. Alguns textos eram histórias vívidas que seguiam o ponto de vista do animal, contadas em primeira pessoa (“eu”) ou em terceira pessoa (“ela”). Outros eram peças não narrativas que simplesmente listavam fatos sobre a espécie e os impactos climáticos. Os animais foram escolhidos para serem mais semelhantes aos humanos (grandes mamíferos) ou menos semelhantes (um besouro ou salamandra). A questão central foi quanto de empatia os leitores relataram sentir pelo animal em destaque após a leitura.

O que o primeiro estudo revelou sobre empatia

Os resultados mostraram que o formato da história importa mais do que a forma exata de contá-la. Mensagens narrativas levaram a maior empatia do que textos baseados em fatos, independentemente de a história usar “eu” ou “ela”. Surpreendentemente, os leitores sentiram níveis semelhantes de empatia por mamíferos e pelo besouro ou salamandra. Em outras palavras, uma vez que um animal foi retratado como vítima das mudanças climáticas, seu tamanho, proximidade com humanos ou percepção de fofura não alteraram fortemente a compaixão das pessoas. Isso sugere que histórias bem elaboradas podem ajudar o público a se importar com uma ampla gama de espécies, não apenas com aquelas que se assemelham a nós.

De sentir pelos animais a querer agir

O segundo estudo mudou o foco da empatia isolada para o que as pessoas pretendem fazer. Uma amostra adulta mais ampla leu mensagens narrativas ou não narrativas sobre os mesmos quatro animais e depois relatou suas emoções e a probabilidade de adotar ações pró-ambientais específicas, como conservar energia ou apoiar a proteção da vida selvagem. Aqui, as histórias não aumentaram de forma confiável a empatia mais do que mensagens factuais, provavelmente porque esse grupo, em média, era menos naturalmente empático. Ainda assim, em ambos os formatos, as pessoas que sentiram empatia mais forte eram mais propensas a prever que se sentiriam culpadas se não agissem, e essa culpa antecipada, por sua vez, estava ligada a maiores intenções de comportar-se de forma ambientalmente responsável.

A cadeia emocional das histórias para a mudança

Os pesquisadores também analisaram outras emoções despertadas pelas mensagens. As histórias tenderam a aumentar a tristeza e a raiva pelo sofrimento dos animais. A tristeza, mas não a raiva, esteve ligada à culpa antecipada e, então, ao desejo de agir. Em conjunto, os achados apontam para uma cadeia emocional: preocupar-se com a situação de um animal pode levar as pessoas a imaginar o quão mal se sentiriam se nada fizessem, o que as empurra para escolhas que reduzem o dano. Para comunicadores, a lição é usar histórias ricas e respeitosas sobre animais, destacar sua vulnerabilidade às mudanças climáticas e combinar esse apelo emocional com passos claros e exequíveis, ajudando os leitores a transformar empatia e uma culpa discreta em esforços concretos para proteger a vida selvagem e o meio ambiente.

Citação: Yan, Z., Arpan, L. & Raney, A. Eliciting empathy and anticipated guilt to promote pro-environmental actions: the impact of narrative and psychological distance in stories about climate-change impacts on animals. Humanit Soc Sci Commun 13, 633 (2026). https://doi.org/10.1057/s41599-026-06938-1

Palavras-chave: comunicação sobre mudanças climáticas, empatia pelos animais, persuasão narrativa, culpa antecipada, comportamento pró-ambiental