Individuella skillnader i alexitymi påverkar kognition–emotion-interaktioner i vardagliga pågående upplevelser

Varför vårt inre liv spelar roll

Alla vet hur det känns när tankarna vandrar iväg en hektisk dag, eller när man fastnar i att upprepa en oro samtidigt som man försöker fokusera. Men människor skiljer sig mycket åt i hur klart de upplever och förstår sina känslor. Denna studie undersöker hur dessa skillnader formar samspelet mellan tankar och känslor i vardagen, med hjälp av data insamlad från människors smartphones medan de går om sina dagliga aktiviteter.

Kontroller av tankar i realtid

I stället för att be frivilliga minnas hur de hade känt sig i slutet av dagen, pingade forskarna 190 universitetsstudenter sju gånger om dagen under fem dagar. Varje gång rapporterade deltagarna vad de just hade tänkt på och hur de mådde: hur behagligt eller obehagligt humöret var, hur intensiva känslorna var och hur stressade de kände sig. De noterade också om de var ensamma eller tillsammans med andra. Detta telefonbaserade tillvägagångssätt fångar flödet i den inre strömmen av tanke och känsla medan den utvecklas i verkliga livet, snarare än i en artificiell laboratoriemiljö.

Fyra huvudsakliga stilar av dagligt tänkande

Från tusentals sådana korta rapporter använde teamet en statistisk metod för att avslöja fyra breda stilar av pågående tänkande. En stil, kallad framtidsjag-tänkande, innebar meningsfulla, målinriktade tankar om ens framtid och personliga planer. En andra, påträngande distraktion, fångade oönskade, avbrytande tankar som drar uppmärksamheten bort från vad någon håller på med. En tredje, sensorisk engagemang, reflekterade livfulla inre synintryck, ljud och ord. Den fjärde, uppgiftsfokus, beskrev att vara helt absorberad i det man för närvarande gjorde, särskilt i respons till omvärlden. Tillsammans summerade dessa fyra mönster ungefär hälften av all variation i människors självrapporterade tänkande under vardagen.

Humör, energi, stress och vart sinnet vandrar

Forskarna frågade sedan hur dessa fyra tänkandestilar var kopplade till aktuella känslor. När människor var på bättre humör tenderade de att tänka mer på sina framtida jag, vara mer absorberade i sina uppgifter och uppleva rikare sensoriska inre världar. Sorgligare stunder, särskilt när känslorna var starka, var kopplade till fler påträngande, distraherande tankar. Högre emotionell intensitet ökade alla typer av tänkande, medan låg energi var kopplad till att driva bort från uppgifter. Stress följde i allmänhet med mer framtids- och uppgiftsfokuserat tänkande samt mer påträngande distraktion, men den flyttade inte pålitligt sensoriskt engagemang. Att vara bland andra spelade också roll: sociala situationer var kopplade till mer sensoriskt rika och uppgiftsfokuserade tankar, och färre påträngande distraktioner, jämfört med att vara ensam.

Känslomässiga blinda fläckar och kopplingen mellan tänkande och känsla

Den centrala nytillförseln i denna studie handlade om alexitymi, ett personlighetsdrag som speglar svårigheter att uppmärksamma och förstå sina egna känslor. Deltagarna fyllde i ett standardiserat frågeformulär som mäter tre aspekter: svårigheter att identifiera känslor, svårigheter att sätta känslor i ord och en tendens att fokusera mer på yttre händelser än på inre tillstånd. Personer med högre total alexitymi rapporterade generellt färre framtidsjag-tankar. De som särskilt hade svårt att identifiera sina känslor var minst benägna att engagera sig i framtidsorienterat, självinriktat tänkande när de var intensivt ledsna, vilket tyder på att de kan missa möjligheter att använda negativa känslor som en signal för planering och hantering. Däremot visade personer som starkt fokuserade på den yttre världen tankemönster som knappt förändrades med skiftningar i humör eller stress: deras nivå av uppgiftsfokus och påträngande distraktion förblev relativt stabil över goda och dåliga känslolägen, även om de fortfarande reagerade på hur intensiva dessa känslor var.

Konkreta upplevelser och sociala ögonblick

Ett annat mönster framträdde kring sensoriskt engagemang. Alla tenderade att ha mer livfulla sensoriska inre upplevelser när de kände sig gladare. Men för personer med hög alexitymi var denna ökning större, och deras sensoriskt fokuserade tankar ökade särskilt i sociala situationer jämfört med när de var ensamma. Detta antyder att individer som har svårt att förstå sina känslor kan luta sig mer mot konkreta syn- och ljudintryck, särskilt i delade situationer, snarare än att reflektera över sina inre tillstånd. När de var ledsna och ensamma visade de emellertid mindre av denna sensoriska rikedom, vilket tyder på en avtrubbad eller mindre detaljerad inre upplevelse under svåra stunder.

Vad detta betyder för vardagligt välbefinnande

Sammanfattningsvis visar studien att våra dagliga tankar inte är slumpmässigt brus: de faller i igenkännbara mönster som speglar hur vi känner oss, och dessa mönster formas av hur väl vi kan uppfatta och tolka våra känslor. Personer som har svårt att läsa sina känslor tänker mindre på sina framtida jag under intensiv sorg, och de som är starkt utåtriktade visar mindre flexibilitet i hur deras tänkande reagerar på förändringar i humör och stress. Dessa subtila skiftningar i kopplingen mellan tankar och känslor kan hjälpa till att förklara varför vissa individer är mer sårbara för ihållande nedstämdhet eller ohjälpsamma tankevanor. Genom att kartlägga dessa länkar i realtid pekar arbetet mot nya sätt att skräddarsy interventioner—såsom träning i emotionell medvetenhet eller guidad framtidstänkande—efter människors unika inre landskap.

Citering: Lei, A., Faysal, M., Chitiz, L. et al. Individual differences in alexithymia modulate cognition-emotion interactions in daily life ongoing experiences. Commun Psychol 4, 71 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00434-7

Nyckelord: alexitymi, tankevandring, emotionell medvetenhet, erfarenhetssampling, tankemönster