Differenze individuali nell'alessitimia modulano le interazioni tra cognizione ed emozione nelle esperienze quotidiane in corso

Perché la nostra vita interiore conta

Tutti sanno cosa significa che la mente divaghi in una giornata intensa, o restare bloccati a rimuginare su una preoccupazione mentre si cerca di concentrarsi. Ma le persone differiscono molto nel modo in cui percepiscono e comprendono chiaramente le proprie emozioni. Questo studio esamina come queste differenze plasmano la danza tra pensieri e sentimenti nella vita di tutti i giorni, usando dati raccolti dalle persone sui loro smartphone mentre affrontano la giornata.

Verificare i pensieri in tempo reale

Invece di chiedere ai volontari di ricordare come si erano sentiti alla fine della giornata, i ricercatori hanno inviato 190 studenti universitari sette volte al giorno per cinque giorni. Ogni volta, i partecipanti hanno riportato a cosa stavano appena pensando e come si sentivano: quanto il loro umore fosse piacevole o spiacevole, quanto fossero intense le emozioni e quanto stress percepivano. Hanno anche indicato se erano da soli o in presenza di altre persone. Questo approccio basato sul telefono cattura il flusso del flusso interiore di pensiero ed emozione mentre si sviluppa nella vita reale, piuttosto che in un ambiente artificiale di laboratorio.

Quattro stili principali di pensiero quotidiano

Dalle migliaia di questi brevi resoconti, il team ha usato un metodo statistico per individuare quattro ampi stili di pensiero in corso. Uno stile, chiamato pensiero sul sé futuro, riguardava pensieri significativi e orientati agli obiettivi sul proprio futuro e sui piani personali. Un secondo, distrazione intrusiva, catturava pensieri indesiderati e interruttivi che distolgono l'attenzione da ciò che si sta facendo. Un terzo, coinvolgimento sensoriale, rifletteva immagini interne vivide, suoni e parole. Il quarto, concentrazione sul compito, descriveva l'essere assorbiti in ciò che si stava facendo in quel momento, specialmente in risposta al mondo esterno. Questi quattro modelli insieme riassumevano circa la metà di tutta la variazione nei pensieri auto-riferiti delle persone durante la vita quotidiana.

Umore, energia, stress e dove va la mente

I ricercatori hanno poi chiesto come questi quattro stili di pensiero fossero legati alle sensazioni attuali. Quando le persone erano di umore più felice, tendevano a pensare di più al loro sé futuro, a essere più assorbite nei compiti e a sperimentare mondi interiori sensoriali più ricchi. Momenti di tristezza, soprattutto quando i sentimenti erano intensi, erano collegati a pensieri più intrusivi e distrattivi. Un'intensità emotiva maggiore aumentava tutti i tipi di pensiero, mentre una bassa energia era legata a un allontanamento dai compiti. Lo stress in generale era associato a pensieri più orientati al futuro e al compito e a maggiori distrazioni intrusive, ma non modificava in modo affidabile il coinvolgimento sensoriale. Anche la presenza di altre persone contava: i contesti sociali erano legati a pensieri più ricchi di elementi sensoriali e più focalizzati sul compito, e a meno distrazioni intrusive, rispetto al trovarsi da soli.

Zone cieche emotive e il legame pensiero–sentimento

La svolta chiave in questo studio riguardava l'alessitimia, un tratto di personalità che riflette la difficoltà a notare e comprendere le proprie emozioni. I partecipanti hanno compilato un questionario standard che misura tre aspetti: difficoltà a identificare i sentimenti, difficoltà a mettere i sentimenti in parole e una tendenza a concentrarsi sugli eventi esterni più che sugli stati interni. Le persone con un'alessitimia complessiva più elevata hanno riportato in generale meno pensieri orientati al sé futuro. Coloro che avevano particolari difficoltà a identificare i propri sentimenti erano meno propensi a impegnarsi in pensieri orientati al futuro e centrati sul sé quando erano intensamente tristi, suggerendo che potrebbero perdere occasioni per usare i sentimenti negativi come indicatore per pianificare e far fronte alle difficoltà. Al contrario, le persone fortemente orientate verso il mondo esterno mostravano schemi di pensiero che cambiavano poco con le variazioni di umore o stress: il loro livello di concentrazione sul compito e di distrazione intrusiva restava relativamente stabile tra sentimenti positivi e negativi, anche se rispondevano ancora all'intensità di tali sentimenti.

Esperienze concrete e momenti sociali

Un altro schema è emerso intorno al coinvolgimento sensoriale. Tutti tendevano ad avere esperienze interiori sensoriali più vivide quando si sentivano più felici. Ma per le persone con alto livello di alessitimia, questo aumento era più marcato, e i loro pensieri focalizzati sul sensoriale aumentavano soprattutto in situazioni sociali rispetto a quando erano da soli. Ciò suggerisce che gli individui che faticano a comprendere le proprie emozioni possano fare più affidamento su elementi concreti visivi e sonori, particolarmente in contesti condivisi, anziché riflettere sugli stati interni. Quando invece erano tristi e da soli, mostravano meno di questa ricchezza sensoriale, suggerendo un'esperienza interiore attenuata o meno dettagliata nei momenti difficili.

Cosa significa per il benessere quotidiano

Nel complesso, lo studio mostra che i nostri pensieri quotidiani non sono rumore casuale: rientrano in schemi riconoscibili che rispecchiano come ci sentiamo, e questi schemi sono plasmati da quanto riusciamo a percepire e interpretare le nostre emozioni. Le persone che trovano difficile leggere i propri sentimenti pensano meno al loro sé futuro durante la tristezza intensa, e chi è fortemente orientato verso l'esterno mostra meno flessibilità nel modo in cui il pensiero risponde ai cambiamenti di umore e stress. Questi spostamenti sottili nel legame tra pensieri ed emozioni possono aiutare a spiegare perché alcuni individui sono più vulnerabili a uno stato d'animo basso persistente o a abitudini di pensiero disfunzionali. Mappando questi legami in tempo reale, il lavoro indica nuove strade per adattare interventi — come l'allenamento alla consapevolezza emotiva o esercizi guidati di pensiero orientato al futuro — ai paesaggi interiori unici delle persone.

Citazione: Lei, A., Faysal, M., Chitiz, L. et al. Individual differences in alexithymia modulate cognition-emotion interactions in daily life ongoing experiences. Commun Psychol 4, 71 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00434-7

Parole chiave: alessitimia, mente che vaga, consapevolezza emotiva, campionamento dell'esperienza, schemi di pensiero