Individuelle Unterschiede in Alexithymie modulieren Kognition‑Emotion‑Wechselwirkungen in fortlaufenden Alltagserfahrungen

Warum unser Innenleben wichtig ist

Jeder weiß, wie es sich anfühlt, wenn der Geist an einem vollen Tag abschweift oder beim Versuch, sich zu konzentrieren, immer wieder dasselbe Sorgenbild abspielt. Menschen unterscheiden sich jedoch stark darin, wie klar sie ihre Gefühle wahrnehmen und verstehen. Diese Studie untersucht, wie diese Unterschiede das Zusammenspiel von Gedanken und Gefühlen im Alltag formen, anhand von Daten, die Teilnehmende auf ihren Smartphones während des Tages sammelten.

Gedanken in Echtzeit abfragen

Anstatt Freiwillige am Ende des Tages zu fragen, wie sie sich gefühlt hatten, kontaktierten die Forschenden 190 Studierende siebenmal täglich über fünf Tage hinweg. Jedes Mal berichteten die Teilnehmenden, woran sie gerade gedacht hatten und wie sie sich fühlten: wie angenehm oder unangenehm ihre Stimmung war, wie intensiv die Gefühle waren und wie gestresst sie sich fühlten. Sie notierten auch, ob sie allein oder in Gesellschaft waren. Dieser telefonbasierte Ansatz erfasst den Fluss des inneren Stroms von Gedanken und Emotionen, wie er sich im echten Leben entfaltet, statt in einer künstlichen Laborsituation.

Vier Hauptstile des täglichen Denkens

Aus Tausenden dieser kurzen Berichte verwendete das Team eine statistische Methode, um vier breite Stile fortlaufender Gedanken zu identifizieren. Ein Stil, genannt Zukunftsselbst-Denken, umfasste sinnvolle, zielgerichtete Gedanken über die eigene Zukunft und persönliche Pläne. Ein zweiter Stil, intrusive Ablenkung, erfasste unerwünschte, unterbrechende Gedanken, die die Aufmerksamkeit von der aktuellen Tätigkeit wegziehen. Ein dritter, sinnliche Beteiligung, spiegelte lebhafte innere Bilder, Geräusche und Worte wider. Der vierte Stil, Aufgabenfokus, beschrieb das Aufgehen in der gerade ausgeführten Tätigkeit, besonders als Reaktion auf die Außenwelt. Gemeinsam fassten diese vier Muster etwa die Hälfte der Variation in den selbstberichteten Gedanken der Teilnehmenden im Alltag zusammen.

Stimmung, Energie, Stress und wohin der Geist wandert

Die Forschenden fragten dann, wie diese vier Denkstile mit aktuellen Gefühlen verknüpft waren. In glücklicherer Stimmung dachten die Menschen tendenziell mehr an ihr Zukunftsselbst, waren stärker in ihre Aufgaben vertieft und erlebten reichere sinnliche Innenwelten. Traurige Momente, besonders wenn die Gefühle intensiv waren, standen mit mehr aufdringlichen, ablenkenden Gedanken in Verbindung. Höhere emotionale Intensität verstärkte alle Arten des Denkens, während geringe Energie mit Abdriften von Aufgaben verbunden war. Stress ging allgemein mit mehr zukünftigsorientiertem und aufgabenbezogenem Denken sowie mehr aufdringlicher Ablenkung einher, verschob aber die sinnliche Beteiligung nicht zuverlässig. Auch die Anwesenheit anderer spielte eine Rolle: Soziale Situationen waren mit sinnlich reicheren und stärker aufgabenorientierten Gedanken sowie weniger aufdringlichen Ablenkungen verbunden als Alleinsein.

Emotionale Blindpunkte und die Verbindung zwischen Denken und Fühlen

Der entscheidende Dreh in dieser Studie betraf Alexithymie, ein Persönlichkeitsmerkmal, das Schwierigkeiten widerspiegelt, eigene Emotionen zu bemerken und zu verstehen. Die Teilnehmenden füllten einen standardisierten Fragebogen aus, der drei Aspekte misst: Probleme, Gefühle zu identifizieren; Probleme, Gefühle in Worte zu fassen; und eine Neigung, sich mehr auf äußere Ereignisse als auf innere Zustände zu konzentrieren. Menschen mit höherer allgemeiner Alexithymie berichteten insgesamt seltener über Zukunftsselbst-Gedanken. Diejenigen, die besonders damit zu kämpfen hatten, Gefühle zu identifizieren, neigten am wenigsten dazu, sich in intensiver Traurigkeit zukunftsorientiert und selbstbezogen zu Gedanken zu vertiefen, was darauf hindeutet, dass sie Gelegenheiten verpassen könnten, negative Gefühle als Hinweis für Planung und Bewältigung zu nutzen. Im Gegensatz dazu zeigten Personen mit starkem Außenfokus Denkgewohnheiten, die sich kaum mit Stimmungsschwankungen oder Stress veränderten: Ihr Niveau an Aufgabenfokus und aufdringlicher Ablenkung blieb über gute und schlechte Gefühle hinweg relativ konstant, obwohl sie weiterhin auf die Intensität der Gefühle reagierten.

Konkrete Erfahrungen und soziale Momente

Ein weiteres Muster zeigte sich bei der sinnlichen Beteiligung. Alle neigten dazu, lebhaftere sinnliche Innen­erfahrungen zu haben, wenn sie sich glücklicher fühlten. Bei Menschen mit hoher Alexithymie war dieser Effekt jedoch stärker, und ihre sinnlich fokussierten Gedanken stiegen besonders in sozialen Situationen im Vergleich zum Alleinsein an. Das deutet darauf hin, dass Personen, denen es schwerfällt, ihre Emotionen zu verstehen, in gemeinsamen Situationen eher auf konkrete Sicht- und Hörwahrnehmungen zurückgreifen als auf die Reflexion innerer Zustände. Wenn sie jedoch traurig und allein waren, zeigten sie weniger von dieser sinnlichen Vielfalt, was auf eine abgeflachte oder weniger detaillierte Innen­erfahrung in schwierigen Momenten hindeutet.

Was das für das tägliche Wohlbefinden bedeutet

Insgesamt zeigt die Studie, dass unsere täglichen Gedanken kein zufälliges Rauschen sind: Sie lassen sich in erkennbare Muster gliedern, die verfolgen, wie wir uns fühlen, und diese Muster werden davon geprägt, wie gut wir unsere Emotionen wahrnehmen und interpretieren können. Menschen, die Schwierigkeiten haben, ihre Gefühle zu lesen, denken während intensiver Traurigkeit weniger an ihr Zukunftsselbst, und stark nach außen gerichtete Personen zeigen weniger Flexibilität darin, wie ihr Denken auf Stimmungs‑ und Stressveränderungen reagiert. Diese subtilen Verschiebungen in der Kopplung von Gedanken und Emotionen könnten mit erklären, warum manche Personen anfälliger für anhaltende Niedergeschlagenheit oder wenig hilfreiche Denkmuster sind. Indem solche Verbindungen in Echtzeit abgebildet werden, weist die Arbeit auf neue Ansätze hin, Interventionen—etwa Trainings in emotionaler Bewusstheit oder geführtes Zukunftsdenken—an individuelle Innenlandschaften anzupassen.

Zitation: Lei, A., Faysal, M., Chitiz, L. et al. Individual differences in alexithymia modulate cognition-emotion interactions in daily life ongoing experiences. Commun Psychol 4, 71 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00434-7

Schlüsselwörter: Alexithymie, abschweifende Gedanken, emotionale Bewusstheit, Erfahrungserhebung, Gedankenmuster