Las diferencias individuales en alexitimia modulan las interacciones cognición-emoción en las experiencias cotidianas en curso

Por qué importa nuestra vida interior

Todo el mundo sabe cómo se siente la mente cuando divaga en un día ajetreado, o cómo se queda atascada repitiendo una preocupación mientras se intenta concentrar. Pero las personas difieren mucho en la claridad con la que sienten y comprenden sus emociones. Este estudio examina cómo esas diferencias configuran la danza entre pensamientos y sentimientos en la vida cotidiana, usando datos recogidos de personas en sus smartphones mientras realizan su día a día.

Registrar los pensamientos en tiempo real

En lugar de pedir a las personas voluntarias que recordaran cómo se habían sentido al final del día, los investigadores enviaron avisos a 190 estudiantes universitarios siete veces al día durante cinco días. Cada vez, los participantes informaron sobre lo que acababan de estar pensando y cómo se sentían: si su estado de ánimo era agradable o desagradable, la intensidad de sus sentimientos y el nivel de estrés. También anotaron si estaban solos o acompañados. Este enfoque basado en el teléfono captura el flujo de la corriente interior de pensamiento y emoción tal como se despliega en la vida real, en vez de en un entorno artificial de laboratorio.

Cuatro estilos principales de pensamiento diario

A partir de miles de estos breves informes, el equipo utilizó un método estadístico para descubrir cuatro estilos amplios de pensamiento en curso. Un estilo, denominado pensamiento orientado al futuro, implicaba pensamientos significativos y dirigidos hacia metas sobre el propio futuro y planes personales. Un segundo, distracción intrusiva, recogía pensamientos no deseados e interrumpidos que apartan la atención de lo que alguien está haciendo. Un tercero, compromiso sensorial, reflejaba imágenes, sonidos y palabras interiores vívidas. El cuarto, enfoque en la tarea, describía estar absorto en lo que se estaba haciendo en ese momento, especialmente en respuesta al mundo exterior. Estos cuatro patrones en conjunto resumieron aproximadamente la mitad de toda la variación en los pensamientos autoinformados de las personas durante la vida diaria.

Ánimo, energía, estrés y hacia dónde va la mente

Los investigadores preguntaron a continuación cómo estos cuatro estilos de pensamiento se asociaban con los sentimientos actuales. Cuando las personas estaban de mejor humor, tendían a pensar más en su futuro yo, a estar más absortas en sus tareas y a experimentar mundos interiores sensoriales más ricos. Los momentos de tristeza, sobre todo cuando los sentimientos eran intensos, se relacionaron con pensamientos más intrusivos y distractores. Una mayor intensidad emocional aumentó todo tipo de pensamiento, mientras que la baja energía se vinculó con la deriva lejos de las tareas. El estrés, en general, se asociaba con más pensamiento orientado al futuro y enfoque en la tarea y con más distracción intrusiva, pero no modificaba de forma fiable el compromiso sensorial. Estar en compañía también importó: los entornos sociales se relacionaron con pensamientos más ricos en información sensorial y más centrados en la tarea, y con menos distracciones intrusivas, que estar solo.

Puntos ciegos emocionales y el vínculo pensamiento–sentimiento

El giro clave en este estudio involucró la alexitimia, un rasgo de la personalidad que refleja dificultad para notar y comprender las propias emociones. Los participantes completaron un cuestionario estándar que mide tres aspectos: dificultad para identificar sentimientos, dificultad para poner los sentimientos en palabras y tendencia a centrarse en los sucesos externos más que en los estados internos. Las personas con mayor alexitimia general informaron en general de menos pensamientos orientados al futuro. Aquellos que particularmente tenían problemas para identificar sus sentimientos eran los menos propensos a implicarse en un pensamiento orientado al futuro y centrado en uno mismo cuando estaban profundamente tristes, lo que sugiere que pueden perder oportunidades para usar las emociones negativas como señal para planificar y afrontarlas. En contraste, las personas con fuerte orientación hacia el mundo externo mostraron patrones de pensamiento que apenas cambiaban con las variaciones del ánimo o del estrés: su nivel de enfoque en la tarea y de distracción intrusiva se mantuvo relativamente plano en estados de ánimo buenos y malos, aunque aún reaccionaban a la intensidad de esos sentimientos.

Experiencias concretas y momentos sociales

Otro patrón emergió en torno al compromiso sensorial. Todos tendían a tener experiencias interiores sensoriales más vívidas cuando se sentían más felices. Pero para las personas con alto nivel de alexitimia, este incremento fue mayor, y sus pensamientos enfocados en lo sensorial aumentaron especialmente en situaciones sociales en comparación con cuando estaban solos. Esto sugiere que los individuos que tienen dificultades para entender sus emociones pueden apoyarse más en percepciones concretas —vistas y sonidos—, particularmente en contextos compartidos, en lugar de reflexionar sobre sus estados internos. Sin embargo, cuando estaban tristes y solos, mostraron menos de esta riqueza sensorial, lo que apunta a una experiencia interior embotada o menos detallada durante los momentos difíciles.

Qué significa esto para el bienestar cotidiano

En conjunto, el estudio muestra que nuestros pensamientos diarios no son ruido aleatorio: encajan en patrones reconocibles que siguen cómo nos sentimos, y estos patrones están moldeados por la habilidad para percibir e interpretar nuestras emociones. Las personas que les cuesta leer sus sentimientos piensan menos en su futuro yo durante la tristeza intensa, y quienes están fuertemente orientados hacia el exterior muestran menos flexibilidad en cómo su pensamiento responde a los cambios en el ánimo y el estrés. Estos sutiles cambios en el acoplamiento entre pensamientos y emociones pueden ayudar a explicar por qué algunos individuos son más vulnerables a un estado de ánimo persistentemente bajo o a hábitos de pensamiento poco útiles. Al mapear estos vínculos en tiempo real, el trabajo apunta a nuevas formas de adaptar intervenciones —como el entrenamiento en conciencia emocional o el pensamiento guiado sobre el futuro— a los paisajes interiores únicos de las personas.

Cita: Lei, A., Faysal, M., Chitiz, L. et al. Individual differences in alexithymia modulate cognition-emotion interactions in daily life ongoing experiences. Commun Psychol 4, 71 (2026). https://doi.org/10.1038/s44271-026-00434-7

Palabras clave: alexitimia, mente errante, conciencia emocional, muestreo de experiencia, patrones de pensamiento